Welkom bij
Moderne landbouw
!
40 hectare grote Songbird Farm ligt bovenop een heuvel in de kleine landelijke boerengemeenschap van Central Maine. Eigenaren Johanna Davis en Adam Nordell, met hun driejarige zoon Caleb onder de voet, teelden biologische groenten en granen voor zichzelf, lokale coöperaties, ambachtelijke bakkers en een thuisbakker CSA. Maar hun levensonderhoud en manier van leven kwamen tot stilstand op een koude winterdag afgelopen december toen testmonsters van hun water, bodem en producten positief terugkwamen voor per- en polyfluoralkyl of PFAS.
Er worden tegenwoordig bijna 9.000 verschillende chemicaliën gebruikt die vallen onder de groep chemicaliën genaamd PFAS, die al sinds de jaren vijftig bestaat en verband houdt met een groot aantal gezondheidsproblemen, waaronder een verhoogd risico op kanker en een aangetast immuunsysteem. De afgelopen jaren heeft de toenemende aanwezigheid van deze chemicaliën in drinkwater veel aandacht gekregen. En nu PFAS meer wordt ontdekt in aarde en voedsel, gaan er alarmbellen rinkelen.
Songbird's bronwater getest op 400 keer de drempel van de staat voor PFAS. Davis en Nordell hebben alle verkopen stopgezet, plannen voor het komende groeiseizoen stopgezet en debatteren nu over de veiligheid van het blijven leven op hun land, aangezien recent bloedonderzoek extreem hoge niveaus van PFAS heeft gevonden, die in het stof aanwezig kunnen zijn, aanwezig in hun eigen lichaam. Deze 'voor altijd chemicaliën', zoals ze vaak worden genoemd, omdat ze niet gemakkelijk in het lichaam worden afgebroken, kwamen in de grond van de boerderij toen de velden werden uitgestrooid met slib van biologische vaste stoffen of behandeld afvalwater dat werd gebruikt als verwijderings- en meststof, ergens in de het begin van de jaren negentig - jaren voordat Davis en Nordell het pand kochten en jaren voordat de vorige eigenaar het biologisch liet certificeren.
"Alles hieraan heeft ons leven op hun kop gezet", zegt Nordell, die al 12 jaar landbouwer is. "Ergens tussen de 50 en 70 procent van ons dieet komt van ons land, en als we niet aan het boeren zijn, koken we samen, bakken we brood, delen we voedsel dat we hebben geproduceerd met onze vrienden - dat staat centraal in het geven van betekenis en het uiten van liefde in ons leven. Dus dat we daar ineens van ontdaan zijn, heeft ons echt geraakt.'
Een paar maanden later ontdekte Misty Brook Farm, minder dan 20 minuten verder, PFAS in zijn melk, waardoor het bedrijf stopte met de verkoop van al zijn boerderijproducten, inclusief vlees, kip, eieren, granen en groenten, en worstelde om meer te krijgen testen gedaan en de bron vinden. Elke test kost de boerderij $ 500 en eigenaren Katia en Brendan Holmes schatten dat ze bijna 200 tests nodig hebben om al haar producten te wissen.
De Holmes deden meer tests, waaruit bleek dat de bodem, het veevoer en het water van de biologische boerderij van 600 hectare schoon waren, en dat de oorspronkelijke besmetting afkomstig was van 35 balen hooi die op een andere boerderij waren verbouwd en die de koeien aten van december 2021 tot januari 2022.
Om hun kudde van 62 koeien te ontgiften, moeten ze ze dagelijks blijven melken en de melk dumpen. De niveaus van PFAS, die zich concentreren in koemelk en veel sneller worden uitgestoten dan in het menselijk lichaam, zullen langzaam het lichaam van de koe verlaten wanneer ze dagelijks schoon hooi en melk krijgen, wat zes maanden tot een jaar kan duren. Het zou zelfs nog langer kunnen duren, omdat ze niet weten wat de effecten zijn op de ongeboren kalveren van de 24 koeien die de komende maanden worden verwacht, zegt Katia. De staat zal de besmette kudde regelmatig gaan testen.
In de tussentijd kochten de Holmes een nieuwe kudde van 16 biologische melkkoeien, na ze te hebben getest op PFAS, om hun melkaanvoer voort te kunnen zetten terwijl de oude kudde ontgift, en ze zamelen geld in om er nog 24 te kopen naast het dekken van de testkosten . Ze zijn onlangs begonnen met de verkoop van de nieuwe melk en de producten die schone testresultaten hebben gekregen, in afwachting van andere tests.
Zowel Songbird als Misty Brook, samen met verschillende andere kleine boerderijen, bevinden zich in of nabij het gebied waar de door de staat gesanctioneerde biosolids in de jaren negentig over meer dan 700 eigendommen werden verspreid. Eind februari hadden in totaal negen boerderijen besmetting gekend, terwijl andere nog in afwachting zijn van de testresultaten, wat een uitdaging is om te voltooien op nog steeds bevroren grond.
De boerengemeenschap van Maine heeft zich achter de zaak geschaard en de Maine Organic Farmers and Gardeners Association en Maine Farmland Trust werkten samen om een PFAS-noodhulpfonds op te richten om de getroffen boeren te ondersteunen door te betalen voor testen en door op korte termijn inkomensvervanging te bieden aan boeren die hoge niveaus van besmetting en stopzetting van de verkoop. Elke boer in Maine die te maken heeft met mogelijke besmetting komt in aanmerking voor het fonds, dat prioriteit geeft aan inheemse telers, van wie velen werden getroffen door de bekende besmetting van de Penobscot-rivier langs de Wabanaki-stammen.
Het fonds begon met $ 255.000 aan startgeld dat werd ingezameld door verschillende regionale stichtingen, maar dat zal niet genoeg zijn om alle getroffenen te helpen. Dus, te midden van het baren van varkens, hun jaarlijkse schapenscheerdag en het opvoeden van hun twee jongens, namen de Holmes kostbare tijd buiten de boerderij, samen met Davis en Nordell en een dozijn andere boeren, voor een reis naar de hoofdstad van de staat in Augusta om spreken ter ondersteuning van drie nieuwe wetsvoorstellen op staatsniveau.
"We hebben onze melk vrijwillig getest op PFAS omdat we onze klanten voedsel van de hoogste kwaliteit bieden", zegt Katia. “Toen we ontdekten dat onze koeien besmet waren, konden we niet doorgaan zonder ons uit te spreken. Mijn man en ik hebben twee kernwaarden van eerlijkheid en integriteit. Er was voor ons geen andere optie.”
Maine loopt momenteel voorop in waarborgen tegen PFAS met de huidige rekeningen en door de staat aanbevolen drempels die al zijn vastgesteld in water, vlees en zuivel voor PFAS, die worden gebruikt om producten te maken zoals waterdichte kleding, voedselverpakkingen en blusschuim.
Van de drie wetsvoorstellen die in afwachting zijn van stemming in de staatswetgever, zijn er twee gericht op het stoppen van de verspreiding van PFAS en biosolids-slib. LD 1875 zou onmiddellijk actie ondernemen om de voortdurende verspreiding van verontreinigd slib te stoppen, zoals dat nog steeds in de Penobscot-rivier wordt gedumpt door Casella Waste Systems uit Vermont en de ND-papierfabriek van Old Town stroomopwaarts van de Penobscot Nation, terwijl waterfiltratiesystemen worden geplaatst in situ. LD 1911 zou de eerste wettelijk verplichte limieten vaststellen voor de hoeveelheid PFAS die is toegestaan in op het land aangebrachte biologische vaste stoffen in de natie. En het laatste wetsvoorstel, LD 2013, opgesteld na de rally en zojuist unaniem aangenomen in het Maine Agriculture, Conservation and Forestry Committee, zou $ 100 miljoen aan hulp bieden aan getroffen boeren, inclusief het dekken van testkosten en inkomenssteun, samen met levenslange gezondheidsmonitoring en PFAS-gerelateerde gezondheidszorg voor iedereen die ermee te maken heeft.
"Dit is slechts het topje van de ijsberg, en Maine loopt landelijk echt voorop in deze kwestie", zegt president en CEO van Maine Farmland Trust Amy Fisher. "We nemen ons ter harte dat Maine een echt veerkrachtig en onderling verbonden voedsel- en boerderijsysteem heeft. Klanten kennen hun boeren, mensen kennen hun buren. We hebben ook een sterk netwerk van organisaties en entiteiten die klaar staan om boeren hier te ondersteunen en te pleiten. Ik denk dat dit Maine in een unieke en veelbelovende positie plaatst om dit soort uitdagingen aan te gaan.”
De PFAS-besmetting van Maine verspreidt zich buiten de boerderijen en de producten die erop worden geproduceerd. PFAS-besmetting werd voor het eerst ontdekt in melk van Stoneridge Farm in Arundel in 2016. In 2020 werd het gevonden in een boerderij in Fairfield, wat het Maine Department of Environmental Protection ertoe aanzette de privébronnen van de stad te onderzoeken. Tot nu toe is PFAS-verontreiniging gevonden in 260 Fairfield-bronnen en de stad overweegt een voorstel van $ 47 miljoen om het openbare watersysteem te upgraden en uit te breiden.
Volgens onderzoek van de Environmental Working Group is PFAS-verontreiniging aangetroffen in alle 50 staten en in bijna de helft van het rioolslib van het land. De eeuwigdurende chemicaliën zijn ook gevonden in tuinmest die momenteel in de schappen ligt en wordt aangeduid als "eco" en "natuurlijk" in tests die zijn uitgevoerd door het Ecology Center of Michigan en Sierra Club.
Hoewel waterfiltratiesystemen aan putten kunnen worden toegevoegd, staat het onderzoek naar bodemsanering nog in de kinderschoenen. Maar nieuw onderzoek toont aan dat sommige planten, zoals fruit en het graan dat wordt verbouwd bij Songbird en Misty Brook, slechts sporen van PFAS bevatten, wat voor sommige boeren een weg vooruit zou kunnen wijzen.
"De wetenschap en kennisbasis zijn hier allemaal zo jong in", zegt Davis, die samen met Nordell heeft besloten dit jaar niets te verbouwen. "Al onze serviceproviders worstelen om het aan te pakken of te begrijpen."
Nordell wijst ook op de epidemiologische gegevens van gemeenschappen in de Ohio River Valley en werknemers van DuPonte en 3M-fabrieken die zijn blootgesteld. "Je begint te kijken naar de lijst met bijbehorende medische aandoeningen - niemand neemt dat risico voor zijn kind", zegt hij.
In de tussentijd zullen ze blijven pleiten voor PFAS-wetgeving. "We kunnen niet doorgaan met het vervuilen van de eindige hulpbron die onze landbouwgrond is, en we kunnen niet doorgaan met het vervuilen van onze waterwegen", zegt Nordell. gewoon Maine.
"De zich ontvouwende PFAS-crisis in Maine is alarmerend", zegt Fisher. "We beginnen net een idee te krijgen van de omvang van wat PFAS-besmetting betekent voor onze plattelandsgemeenschappen en het lokale voedselsysteem, hier en in het hele land."
Dit bericht is bijgewerkt om het juiste jaar weer te geven waarin PFAS werd ontdekt in melk van een boerderij in Maine. Het was 2016, niet 2020.
Amerikaanse boeren verliezen vertrouwen in landbouweconomie, Ag-barometershows
De top 5 cursussen voor binnenboeren
6 tips over hoe boeren hun gewasproductie maximaliseren
Mink on the Brink:de problemen waarmee bontboeren in Denemarken worden geconfronteerd
Brexit heeft boeren bang gemaakt voor hun toekomst
