Welkom bij
Moderne landbouw
!
In voetbaljargon staat het bekend als 'de loopgraven'. Het is het gebied langs de lijn van scrimmage waar jumbo-formaat spelers - de grote uglies, zoals Keith Jackson ze vroeger noemde – zwoegen meestal in de vergetelheid, graven en zweten en worstelen om elke centimeter grond onder controle te krijgen.
De voetballoopgraven waren waar Jason Brown meer dan een dozijn jaar woonde, een voetbalbeurs verdienen aan de Universiteit van North Carolina als aanvallende lijnwachter, en vervolgens zeven succesvolle en lucratieve seizoenen door te brengen als een centrum in de NFL.
Maar anno 2012 op 29-jarige leeftijd, Brown liep weg van de fortuinen van het voetbal en – samen met zijn vrouw, Tay, en hun groeiende familie - gingen een nieuwe reeks loopgraven binnen. Of, zoals hij het zei, "Ik werd naar een ander veld geroepen."
Dat veld bleek een bescheiden 1, 000 acres in North Carolina die Brown First Fruits Farm noemde. Het is een stuk grond waar hij al bijna tien jaar werkt als zoete-aardappelteler. Gravend en zwetend en worstelend om de grond weer onder controle te krijgen, maar deze keer als onderdeel van een grotere roeping van God.
Brown heeft deze verbazingwekkende transformatie van voetbal naar landbouw gedetailleerd beschreven in het nieuwe boek gecentreerd , die hij schreef met auteur en journalist Paul Asay. Zoals de omslag aangeeft, het is het verhaal van een man die zijn plannen verruilde "voor een leven dat ertoe doet, ” en ontdekte dit leven in een hete, stoffig veld ver van de voordelen en privileges van de NFL.
"Ik wist dat in mijn overgang van voetbal naar landbouw, God schiep een transformerend verhaal, ' zei Brown tijdens een telefoongesprek eind juni. “Het is een getuigenis, maar God is de auteur. … Ik wil iedereen vertellen hoe geweldig en wonderbaarlijk God in ons leven is geweest.”
Een snelle 203 pagina's, gecentreerd is een boek dat in een dag of twee kan worden uitgelezen, maar zijn boodschap zal veel langer leven. Het verhaal gaat over landbouw, maar de focus ligt op geloof en familie, vooral de steun die Brown van Tay kreeg, die overal prominent wordt genoemd.
Zoals gedetailleerd in het boek, Brown kwam uit een agrarische achtergrond. Zijn grootvader had een boerderij van 200 hectare in de buurt van Yanceyville, Noord Carolina, en vocht tegen racisme als leider van een lokale afdeling van de NAACP.
“Mijn grootvader was boer, ’ schrijft Bruin. “Hij staarde naar droogte en overstromingen, en stond niet op het punt zich te laten afschrikken door mannen in lakens.”
Maar begin jaren zestig de situatie werd gewelddadig, en de familie Brown – inclusief Jasons vader, Lunsford - verhuisde naar Washington, D.C. Het zou bijna 20 jaar duren voordat het gezin terugging naar North Carolina, net voordat Jason in 1983 werd geboren.
Lunsford bleef nog 16 jaar achter in D.C., werken in een baan bij de overheid en freelance landschapsarchitectuur aan de kant. Toen Jason een bezoek bracht aan D.C. om zijn vader te zien, hij hielp vaak met het landschap, wat hij schrijft is hoe hij leerde dat “het bewerken van het land hard werken is, maar dankbaar werk.”
Atletiek kwam niet zo snel in het leven van Jason. Hij werd verwijderd uit zijn honkbalteam op de middelbare school, en toen hij naar de middelbare school ging, was hij aanvankelijk meer geïnteresseerd in de band dan in voetbal. Maar uiteindelijk ontwikkelde hij zich tot een steratleet en werd hij een All-ACC-speler van het eerste team in North Carolina.
Tijdens zijn junior jaar bij UNC in 2003, Browns oudere broer, Ducie, stierf terwijl hij als soldaat in Irak diende. Browns beschrijving van zijn relatie met zijn broer - en hoe Ducie hem heeft gevormd - levert enkele van de meest aangrijpende momenten in het boek op.
Twee jaar later, Brown werd gekozen door de Baltimore Ravens in de vierde ronde van de NFL-trekking van 2005. Hij speelde de komende vier seizoenen goed genoeg om een contract voor vijf jaar te tekenen. Contract van $ 37,5 miljoen met de St. Louis Rams in 2009, waardoor hij het best betaalde centrum in de geschiedenis van de NFL was.
Brown viel in veel van de attributen van NFL-rijkdom, een 12 kopen, 000 vierkante meter huis met marmeren open haarden en twee massieve bars, die hij bevoorraadde met dure drank (inclusief een $1, 500 fles Louis XIII cognac). Hij geeft grif toe dat noch hij, noch Tay drinkt, maar ze waren bezweken voor een levensstijl die op voorwendsel was gebaseerd. Terwijl zijn spelerscarrière nieuwe hoogten bereikte, Browns leven bereikte een deprimerend dieptepunt.
“Mijn identiteit en gevoel van eigenwaarde waren verpakt in voetbal, ’ schrijft Bruin. “Ik was verliefd geworden op voetbal, en voetbal hield niet meer van me. … Mijn huwelijk was stukgelopen. Mijn familie was gebroken. Mijn leven was gebroken."
Het was een tijd, Bruin schrijft, "Toen onze bankrekeningen vol waren, maar onze harten leeg waren." Dus Brown sloeg aanbiedingen om in de NFL te blijven voor het seizoen 2012 af. en in plaats daarvan begon aan een nieuwe roeping als boer, ook al geeft hij toe, "De meeste mensen (dachten) dat ik gek was geworden."
“Ik had een carrière opgebouwd op gespoten gras en kunstgras, ’ schrijft Bruin. “God zei me om dieper te graven, om mijn handen in de aarde te laten zinken en er goedheid uit te trekken.”
“We delen Gods liefde op een praktische manier. Voedsel is een constante behoefte die ieder van ons heeft. Iedereen moet eten. Dus als het gaat om impact maken en teruggeven, de meest praktische manier is door middel van hongerbestrijding.”
Bijvoorbeeld, Brown's eerste oogst in 2014 van 120, 000 pond zoete aardappelen werd bereikt met de inzet van 600 vrijwilligers van de Society of St. Andrews. In de loop der jaren ontving hij onverwachte donaties of kortingen op vitale apparatuur, inclusief een gloednieuwe John Deere tractor, die in de plaats kwam van een chagrijnige, oude Allis-Chalmers, en een ultramoderne kas.
“Ik wist dat mijn familie achter me stond, maar ik wist niet dat de gemeenschap zich ook om mij heen zou scharen, ' zei Bruin. “Dat heeft geleid tot enkele van de meest bemoedigende momenten doorheen dit alles.”
Brown geeft het meeste van wat hij verbouwt weg aan voedselbanken en kerken, net genoeg overhouden om zijn gezin (tot acht kinderen) te voeden en de rekeningen te helpen betalen. Hij zegt dat vrijgevigheid deel uitmaakte van de roeping die hem van het voetbal afhaalde.
“We delen Gods liefde op een praktische manier, ' zei Bruin. “Voedsel is een constante behoefte die ieder van ons heeft. Iedereen moet eten. Dus als het gaat om impact maken en teruggeven, de meest praktische manier is door middel van hongerbestrijding.”
Maar terwijl Brown ongetwijfeld iets teruggeeft door financiële offers te brengen, kunnen de meeste mensen zich niet voorstellen, hij schrijft dat de landbouw hem zoveel meer heeft gegeven. Het heeft zijn algehele leven aangenamer gemaakt en hem met rust gelaten. Hij is, zoals de titel al aangeeft, gecentreerd.
“Elk zaadje dat we planten is bijna als een klein gebed, ’ schrijft Bruin. “Als we het in de grond stoppen, het is een manier om te zeggen, 'Ik geloof. Ik geloof dat je zult groeien.' ... (Landbouw) geeft ons een plaats op de eerste rij voor hoe het eruit ziet om elke dag in geloof te wandelen, en wat de oogst van dat geloof kan zijn.”
Lees meer over First Fruits Farm op WisdomForLife.org.
