Kan begrazing een middel zijn om grasland te renoveren met weinig input?

Ik heb de laatste tijd vragen gezien over hoe je oude, versleten velden nieuw leven in kunt blazen. Dus vanaf maart 2015 zijn hier de resultaten van het onderzoek van een vrouw naar het gebruik van haar kudde om een ​​oude weide terug te brengen.

In 2009 ontving Jane Hansen een North Central Sustainable Agriculture Research and Education (SARE)-beurs om te kijken of ze een lang braakliggend weiland kon renoveren door voederlammeren en geitenkinderen intensief te laten grazen, samen met pluimvee in de wei. Ze had ontdekt dat er weliswaar veel informatie was over hoe wisselend grazen een winstgevend onderdeel van een landbouwbedrijf kan zijn, maar dat er veel minder onderzoek was gedaan naar het omvormen van kreupelgrasland naar productief grasland met intensieve begrazing. Ze had verhalen over goede resultaten gehoord, maar vond onderweg niets dat veranderingen documenteerde. Met haar project droeg ze bij aan de kennisbank om haar collega-boeren te helpen.

Een beetje achtergrond

Jane en haar man, Chris Wallner, bewerken 40 hectare in de buurt van Prentice, Wisconsin. Tweeëndertig van die hectaren zijn ingeschreven in het Managed Forest Law-programma van Wisconsin, een programma voor duurzame bosbouw dat de belastingen verlaagt voor deelnemende landeigenaren, en zelfs delen van de boerderij die niet deelnemen aan dit programma worden beheerd om de habitat van wilde dieren en insecten te behouden. Jane en Chris werken er hard aan om hun afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen, en ze delen graag wat ze doen en hoe het voor hen werkt met anderen die geïnteresseerd zijn om hetzelfde te doen. Hun huis is te zien geweest op een aantal rondleidingen op zonne-energie om mensen te helpen die overwegen bestaande huizen te verbouwen om te profiteren van de zon. Ze fokken en brengen geweid pluimvee, groenten, kruiden, knoflook en groenten op de markt. Voor dit driejarige project hebben ze 24 – 40 lammeren en geiten per seizoen gefokt.

De onderzoeksopzet

Jane begon haar project in het voorjaar van 2009 door haar elektrische afrastering op te zetten om het vee binnen en de roofdieren buiten te houden. ("We hebben zelfs een beer binnen de grenzen van het hek gekregen terwijl het hek werd geïnstalleerd - maar dat is een ander verhaal ..." zei Jane.) Eind mei deed Cindy Banh, een plantenbioloog, een plantenonderzoek zodat ze zouden weten wat ze staarden mee. Ze herhaalde enquêtes eind mei 2010 en juni en september 2011.

Zodra de dieren aan het grazen waren, volgde Jane de begraasde paddocks en de grashoogte wanneer de dieren begonnen en vertrokken. Dit is een hoop werk als je bedenkt dat ze soms twee keer per dag de dieren aan het verplaatsen was. Ze verzamelde ook voermonsters in 2009 en de zomer van 2011 en verzamelde tweemaal bodemmonsters tijdens het project.

Moeilijkheden met onderzoek

Onderzoek op de boerderij is niet alleen moeilijk, het is ook heel moeilijk. Zoals Jane zegt:"De realiteit van de landbouw, zieke lammeren, groenten die moeten worden geoogst, marketing, administratie, enz. maken onderzoek op de boerderij vrij moeilijk uit te voeren." Ik heb zelfs gezegd wat Jane zei na mijn eigen moeilijke ervaring op de boerderij:"Het zou ook nuttig zijn geweest als ik beter had bijgehouden hoe ik de monsters precies had verzameld om er zeker van te zijn dat ze op een consistente manier werden verzameld. Twee jaar was een lange tijd om te proberen te onthouden (met schetsmatige aantekeningen) wat ik verzamelde en wanneer ik het verzamelde.” En dan is er natuurlijk het weer. Accoding to Jane:

Dit zijn de dingen waar ik aan denk als ik iemand hoor zeggen dat laboratoriumonderzoek niet van toepassing is op wat er werkelijk in het landschap gebeurt. Ik ben er zelfs schuldig aan dat ik dat in het verleden zelf heb gezegd. Maar het is waar! Godzijdank hebben we mensen die experimenten uitvoeren die kunnen controleren op de variabelen weer, ziekte en drukke schema's, anders hebben wij producenten misschien niet alle geweldige informatie die we vandaag gebruiken om ons leven te verbeteren. (Gewoon een gedachte van Kathy. :-))

Onderzoeksresultaten

Jane's ervaring, vergelijkbaar met die van iedereen, is dat "drie jaar niet genoeg tijd is om echte dramatische veranderingen in weilanden door middel van intensieve beweiding met beperkte middelen.” Maar ze zag wel wat verbeteringen. Uit de gegevens van het plantenonderzoek bleek dat voorkeursgrassen (rietkanariegras, timothee, Kentucky blauw gras en kwakgras) begonnen toe te nemen en effectief te concurreren met het ongewenste rode zwenkgras dat het grootste deel van haar weiland bedekte.

Haar voorraad begraasde het struikgewas niet zo vaak als ze had verwacht, omdat het te groot en volwassen was. Vanwege bezorgdheid over coyotes in het gebied, sneed een buurman de hoge kreupelhout in een weiland voor hen om. Daarna aten zowel de kippen die ze grootbrachten als de lammeren de kleinere wilgenscheuten. Jane merkt op dat "ze effectief werk hebben verricht door de wortelstelsels van deze kleine wilgenplanten te verzwakken en dat er elk jaar minder wilgenplanten in de weilanden verschijnen."

Jane bekalkte haar weilanden niet tijdens het project omdat ze het aantal variabelen probeerde te beheersen. Ze had ook anekdotische informatie dat de pH zou kunnen stijgen door wisselend grazen en dit was een gelegenheid om te zien of dat kon worden waargenomen. Uit haar testresultaten bleek dat de gemiddelde pH daalde van 5,55 in 2000 naar 5,11 in 2011 en dat de gemiddelde organische stof van 7,21 naar 3,69 ging. Haar conclusie is dat "de anekdotische veranderingen in pH door begrazing heel klein kunnen zijn en ik zou andere boeren met extreem zure bodems zoals de mijne ten zeerste aanraden om van de investering in kalk een van de eerste prioriteiten op hun boerderij te maken." Op basis van haar resultaten strooide ze 3 ton/acre kalk op haar weilanden en zaaide ze ijs, evenals klaver, omdat het de beste kans heeft om te gedijen in een zure omgeving.

Jane zet zich nog steeds in om haar weiland te renoveren met methoden met weinig input, maar merkt op dat dit veel geduld vereist en dat je prioriteit moet geven aan sommige inputs om je kansen op succes te vergroten. Bovenaan haar lijst staat het verhogen van de pH en het introduceren van peulvruchten. Ze voegt eraan toe dat hoewel het gebruik van dieren om weilanden te verbeteren het voordeel heeft dat er minder geld en fossiele brandstof nodig is, "de beslissing om deze methode van weilandrenovatie te gebruiken, vereist dat de boer of boer meer van veeteelt houdt dan van machines, bereid is tijd te besteden aan verhuizen dieren en het observeren van de natuur, weersomstandigheden en diergedrag.”