Welkom bij
Moderne landbouw
!
Vorige maand, in de Bay Area-stad Concord, ging een zwerm bijen, zonder de schijn van provocatie, ballistisch, de imker steken die probeerde ze te verplaatsen, evenals alles wat in zicht was - inclusief twee buurthonden, die stierven. De aanval bleef wekenlang in de kranten van San Francisco staan. Mitochondriaal DNA-testen toonden later aan dat de bijen in feite niet Afrikaans waren, maar de gebeurtenis duwde het concept van deze bijen, ook wel bekend als 'moordenaarsbijen', in het nieuws. Afrikaanse bijen als een bedreiging zijn sinds de jaren negentig niet echt nieuwsmakers geweest, maar hier zijn ze, om ons eraan te herinneren dat, nou ja, ze nergens heen gaan.
Hier is wat achtergrondinformatie:de honingbij is niet inheems in Amerika; het werd geïntroduceerd in de vroege jaren 1600. Er zijn een heleboel verschillende soorten honingbijen, maar de meest voorkomende wereldwijd is de westerse honingbij, die een paar ondersoorten heeft, die verschillen afhankelijk van waar ze vandaan komen:er zijn enigszins verschillende ondersoorten in verschillende delen van Europa, Azië en Noord-Afrika, met variaties in gedrag en fokken en levenscyclus.
De Afrikaanse honingbij is een van deze ondersoorten, afkomstig uit de meeste centrale en zuidelijke delen van Afrika. Zijn angel is niet gevaarlijker dan andere bijen, maar zijn gedrag is ongebruikelijk:hij is veel agressiever dan andere bijen, met de neiging om veel aanvallers te achtervolgen en te sturen na elke waargenomen dreiging. Het is ook veel minder wenselijk als een commerciële honingbij, die minder honing produceert en met een rare apathie om de bijenkorf achter te laten; tijdens een dreiging zullen zwermen gewoon wegvliegen en hun netelroos verlaten op zoek naar enige waargenomen agressie.
Maar Afrikaanse honingbijen kweken en bouwen ook extreem snel, veel sneller dan andere bijen, en ze leggen meer nadruk op het produceren van jongen. Daarom hebben ze ook de neiging om zich te concentreren op het verzamelen van stuifmeel, dat de jongen kan voeden, in plaats van nectar, dat gemakkelijker in honing wordt omgezet en dus volwassen bijen kan voeden. Honing wordt in grotere hoeveelheden geproduceerd door de Europese variëteiten van de westerse honingbij omdat deze, in tegenstelling tot de Afrikaanse variëteiten, voedsel moet opslaan voor de winter.
De Braziliaanse wetenschapper Warwick Kerr probeerde de vruchtbare kweek van de Afrikaanse honingbij en de aanpassingen aan het warme weer te combineren met de honingproductie van de Europese honingbij. In de jaren vijftig kruiste de Braziliaanse wetenschapper Warwick Kerr de Afrikaanse bij met een Italiaanse variëteit van de Europese honingbij. Blijkbaar is hij daarin geslaagd - deze bijen presteren in het juiste klimaat beter dan niet-hybride bijen bij de honingproductie - maar een van Kerrs assistenten schreef geschiedenis door deze gehybridiseerde bijen per ongeluk in de wildernis vrij te laten.
De bijen, die later bekend zouden worden als Afrikaanse bijen, bleken enorm invasief en agressief en kruisten zichzelf met elke bijenkolonie die ze tegenkwamen terwijl ze zich over Amerika verspreidden. Ze vonden voor het eerst hun weg naar de Verenigde Staten in 1985, in Texas, en zijn nu gerapporteerd tot in Tennessee, Utah en Noord-Californië.
Het is niet eenvoudig om Afrikaanse bijen op het eerste gezicht te onderscheiden van niet-geafrikaanse bijen; in theorie zijn hun vleugels misschien wat korter, maar de enige veilige manier om dat te weten te komen, is door een DNA-test uit te voeren om te zoeken naar DNA van Afrikaanse honingbijen. Dat betekent dat er een spectrum van afrikanisering is; bijen kunnen een zeer klein of een zeer groot percentage van het DNA van Afrikaanse honingbijen hebben, afhankelijk van hun afkomst.
Maar hun gedrag is zeker anders:ze behouden de kenmerken van snelheid om aan te vallen, de legitieme angstaanjagende neiging om potentiële bedreigingen na te jagen en een veel grotere bereidheid om te steken. Hoewel het gif in een Afrikaanse honingbij niet groter of gevaarlijker is dan in elke andere bij, is de kans veel groter dat een Afrikaanse bijenzwerm in grote aantallen aanvalt, wat betekent dat sterfgevallen door Afrikaanse bijenzwermen veel vaker voorkomen. Dat gezegd hebbende! Bijen, inclusief de Afrikaanse hybride bijen, staan er niet om bekend dat ze aanvallen zonder provocatie; deze bijen vliegen niet rond op zoek naar mensen om te steken. Ze reageren gewoon veel agressiever op bedreigingen dan andere bijen.
De verspreiding van de Afrikaanse bij vertoont geen tekenen van afname, hoewel het onduidelijk is of deze bijen, met hun liefde voor warme klimaten, de winters van het noordoosten, het middenwesten en het noordwesten van de Stille Oceaan kunnen verdragen.
Sommige deskundigen zijn zelfs van mening dat Afrikaanse bijen, die mogelijk meer resistent zijn tegen kolonie-instortingsziekte dan andere bijen, in feite een zegen zouden kunnen zijn voor inspanningen om bijen te redden. Het onderzoek is jong en beperkt, maar als het uiteindelijk onze bijen redt, hebben we misschien meer te danken aan Kerrs onhandige assistent dan we ooit voor mogelijk hadden gehouden.
Mis geen verhalen meer van #beeweek! »
