OPINIE:We kunnen niet langer doen alsof klimaatverandering niet bestaat

In de afgelopen vijf jaar is onze ranch getroffen door drie grote branden. De eerste in 2017 veroorzaakte iets minder dan $ 4 miljoen aan schade aan onze ranch. De tweede in 2018 stak de historische waterbron van de ranch in brand. Terwijl ik dit schrijf, krijg ik evacuatiewaarschuwingen van de brand van het Noordcomplex, die slechts kilometers van me vandaan woedt en as regent.

Naast deze enorme branden heb ik ook een overstroming, droogte en uiteindelijk meerdere jaren van extreme sprinkhanenplagen meegemaakt. Ons gebied van Californië lijkt het nulpunt te zijn voor "historische" en "ongekende" natuurlijke gebeurtenissen. Deze gebeurtenissen hebben onze familieboerderij miljoenen dollars en onnoemelijke mentale angst gekost.

Ons gezin kwam in de jaren 1850 naar Californië. Sindsdien hebben we in hetzelfde deel van de staat vee gehouden en gefokt. Elke generatie heeft onze ranch net als de vorige geëxploiteerd, waarbij de patronen van de inheemse grazers werden nagebootst. De familie heeft kennis van het gebied doorgegeven en hoe we onze dieren het beste kunnen laten grazen. Als klein kind herinner ik me dat mijn grootvader zijn wijsheid deelde over hoeveel vee ik per weiland kon laten grazen.

Er zijn echter dingen aan het veranderen. In de lange geschiedenis van onze ranch hebben we nog nooit zoveel rampen meegemaakt in zo'n korte tijd. Natuurlijk hebben we, net als alle producenten, het soort weersomstandigheden meegemaakt - een once-in-a-lifetime overstroming, af en toe een droogte - dat zou worden toegevoegd aan de familielegende en overlevering. Maar niets in de 170-jarige geschiedenis van onze ranch is te vergelijken met de constante en samengestelde gebeurtenissen die ik nu meemaak.

Klimaatverandering is niet langer iets waarvan we kunnen doen alsof het niet bestaat. We kunnen niet blindelings het gespreksonderwerp van de industrie herhalen, "grazen, loggen of zien branden", in de hoop ons klimaat te verbeteren. Jarenlang heb ik dat geloof geloofd en zelfs in stand gehouden. Dat wil zeggen, totdat ik het registreerde, het begraasde en hopeloos zag branden. Dan overstromen. Laat je dan twee keer verslinden door sprinkhanen.

De wetenschap vertelt ons al jaren dat er grote veranderingen op komst zijn, en we hebben niet geluisterd. Nu leef ik in die veranderingen - deze manier van leven is emotioneel of financieel niet houdbaar.

Wetende dat ik jaarlijks mijn huis zal moeten ontruimen, ontkracht het gevoel van veiligheid dat ik ooit voelde. Kiezen welke dieren ik in mijn trailer laad, aangezien ik maar enkele minuten heb om te vluchten voor ons leven, is een keuze die ik nog niet klaar ben om te maken, alweer. Het kijken naar flora en fauna waar ik voor moet zorgen, verwelken en sterven na maanden zonder regen, is een langzaam liefdesverdriet. Als ik voel dat mijn dieren en mijn gezondheid eronder lijden nadat ik meer dan een maand in giftige, dikke rook heb geleefd, vraag ik me af of ik wel goede keuzes voor ons maak.

De financiële schade aan onze ranch is veel tastbaarder. Het repareren van kilometers hek na overstromingen en branden is duur, en mijn vee krijgt hardware binnen van beschadigde omheiningen, waardoor ze een langzame en pijnlijke dood sterven. Verhoogde verzekeringspremies zijn een dure herinnering aan wat ik heb meegemaakt. Ik kan niet zoveel runderen laten grazen als mijn grootvader als ze concurreren met sprinkhanen. Ik heb uit ervaring en mijn voorlichter geleerd dat 30 pond sprinkhanen evenveel zal eten als een os van 600 pond. Het vinden van voldoende hooi voor mijn vee tijdens droogte of overstroming is een uitdaging, waardoor ik gedwongen ben om vee te ruimen dat ik normaal gesproken zou houden. Het wordt ongelooflijk uitdagend om op deze ranch een leefbaar inkomen te verdienen.

Productielandbouw is al een stressvolle levensstijl; ramp na ramp in zo'n korte tijd overleven zal zelfs de meest gepassioneerde landbouwers op de proef stellen. We zijn de tijd van het gebruik van gesprekspunten uit de industrie om de impact van klimaatverandering af te wenden ver voorbij. De landbouw gebruikt wetenschap om het publiek te verzekeren dat ons gebruik van technologie veilig is. Het wordt tijd dat we diezelfde wetenschap gebruiken om klimaatverandering aan te pakken, voordat ons land zo onherbergzaam wordt dat we koppige getuigen worden van de dood van onze industrie in plaats van veerkrachtige boeren, veeboeren en rentmeesters.

Megan Brown is een rancher van de zesde generatie, gevestigd in Plumas County, Californië. Je kunt haar volgen op Twitter op @MegRaeB .