Welkom bij
Moderne landbouw
!
Toen hij dit voorjaar uitkeek over zijn eigendom in het zuidwesten van Kansas, had Jim Sipes het gevoel alsof hij terug in de tijd was getransporteerd naar de jaren dertig, toen harde wind en verstikkend stof door het Midwesten raasden tijdens de Dust Bowl.
"Als je ooit een documentaire over de Dust Bowl hebt gezien, ging dat over mijn buren", zegt Sipes, een 55-jarige boer van de vijfde generatie die voornamelijk wintertarwe en sorghum verbouwt. "We weten hoe moeilijke tijden zijn in deze nek van het bos."
Vanwege hoe droog en winderig het is geweest, is het grootste deel van de wintertarweoogst van Sipes zelfs nooit ontkiemd. Wat er wel kwam, de wind "zandstraalde" weg, zegt hij. En hoewel hij het veld achter zijn huis vijf of zes keer bewerkte in een poging om te voorkomen dat de bovengrond zou wegwaaien (een drastische maatregel op zijn grotendeels niet-bewerkte boerderij), leverden die inspanningen niets op.
"De houding hier is verschrikkelijk, vooral voor mensen die in een huis wonen waar de buurman het vuil niet kan stoppen", zegt Sipes. “Het is heel, heel deprimerend. We bevinden ons in de slechtste omstandigheden die ik heb gezien.”
Sipes is slechts een van de vele boeren en veeboeren in het hele land die dit voorjaar te maken hebben met felle wind. In Colorado zijn boeren al voorbereid op het bestrijden van snelgroeiende bosbranden die op elk moment worden veroorzaakt door harde wind, ook al begint het bosbrandseizoen meestal pas in het midden van de zomer. In delen van Texas zorgden harde wind ervoor dat de wintertarwegewassen van veel boeren totaal verloren gingen. En in Nebraska, South Dakota en delen van Iowa verwoestte een stormsysteem van medio mei met windsnelheden van meer dan 80 mijl per uur boerderijgebouwen en machines.
Maar de door de wind veroorzaakte hoofdpijn van boeren gaat verder dan eenmalige ernstige weersomstandigheden en natuurrampen. Dit voorjaar hebben sommige regio's tientallen opeenvolgende dagen gehad met windsnelheden van meer dan 50 of 60 mijl per uur, wat het buiten werken volkomen ellendig maakt. Bovendien zuigt de meedogenloze luchtstroom kostbaar vocht uit de toch al droge grond, blaast de zeer voedzame bovengrond weg, veroorzaakt verwoesting van gewasresten (de stengels en ander plantaardig materiaal dat na de oogst achterblijft om het bodemvocht vast te houden en erosie te voorkomen) en , in het algemeen, een enorme puinhoop makend voor boeren en hun buren.
"Het waaide uitzonderlijk hard", zegt Steve Benzel, een 63-jarige boer in het westen van Nebraska. “De meeste mensen met wie ik spreek, kunnen zich niet herinneren dat er zoveel opeenvolgende dagen met die hoge wind waren. Moeder Natuur is niet aardig geweest.”
Voor Benzel, een teler van de derde generatie die maïs, suikerbieten, tarwe, eetbare bonen en enkele velderwten verbouwt, droogde de wind velden uit die deze winter al uitgedroogd waren door een gebrek aan sneeuw. Bovendien blies de wind een groot deel van zijn bovengrond weg, de vruchtbare bovenste laag grond die planten van voedingsstoffen en mineralen voorziet. Omdat de wind in de lente kwam, toen hij nog niet voor de zomer had geplant, was er niets in de grond om de grond op zijn plaats te houden.
"Als er een opening was, zat er vuil in", zegt hij. "Als je het aardoppervlak als een appel beschouwt, is de bovengrond de schil. In dit gebied hebben we misschien vier tot zes centimeter bovengrond en vorige maand hebben we daar waarschijnlijk een behoorlijk goed percentage van verloren. Dus eigenlijk zet dat de tijdklok ver terug om de bovengrond te regenereren die deze velden verloren hebben.'
Teler Marc Arnusch telde 20 opeenvolgende dagen van harde wind op zijn boerderij in Colorado, wat bijdroeg aan "de slechtste tarweoogst die we ooit hebben gehad in de geschiedenis van onze boerderij", zegt hij. Niet alleen droogde de wind de grond uit, maar het belemmerde ook de bladgroei van het gewas door het gebladerte rond te zwiepen niet lang nadat het opkwam.
"Net als jij en ik, als je opvalt in de wind, word je moe, word je vervallen - het gewas is vrijwel hetzelfde", zegt hij, eraan toevoegend dat dit een van de meest winderige bronnen is die hij in zijn 30 jaar heeft meegemaakt. jaar landbouw.
En, als iets uit een sciencefictionroman, creëerde de wind ook statische elektriciteit die in wezen sommige planten elektrocuteerde, volgens Arnusch. "Ik weet niet of er iets positiefs is aan wind - als dat zo is, weet ik niet wat dat is", zegt hij.
Hij verloor ook verschillende velden met gerstzaad en de wind sloeg zijn 10 meter hoge real-time kinematic (RTK) toren om, waardoor apparatuur autonoom kan sturen en rijden op velden tot zeven mijl verderop.
"De wind bewoog het heen en weer als de voortand van een eersteklasser en uiteindelijk bezweek het gewoon midden in de nacht", zegt Arnusch, die 2.200 hectare maïs verbouwt voor graan en kuilvoer, zaaitarwe en gerst, luzerne en tarwe en gerst voor brouwerijen en distilleerderijen. "De toren lag in stukken toen we de volgende dag kwamen werken."
De winderige lente kan de rijpheid van de gewassen van Arnusch vertragen, waardoor de planten kwetsbaar worden voor andere stress, zoals hagel. Maar hoewel hij zich zorgen maakt over de wind, problemen met de toeleveringsketen, het gebrek aan water in het Westen en andere problemen, vindt Arnusch - net als bijna elke andere boer op aarde - op de een of andere manier een manier om positief te blijven.
"Ik heb lang geleden geleerd dat je een eeuwige optimist moet zijn om een succesvolle boer te zijn", zegt hij. "Het is voor de gemoedsrust het beste om naar positieve dingen te zoeken of het als een uitdaging te zien als je lenteomstandigheden als deze hebt."
