Welkom bij
Moderne landbouw
!
We hebben helemaal verkeerd naar krab en andere schaaldieren gekeken. Gaan krabben voor eten, in het (weliswaar heerlijke) vlees graven en de schaal weggooien, allemaal om op een stortplaats of composthoop te eindigen? Dat is gewoon het meest waardevolle deel van de krab weggooien, betoogt Kevin Hammill, CEO van Tidal Grow, een tak van Tidal Vision. Het bedrijf is all-in gegaan op krabschelpen. Waarom? Vanwege chitosan.
Chitosan, dat wordt aangetroffen in de vezelachtige exoskeletten van krabben en andere schaaldieren, is een verbinding die farmaceutische bedrijven al jaren gebruiken om te helpen bij alles, van hoge bloeddruk tot nierziekte tot bloedstolling. Maar medicinale toepassingen zijn nog maar het begin voor de verbinding. Hammill zegt dat er "eindeloze mogelijkheden" zijn voor wat chitosan kan doen, en Tidal Vision zet groot in op zijn toekomst.
Tidal Vision, gevestigd in de Pacific Northwest, is gericht op het gebruik van materialen die anders zouden worden weggegooid. Hammill noemt dat de 'circulaire economie', en het is er een waarvan hij zegt dat iedereen ervan zou moeten profiteren. "In het verleden waren er altijd winnaars en verliezers bij het introduceren van nieuwe technologie", zegt hij. "Bij telers wordt hen vaak gevraagd om iets op te geven als ze worden gevraagd om duurzame praktijken toe te passen."
In plaats daarvan kijkt het bedrijf naar wat kan worden toegevoegd aan de huidige teeltpraktijken om ze duurzamer te maken. Ze werken voornamelijk met sneeuwkrabben afkomstig van duurzame visserij langs de westkust, van Oregon tot Alaska, om een product te maken genaamd Tidal Grow, dat kan worden gebruikt als bodemverbeteraar of meststof. Het doel, zegt Hammill, is om de krabschaal, wat afval zou zijn, te nemen en van het pad naar de stortplaats te verwijderen door het te upcyclen en het een nieuw doel te geven. Aangezien er elk jaar miljoenen tonnen krab, kreeft en garnalen worden weggegooid, wordt er veel potentiële chitosan weggegooid. (Hammill wil niet precies zeggen hoeveel pond granaten Tidal Vision koopt of compenseert van het afvalsysteem, en merkt op dat dit een eigen cijfer is.)
In plaats daarvan synthetiseert Tidal Vision de chitosan voor gebruik in andere industrieën, waaronder waterzuivering, textielproductie en voedselconservering. Het wordt zelfs door sommige wijnmakers gebruikt als een antimicrobieel middel. Hammill is specifiek geïnteresseerd in wat chitosan kan doen voor de landbouw, waar het kan worden gebruikt als directe zaadbehandeling of in verdunningen die over een heel veld worden gespoten.
Van chitosan is aangetoond dat het planten helpt meststoffen beter op te nemen, stikstof af te geven en als een biostimulant voor het gewas te werken, wat leidt tot hogere opbrengsten. Kusttuinders weten al lang over de voordelen van het mengen van schaaldieren met bladeren, schors en andere mulch om kunstmest te maken. Het distilleren van de verbinding maakt een krachtigere en gemakkelijker opneembare versie van deze traditionele techniek.
Misschien klinkt het alsof chitosan te mooi is om waar te zijn - het is een medicijn! Een meststof! Een waterzuiveraar! - maar Hammill verwerpt die beweringen. In plaats daarvan vergelijkt hij het met andere natuurlijke verbindingen die meerdere toepassingen hebben. “Neem zwavel, neem koper, neem fosfaat. Iedereen beschouwt ze als plantenvoeding, maar ze zijn ook een fungicide ... op elke hectare druiven die je eet, zit zwavel. We zijn zo gewend aan deze verbindingen dat we vergeten dat ze een tweeledig doel hebben", zegt Hammill. "Het is zo spannend. En dat is een van onze grootste uitdagingen, dat er zoveel verschillende mogelijkheden zijn.”
Het is niet altijd zo eenvoudig geweest om chitosan te gebruiken. Het formuleren van een vloeibaar of gel-afgedekt product uit de gedistilleerde verbinding is niet eenvoudig te doen zonder toegang tot bepaalde hightech-apparatuur. Er zijn nu echter verschillende formuleringen beschikbaar, afhankelijk van hoe u het wilt gebruiken. Chitosan kan worden geleverd in een spuitbus, een capsule of zelfs worden afgebroken tot nanodeeltjes om intraveneus te injecteren (in het geval van medicinaal gebruik). Hammill zegt dat Tidal Vision veel tijd heeft besteed aan het bedenken van verschillende formuleringen en applicatiemethoden om het product "gebruiksvriendelijker" te maken. Wereldwijd zijn er andere merken meststoffen die profiteren van de verbinding, en met een schat aan academisch onderzoek is het waarschijnlijk dat anderen binnenkort aan boord zullen springen.
Voor Hammill is dat geweldig nieuws, want er is meer dan genoeg visafval om rond te gaan. "We proberen het afval stap voor stap zoveel mogelijk te verminderen", zegt hij. "Hoe meer we deze upcycling, deze circulaire economie krijgen, hoe beter we in het algemeen zullen zijn."
