Door Kirsten Lie-Nielsen, Maine

Als u aan een stel ganzen denkt, overweeg dan eerst de doeleinden die ze op uw boerderij zullen dienen. De praktische toepassingen van ganzen worden vaak onderschat:ze zijn betrouwbare werkers, houden onkruid bij, waarschuwen je voor naderende roofdieren, bewaken een zwerm kippen en leggen een redelijk aantal grote, heerlijke eieren.

Ganzen waren enkele van de eerste gedomesticeerde vogels van de mensheid en ze zijn te vinden op boerderijen over de hele wereld. Hun gehardheid en onderscheidende persoonlijkheden maken ze een ideale aanvulling op een woning, en hun lange nek en luide stemmen maken ze ook praktische metgezellen.

Onkruidverdelgers
Ganzen zijn uitstekende onkruidbestrijders voor breedbladige gewassen. Een groep van zes tot acht ganzen kan een hectare landbouwgrond onkruidvrij houden. Er zijn verschillende redenen waarom ganzen nog effectievere onkruidbestrijders zijn dan mensen of herbiciden. Vergeleken met een rechtopstaand mens zijn ganzen gewoon beter gebouwd om te wieden. Met hun lange, dunne nek kunnen ze in en rond gevestigde planten reiken om onkruid te grijpen zonder de producten te verstoren. Ze verdichten de grond niet zoals het gewicht van een persoon doet, en in tegenstelling tot herbiciden brengen ze geen schade toe aan uw gewas of beschadigen ze uw grond. De uitwerpselen van ganzen zijn namelijk rijk aan stikstof en zullen als meststof blijven fungeren.

Idealiter zijn ganzen die voor het wieden worden gebruikt ouder dan 8 weken. Sommige boeren slachten hun wieden aan het einde van een groeiseizoen, maar als je ze in de winter houdt, blijven ze minstens tien jaar ijverig.

Begin geen ganzen op een gewas totdat uw producten zijn ontsproten en 2- tot 4-inch hoog zijn. Goede gewassen voor wiederganzen zijn onder meer aardbeien, fruitbomen, tabak, katoen, bieten, erwten, uien en aardappelen. Bepaalde soorten werken niet goed bij ganzen, zoals pompoenen, courgettes en komkommers, omdat ganzen deze bladeren net zo graag eten als onkruid.

Ganzen zijn een kosteneffectieve manier om een ​​gewas onkruid te wieden als ze veel vegetatie krijgen, omdat ze 's avonds maar een paar schepjes extra graan nodig hebben. Houd de tuin omheind om te voorkomen dat uw ganzen afdwalen op zoek naar groenere weiden en zorg voor schaduw bij warm weer. De meer actieve ganzenrassen, zoals Chinezen en Afrikanen, zijn de meest effectieve onkruidbestrijders, maar de meeste rassen zullen de vegetatie op afstand houden.

Bewakingsganzen
Ganzen kunnen waakhonden zijn op je boerderij en zwermen kleinere vogels bewaken. Toen ganzen voor het eerst werden gedomesticeerd, was een van hun primaire toepassingen als waakdier. Ze zijn even, zo niet effectiever dan honden, omdat ze niet kunnen worden omgekocht met snoepjes en hun roep steeds luider wordt als een vreemdeling of gevaar nadert.

Net als alle vogels hebben ganzen een extreem scherp gezichtsvermogen en kunnen ze beweging op grotere afstand detecteren dan zoogdieren en veel meer details zien dan mensen. Hun gehoor is beter dan het onze en ze zijn in staat om 'vriendelijke' mensen - degenen die hen voeden en verzorgen - te onderscheiden van vreemden.

Het nadeel is dat ze nog steeds een prooidier zijn en een kudde of huis niet verder kunnen verdedigen dan alarm te slaan. Hun alarm is echter moeilijk te missen. Ganzen zijn van nature luidruchtig en territoriaal, dus het gebruik ervan als waakhond speelt in op hun natuurlijke vermogens. Als u op zoek bent naar een dier dat u consequent waarschuwt voor ongebruikelijke gebeurtenissen op uw boerderij met minimale aandacht van uw kant, kan een gans ideaal zijn.

Ganzen kunnen naar kippen en kleinere vogels pikken, maar zolang hun ren groot genoeg is, kunnen ze goed met elkaar overweg. Ganzen worden pas agressief naar ander gevogelte als ze zich vervelen, en scharrelganzen vallen andere vogels meestal helemaal niet lastig.

Eierproductie en fokken
Ganzen zijn geen vruchtbare legkippen, maar de 40 tot 60 eieren die een gans in een jaar legt, zijn even groot als drie of vier kippeneieren. Bepaalde ganzenrassen zullen meer leggen. Witte Chinezen zijn bijzonder goede leghennen, maar alle ganzen zijn seizoensgebonden leghennen die de meeste eieren tussen februari en juni zullen leggen.

Als je in het voorjaar regelmatig ganzeneieren krijgt, is de kans groot dat je vrouwelijke gans op een gegeven moment broeds wordt. Het fokken van ganzen kan een grotere uitdaging zijn dan ander pluimvee, maar op dit moment zijn er slechts een handvol gerenommeerde ganzenbroederijen in de VS en het fokken van kwaliteitsganzen is een goede manier voor een homesteader om hun inkomen aan te vullen.

Ganzen paren het liefst in open water en zullen vaak geen bevruchte eieren produceren zonder toegang tot water. Bepaalde ganzenrassen hebben ook extreem lage vruchtbaarheidscijfers. Zorg ervoor dat uw ganzen uit kwaliteitsvolle stammen komen om een ​​sterke bloedlijn te verzekeren, en fok geen ganzen tot de leeftijd van twee jaar. Een gans heeft een incubatietijd van 28 dagen en zet gewoonlijk op een legsel van 10 tot 12 eieren. Ganzeneieren kunnen ook door een broedende kip worden grootgebracht, hoewel de hen slechts twee tot vier ganzeneieren onder haar aankan. Als u van plan bent uw kuikens op de markt te brengen, kunt u ze na het uitkomen bij hun moeder verwijderen om te voorkomen dat ze een afdruk op haar maken. Heeft u geen broedende gans, of wilt u de gansjes zelf grootbrengen, dan kunnen ganzeneieren ook in een broedmachine worden uitgebroed. Met de hand grootgebrachte kuikens zullen in plaats daarvan een stempel drukken op hun menselijke verzorgers.

Zelfs als de ganzen op uw boerderij geen specifiek praktisch doel dienen, kunnen ganzen op de boerderij charme en persoonlijkheid toevoegen aan uw achtertuin. Er gaat niets boven een familie ganzen die doelbewust van vijver naar veld dwaalt met een scherp oog op de uitkijk.

Geschiedenis van de huisgans
Een van de eerste gedomesticeerde dieren, ganzen begonnen meer dan 3000 jaar geleden menselijke woningen te delen in het oude Egypte. Oorspronkelijk werden twee soorten ganzen gekweekt. De grauwe ganzen in Noord-Afrika zijn geëvolueerd tot moderne rassen zoals de Pilgrim, Embden en Toulouse, terwijl de zwaangans in China heeft geleid tot de Chinese en Afrikaanse ganzen van vandaag. Oorspronkelijk gebruikt voor vlees, eieren en hun donzige veren, zijn gedomesticeerde ganzen selectief gefokt om zwaarder en meer rechtop te zijn en meer eieren te leggen dan hun wilde tegenhangers. Gedomesticeerde ganzen worden sinds de oudheid ook gebruikt voor bescherming:in 390 voor Christus riepen Romeinse kuifganzen 's nachts om de centurions te waarschuwen voor een sluipaanval door de Galliërs.

Kirsten Lie-Nielsen is een freelance schrijver en boer uit Liberty, Maine. Wanneer ze geen groeiende tuin aan het cultiveren is en haar ganzen en andere dieren hoedt, onderhoudt ze Hostile Valley Living (hostilevalleyliving.com), in de hoop anderen te helpen meer te weten te komen over zelfredzaamheid en eenvoudig leven.