Een concrete manier om te zien hoe klimaatverandering de landbouw zal beïnvloeden

Het onderzoek richt zich op een meeteenheid die 'veldwerkdagen' wordt genoemd, een uitdrukking die soms verschijnt als 'veldwerkdagen' of 'velddagen', maar in wezen altijd verwijst naar welke dagen kunnen worden gebruikt voor het planten, bewerken, bewaken en oogsten van gewassen. Door gebruik te maken van klimaatgegevens uit het verleden hebben de onderzoekers drie verschillende scenario's voor de komende eeuw geëxtrapoleerd, variërend van milde tot ernstige klimaatverandering.

Gezien hun locatie was het onderzoek beperkt tot Illinois, en hun voorspellingen geven aan dat het landbouwschema van de staat de komende decennia drastisch zal veranderen:prognoses geven aan dat de zomers heter en droger zullen zijn, en de lentes warmer en natter.

De lentemaanden april en mei, wanneer de huidige boeren hun gewassen planten, zullen naar verwachting veel te nat worden om te kunnen planten. Hoewel het raar klinkt, kan te veel regen een serieus probleem zijn voor het zaaien. Zonder wortels kunnen zaden worden weggespoeld, en erger nog, ze kunnen allerlei vochtminnende schimmel- en bacterieproblemen ontwikkelen.

Het resultaat? Boeren zullen waarschijnlijk eerder moeten planten. Hoewel maar weinig boeren in Illinois vandaag in maart zouden proberen te planten vanwege de kans op late winterstormen, is dat in de toekomst misschien de enige optie. Later planten is een no-go - overtollige hitte en droogte kunnen ernstige nadelige effecten hebben op de maïsopbrengst door een proces dat "kernelabortus" wordt genoemd - die korrels zijn niet goed voor boeren - die tot een halve oogst kunnen verwoesten. (Als je ooit een korenaar hebt opengescheurd en ontdekt dat alle of sommige korrels verschrompeld en bleek zijn, heb je abortus van de korrel gezien.)

De studie suggereert enkele mogelijke manieren om met de verandering in werkdagen in het veld om te gaan. Boeren kunnen kiezen voor rassen met langere rijpingscycli die droogte kunnen verdragen, of voor korte termijn gaan en proberen een snel rijpend ras te krijgen dat kan worden geoogst voordat de zomerdroogte begint. (Beide strategieën hebben zwakke punten; de eerste is afhankelijk van bestuiving die zich vóór de droogte voordoen, wat misschien niet gebeurt, en de laatste zou kleinere opbrengsten kunnen opleveren.)

Als geheel geeft de studie aan dat enorme veranderingen ons zullen dwingen om de manier waarop we gewassen planten en oogsten volledig te heroverwegen. Zoveel mogelijk leren over hoe om te gaan met deze veranderingen is misschien de enige manier om een ​​catastrofe te voorkomen.