Welkom bij
Moderne landbouw
!
Dit klinkt misschien als een romanticus, maar laat zijn taal je niet voor de gek houden - het pad van zijn bedrijf is stevig geworteld in de praktijk. Hij heeft nieuwe technologie geadopteerd die is ontwikkeld aan de Universiteit van Pennsylvania, waardoor open hokken een wijdverbreide realiteit voor varkens in het hele land kunnen worden. Het nieuwe voersysteem is het resultaat van een samenwerking tussen onderzoekers, dierenwelzijnsexperts en een hightech 'zaadbank' die zich toelegt op zeldzame rassen. Ze proberen niet alleen een beter voermodel te bouwen - ze proberen een beter varken te bouwen. En ze rekenen op de uitvinding die het leven van boeren ook gemakkelijker maakt.
Draagkratten of kraampjes zijn metalen kooien van ongeveer twee meter lang bij twee meter breed die ongeveer 40 jaar geleden populair werden. De kisten huisvesten fokzeugen die ongeveer elke vijf maanden worden geïnsemineerd en voedervarkens werpen. Die voedervarkens zijn wat consumenten eten. Het gebruik van dergelijke kratten, waarvan velen geloven dat ze onmenselijk zijn, is controversieel bediscussieerd. Onlangs schreef hipster-hartbreker Ryan Gosling een opiniestuk in The Globe and Mail waarin hij de praktijk afkeurde.
Dr. Thomas Parsons, hoofd van het Swine Teaching and Research Center aan de Universiteit van Pennsylvania, groeide op op een varkensboerderij. Hij heeft uit de eerste hand kratten zien worden gebruikt. Varkens kunnen kieskeurig worden tijdens het voeren en ze pesten elkaar tijdens de maaltijden, dus werden er kratten geïntroduceerd als een manier om elk varken betrouwbaar voedsel te geven. Maar voorvechters van welzijn beweren dat de kratten niet alleen krap zijn, maar dat ze varkens, die sociale dieren zijn, ook de broodnodige kwaliteitstijd voor varkens ontnemen. Parsons is geen onbekende in het argument.
Tijdens zijn postdoctorale werk in Duitsland halverwege de jaren 90 zag Parsons een veranderende houding ten opzichte van de landbouw in Europa. "Op dat moment raakten de Europeanen veel meer geïnteresseerd in sommige van deze vragen over dierenwelzijn en zeugenhuisvesting, en ik denk dat ik daardoor alleen maar gevoeliger werd voor sommige van die kwesties", zei Parsons. De Europese Unie verbood draagkratten met ingang van dit jaar.
Zo werd de basis gelegd voor Parsons om open penmodellen te gaan bestuderen. Hij begon in het begin van de jaren 2000 met de ontwikkeling van wat hij het "Penn" drachthuisvesting- en elektronisch voersysteem noemt, op basis van methoden die hij in Europa zag. Zijn onderzoek heeft onlangs financiering ontvangen van de American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, de Pig Improvement Company (PIC), een organisatie die zich inzet voor genetische verbetering bij varkens en de dierlijke 'zaadbank', de SVF-stichting.
Zo werkt het:het model van Parsons heeft "in wezen de concurrentie om voer geëlimineerd", zei hij. Elk varken heeft een radiofrequentielabel aan haar oor en wordt gevoed afhankelijk van haar voedingsbehoeften. In de stal is een omheind station van 5 meter lang opgesteld dat één varken per keer toegang geeft. Een zeug komt binnen en zet een bewegingsdetector aan die het systeem signaleert om de deur achter zich te sluiten. Ze loopt naar een voerstation waar haar RFID-tag (radiofrequentie-identificatie) wordt gelezen en een kom zwaait en haar eten wordt vrijgegeven. Als de zeug klaar is, wordt ze getraind om naar de andere kant van het voersysteem te gaan en terug de stal in. (Boeren zeggen dat het trainingsproces niet zo zwaar is - de varkens willen natuurlijk terug naar de stal na het eten.) Alle gegevens worden gecontroleerd door een computersysteem dat door de boer wordt beheerd. Als de varkens niet eten, worden ze aan hun lot overgelaten.
Parsons analyseert gegevens met een boer die zijn systeem gebruikt 
Varken komt uit het Penn-systeem 
Een boer die de identificatietechnologie gebruikt Wat is er mooier dan een beter voersysteem voor varkens? Wat dacht je van een beter varken om mee te gaan. Dat is waar de SVF Foundation om de hoek komt kijken. Genesteld in de landelijke groene heuvels van Newport, Rhode Island, is deze hightechorganisatie op zoek naar het redden van zeldzame en historische boerderijdieren. Ze verzamelen embryo's en sperma van verdwijnende soorten schapen, koeien en andere dieren en slaan deze op met behulp van de modernste cryopreservatie. De hoop is dat als een zeldzaam ras met uitsterven nadert, ze de bloedlijn een vliegende start kunnen geven. Zie het als "Jurassic Park" voor boerderijdieren. Ze fokken ook vee op hun terrein. Toen de stichting hoorde van het werk van Parsons, namen ze contact op en deden een suggestie:wat als ze een varken konden fokken dat van nature geschikt is voor het open leven?
"Jarenlang hebben we varkens gefokt om echt groot en agressief te zijn omdat ze in individuele stallen werden gehuisvest, en daarom wilden we dat ze veel zouden eten en zo snel mogelijk zouden groeien", zegt Sarah Bowley, de programma- en veehouder. bij SVF.
Met financiering van de stichting werkt Parsons nu samen met SVF om de genetica te vinden die een zeug geschikter maakt voor het leven in een open hok, misschien een minder agressieve, meer moederlijke zeug. Zodra die eigenschappen zijn geïdentificeerd, zullen de varkens selectief worden gefokt om ze aan te moedigen.
Het vinden van de perfecte balans zal lastig zijn. "Er zal waarschijnlijk iets tussenin moeten zitten, helaas zijn de erfgoedrassen niet zo productief als de andere rassen, wat natuurlijk de reden is waarom ze niet zijn gekozen voor de reguliere productie," zei Bowley.
Uiteindelijk kan genetica volgens Parsons slechts een deel zijn van de perfecte varkensstal. Diversiteit, training en vooruitgang in het systeem zelf zullen ook een rol spelen, zei hij.
Op dit moment kunnen de meeste boeren er natuurlijk voor kiezen om draagkratten te gebruiken of niet. Maar daar komt misschien verandering in:zo'n zestig bedrijven, waaronder McDonald's en Burger King, hebben zich gecommitteerd om zwangerschapskraampjes uit hun toeleveringsketen te verwijderen en negen staten hebben zwangerschapskratten al verboden. Het werk van Parsons en de SVF Foundation is mogelijk op een tijdig keerpunt gekomen. Ondertussen denkt Parsons dat er genoeg voordelen aan zijn systeem zitten dat sommige boeren het vrijwillig zullen overnemen. Het systeem kan bijvoorbeeld worden verteld om individuele maaltijdhoeveelheden aan elk varken uit te delen, varkens te markeren met een sproeier om boeren eraan te herinneren een vaccin toe te dienen of varkens na het voeren door een speciale uitgang te leiden als ze moeten worden geïsoleerd voor een speciale behandeling. De installatiekosten van het systeem zijn vergelijkbaar met de bestaande.
"De technologie zelf stelt ons in staat om dingen te doen, in termen van hoe we voor zeugen zorgen, die we niet zouden kunnen doen in het conventionele systeem", zei Parsons. "Dus we zien het uiteindelijk als een hulpmiddel om de industrie vooruit te helpen."
Voorlopig is het huidige systeem schaalbaar gebleken en zal het tegen het einde van het jaar in 50 bedrijven zijn ingevoerd, met naar schatting 100.000 zeugen in het "Penn" drachthuisvesting- en elektronisch voersysteem. Parsons ziet ook internationale belangstelling voor de open penmodellen. Een jaar geleden bezocht hij Brazilië om mensen in de varkensvleesindustrie te begeleiden bij de overgang naar open hok. Landbouwleiders uit China - 's werelds grootste consument van varkensvlees - hebben ook getraind in de faciliteit en hebben een aantal van de praktijken op boerderijen thuis geïmplementeerd.
De zoektocht van Parsons is zeker niet gemakkelijk - hij probeert een evenwicht te vinden tussen de eisen van boeren, voorstanders van dierenwelzijn en consumenten. Tot nu toe denkt hij dat hij succesvol is geweest.
“We willen niet gezien worden als een agent van verandering. We zijn gewoon een oplossing als mensen de verandering willen doorvoeren', zei hij. “Het is een heel grappige tijd. En hoe mensen hierop reageren, is een uitdaging. Dat is de wereld waarin ik leef.”
Wat betreft Bob Ruth van Country View Family Farms, hij zegt:"hij zou de draagkrat nooit onder de bus gooien." Maar "als we ze dezelfde zorg kunnen geven en ze kunnen laten rondlopen, waarom zou je dat dan niet doen?"
