Welkom bij
Moderne landbouw
!
Rob en Christy Leeds van Ostrander, Ohio, weet het een en ander over het onderwijzen van kinderen en volwassenen over landbouw. Beiden hebben een dagbaan als Extension-opvoeders bij de Ohio State University. Christy leidt 4-H en jeugdontwikkelingsprogramma's voor Union County, terwijl Rob boeren in Delaware County helpt bij het leren over boerderijbeheer, direct marketing, en conservering. Nog, het is tijdens de vrije tijd van het paar wanneer agrarisch leren het dichtst bij huis is.
1994, Rob en Christy kochten een boerderij van 80 hectare om opnieuw contact te maken met de wortels van de boerderij en om hun gezin op het land groot te brengen. Ze begonnen met vleeskoeien in een schuur van rond de eeuwwisseling. Ze plantten ook pompoenen en begonnen ze vooraan te verkopen nadat een enorme oogst meer opbracht dan ze konden gebruiken.
“We merkten dat wanneer mensen stopten om hun pompoenen te halen, ze vroegen vaak of ze even konden blijven, en als ze door de schuur konden gaan, ' zegt Rob.
Rob en Christy waren verrast dat veel bezoekers weinig kennis hadden over landbouw, dus zochten ze naar manieren om les te geven. Ze vulden een zandbak met gepelde maïs waar kinderen in konden spelen, en ze maakten posters met maisfeiten. Met een zeug en biggen hebben ze een kraamstal ingericht.
Het idee om een agrotoerisme-onderneming te starten kwam voort uit interacties met die vroege pompoenklanten. “We wilden een ruimte creëren waar mensen konden leren over landbouw en plezier konden hebben terwijl ze hier waren, ' zegt Christie.
Nieuwe attracties waren aanvankelijk gebaseerd op wat er al op de boerderij was. De Leedses zetten een tent op gevuld met strobalen voor forten en klimmen, en ze boden hooiritten rond hun vijver. Uiteindelijk vervingen ze het vee door meer kindvriendelijke geiten en bouwden ze een uitgebreide geitenloop- en voederplaats. Ze brachten een paar ezels binnen en creëerden een graanschuur om de graanproductie uit te leggen en een bijententoonstelling om bestuiving uit te leggen.
“We blijven informatie toevoegen, ' zegt Christie.
Toen de menigte de grote boerderij begon te overstromen, de Leedses breidden hun Back 40 Barnyard uit, een activiteitenruimte voor zowel kinderen als volwassenen. Een enkele toegangsprijs dekt alle Back 40 Barnyard-activiteiten, die nu een grotere, permanente stroschuur; een Pumpkin Jump met twee gigantische oranje rubberen kussens om trampoline-vaardigheden te testen; een 40-voet "berg" met duikerpijptunnelglijbanen; race-glijbanen; een assortiment van menselijke gerbilwielen gemaakt van plastic buizen; mini-kabelbanen; en een baan voor rode en groene pedaalkarren die groot genoeg zijn voor volwassenen om op te rijden.
“We moedigen volwassenen en kinderen aan om samen te spelen, ' zegt Christie.
Gasten kunnen ook aan boord van de Banana Bus springen, een rollende reeks gele tonnen getrokken door een zitmaaier, of kies hun favoriete oinker om te winnen in de arena voor varkensraces.
In 2005, de Leedses bouwden een 120 meter lange zipline om sensatiezoekers boven de vallei van de boerderij te laten vliegen. de kabelbaan, die is gecertificeerd als onderdeel van de American Association of Challenge Course Technologies, trekt veel publiek. “Soms moet je een uur wachten om te rijden, ’ zegt zoon Isaak, 22, die de Ohio State bijwoont in het beheer van landbouwsystemen en hoopt uiteindelijk de boerderij te runnen.
Naast het bedienen van mensen die in september en oktober in de weekenden naar de boerderij komen, Leeds Farm organiseert ook op afspraak groepsevenementen. Deze omvatten schoolreizen, fondsenwervers, bruiloften, feesten, familie reünies, en bedrijfsevenementen. Speciale evenementen waren onder meer een oogstfeest voor gezinnen met kinderen met autisme, een groet aan militaire families, een tractorshow, een tentoonstelling over pompoenen, en een inzamelingsactie met een heksenthema voor het bewustzijn van borstkanker.
In 2004, de Leedses hebben de hooizolder van hun grote witte schuur opgeknapt voor het serveren van eten en het organiseren van speciale evenementen zoals bruiloften. Een paar jaar later, ze voegden de North Barn toe als een tweede lunchplek en activiteitencentrum tijdens het drukke seizoen en een feestlocatie voor maximaal 400 gasten van mei tot augustus. In aanvulling, er zijn verschillende kleinere paviljoens voor bijeenkomsten.
De meeste pompoenen die op de boerderij worden verkocht, worden geteeld op een veld van 7 hectare op hun boerderij of op een ander perceel van 20 hectare op de boerderij van Rob in de buurt van Milford Center, Ohio. De Leedses onthouden zich van het aanbieden van u-pick-it-verkoop omdat hun pompoenoogst tussen velden wordt geroteerd en sommige niet in de buurt van de boerderij zijn. Naast traditionele jack-o-lantern pompoenen, de Leedses worden blauw, wit, taart, mini, en sprookjesachtige pompoenen en een verscheidenheid aan pompoenen en kalebassen. Bezoekers kunnen pompoenen en andere producten kopen in een kleine schuur die dienst doet als boerderijwinkel.
Regelmatig duiken er vragen op of de pompoenen al dan niet biologisch worden gekweekt. “Omdat pompoenen vatbaar zijn voor ziekten en schade door ongedierte, het is voor ons niet haalbaar om ze biologisch te telen, ’ zegt Rob die de vragen verwelkomt. “We leggen uit dat boeren altijd proberen de input te minimaliseren vanwege de kosten, " hij zegt. "Ze scouten en spuiten alleen als er een probleem is."
Leeds Farm heeft 60 seizoensmedewerkers in dienst, inclusief gepensioneerde boeren die de hooiwagens bedienen, oude medewerkers die de winkel runnen, en studenten.
“We benadrukken klantenservice en hard werken, " zegt Christie, die formele oriëntatiesessies plant om de basisprincipes van de boerderij te leren, veiligheidsmaatregelen, en hoe u de verschillende activiteiten uitvoert.
Het beheren van een agriturismo kan soms voelen als wonen in een openbaar park, de Leedses toegeven. “Je moet een passie hebben voor landbouw en het verhaal van de landbouw vertellen, plus het werken met mensen, ' zegt Christie.
Hoewel de boerderij alleen in het najaar open is voor publiek, er is het hele jaar werk met gewassen, vee, faciliteiten, nieuwe activiteiten plannen, personeel aannemen en opleiden, evenementen organiseren, en marketing.
Hard werken maakt deel uit van het plezier. De familie Leeds stelt het op prijs om op een boerderij te wonen die andere families de kans geeft om over landbouw te leren terwijl ze genieten van een leuk en gedenkwaardig uitje in het land.
