Welkom bij
Moderne landbouw
!
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het oorspronkelijke artikel.
Het plantseizoen voor maïs en sojabonen in de VS begint al in maart in de zuidelijke staten en gaat dan naar het noorden. Terwijl boeren planten, zullen ze enorme hoeveelheden insecticiden in het milieu gebruiken, zonder ooit een druppel te sproeien.
Bijna elk veldmaïszaad dat dit jaar in de Verenigde Staten wordt geplant, zal worden bedekt met neonicotinoïden, de meest gebruikte klasse van insecticiden ter wereld. Dat geldt ook voor zaden voor ongeveer de helft van de Amerikaanse sojabonen en bijna alle katoen, samen met andere gewassen. Volgens mijn schatting zullen neonicotinoïden, gebaseerd op hectares die in 2021 zijn geplant, worden ingezet op minstens 150 miljoen hectare akkerland - een gebied ongeveer zo groot als Texas.
Neonicotinoïden, een van de meest effectieve insecticiden die ooit zijn ontwikkeld, zijn in staat insecten te doden in concentraties die vaak slechts enkele delen per miljard bedragen. Dat staat gelijk aan een snufje zout in 10 ton chips. Vergeleken met oudere klassen insecticiden lijken ze relatief minder toxisch voor gewervelde dieren, vooral zoogdieren.
Maar in het afgelopen decennium hebben wetenschappers en voorstanders van natuurbehoud een groeiend aantal bewijzen aangehaald die erop wijzen dat neonicotinoïden schadelijk zijn voor bijen. Onderzoekers zeggen ook dat deze insecticiden van invloed kunnen zijn op dieren in het wild, waaronder vogels die de gecoate zaden eten.
Als reactie op deze zorgen hebben Connecticut, Maryland, Vermont, Massachusetts, Maine en New Jersey wetten aangenomen die het gebruik van neonicotinoïde insecticiden beperken. Andere staten overwegen soortgelijke maatregelen. Voorstanders van consumenten en milieu hebben ook een rechtszaak aangespannen om het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) te dwingen om gecoate zaden strenger te reguleren.
Als toegepast insectenecoloog en extensiespecialist die met boeren werkt aan ongediertebestrijding, geloof ik dat Amerikaanse boeren deze insecticiden veel zwaarder gebruiken dan nodig is, met toenemende schade aan ecosystemen. Bovendien geeft ons lopende onderzoek aan dat het gebruik van landbouwstrategieën die nuttige, roofzuchtige insecten bevorderen, de afhankelijkheid van insecticiden aanzienlijk kan verminderen.
De meeste neonicotinoïden in de VS worden gebruikt als coating op zaden voor veldgewassen zoals maïs en sojabonen. Ze beschermen tegen een relatief kleine reeks secundaire insectenplagen, dat wil zeggen, niet de belangrijkste plagen die doorgaans gewassen beschadigen. Nationale bedrijven of zaadleveranciers passen deze coatings toe, zodat boeren die zaden kopen ze alleen hoeven te planten. Als gevolg hiervan blijkt uit enquêtes onder boeren dat ongeveer 40 procent niet weet dat er insecticiden op hun zaden zitten.
Het aandeel van maïs- en sojabonenareaal dat is beplant met met neonicotinoïde gecoate zaden is sinds 2004 dramatisch toegenomen. Van 2011 tot 2014 is de hoeveelheid neonicotinoïden die op maïs wordt toegepast, verdubbeld. Helaas is de federale overheid in 2015 gestopt met het verzamelen van gegevens die zijn gebruikt om deze schattingen te maken.
In tegenstelling tot de meeste insecticiden zijn neonicotinoïden oplosbaar in water. Dit betekent dat wanneer een zaailing uit een behandeld zaad groeit, de wortels een deel van het insecticide kunnen opnemen dat het zaad bedekte. Dit kan de zaailing voor een beperkte tijd beschermen tegen bepaalde insecten.
Maar slechts een klein deel van het insecticide dat op zaden wordt aangebracht, komt daadwerkelijk in de zaailingen terecht. Maïszaailingen nemen bijvoorbeeld slechts ongeveer twee procent in beslag en het insecticide blijft slechts twee tot drie weken in de plant. De kritische vraag:waar gaat de rest heen?
Sojazaden behandeld met neonicotinoïden (blauw geverfd om gebruikers te waarschuwen voor de aanwezigheid van pesticiden) en behandelde maïszaden (rood geverfd) versus onbehandelde zaden. Foto met dank aan Ian Grettenberger/PennState University, CC BY-ND.
Een antwoord is dat overgebleven insecticiden die niet door planten worden opgenomen, gemakkelijk in nabijgelegen waterwegen kunnen spoelen. Neonicotinoïden uit zaadcoatings vervuilen nu stromen en rivieren in de VS.
Studies tonen aan dat neonicotinoïden ongewervelde waterdieren vergiftigen en doden, die essentiële voedselbronnen zijn voor vissen, vogels en andere dieren in het wild. Recent onderzoek heeft het gebruik van neonicotinoïden in verband gebracht met afname van de overvloed en diversiteit van vogels en de ineenstorting van een commerciële visserij in Japan.
Neonicotinoïden kunnen ook de populaties van plagen en roofdieren in akkers sterk beïnvloeden. In een onderzoek uit 2015 ontdekten collega's en ik dat het gebruik van gecoate sojazaden de oogstopbrengst verminderde door insectenroofdieren te vergiftigen die meestal slakken doden, die ernstige schade aanrichten in maïs- en sojabonenvelden in het midden van de Atlantische Oceaan. Vervolgens ontdekten we dat neonicotinoïden de populaties van insectenroofdieren in akkers met 15 tot 20 procent kunnen verminderen.
Onlangs hebben we ontdekt dat deze insecticiden honingdauw kunnen besmetten, een suikerachtige vloeistof die bladluizen en andere veelvoorkomende zuigende insecten uitscheiden wanneer ze zich voeden met plantensap. Veel nuttige insecten, zoals roofdieren en sluipwespen, voeden zich met honingdauw en kunnen worden vergiftigd of gedood door neonicotinoïden.
Voorstanders van neonicotinoïden wijzen op rapporten - vaak gefinancierd door de industrie - die beweren dat deze producten waarde bieden aan landbouwgewassen en boeren. Deze bronnen nemen echter typisch aan dat insecticiden van een bepaald type nodig zijn op elke hectare maïs en sojabonen. Daarom berusten hun waardeberekeningen op het vergelijken van neonicotinoïde zaadcoatings met de kosten van andere beschikbare insecticiden.
Recente veldstudies tonen echter aan dat met neonicotinoïde gecoate zaden een beperkte bestrijding van insecten bieden, omdat de populaties van plaagorganismen schaars zijn en het behandelen van velden voor hen weinig voordeel oplevert.
Betekent dit dat de VS het voorbeeld van de Europese Unie moeten volgen en neonicotinoïden moeten verbieden of strikte limieten moeten invoeren zoals die in New Jersey zijn vastgesteld?
Zoals ik het zie, kunnen neonicotinoïden een goede waarde bieden bij het bestrijden van kritieke plaagsoorten, met name in de groente- en fruitproductie, en het beheersen van invasieve soorten zoals de gevlekte lantaarnvlieg. Ik geloof echter dat de tijd is gekomen om het gebruik ervan als zaadcoating in veldgewassen zoals maïs en sojabonen te beteugelen, waar ze weinig voordeel opleveren en waar de schaal van hun gebruik de meest kritieke milieuproblemen veroorzaakt.
In plaats daarvan ben ik van mening dat landbouwbedrijven geïntegreerde plaagbestrijding zouden moeten promoten en boeren zouden moeten gebruiken, een strategie voor duurzame insectenbestrijding die alleen gebaseerd is op het gebruik van insecticiden als dit economisch verantwoord is. Recent onderzoek in Penn State en elders bevestigt opnieuw dat geïntegreerde plaagbestrijding plagen in maïs en andere gewassen kan bestrijden zonder de oogst te verminderen.
Bezorgdheid over met neonicotinoïden gecoate zaden neemt toe naarmate onderzoek meer blootstellingsroutes voor nuttige dieren en effecten op wezens aantoont waarvoor ze niet zijn ontworpen om te doden. Landbouwbedrijven hebben weinig gedaan om deze problemen aan te pakken en lijken meer dan ooit toegewijd aan de verkoop van gecoate zaden. Boeren hebben vaak een zeer beperkte keuze als ze ongecoate zaden willen planten.
Wetenschappers luiden de noodklok over de toenemende uitstervingscijfers wereldwijd, en onderzoek wijst uit dat neonicotinoïden bijdragen aan de afname van insecten en het creëren van meer giftige landbouwgronden. Ik geloof dat het tijd is om regelgevingsopties te overwegen om het voortdurende misbruik van met neonicotinoïde gecoate zaden te beteugelen.
John F. Tooker is universitair hoofddocent entomologie en extensiespecialist aan de Pennsylvania State University.
