Betere bonen kweken

Tot vorig jaar, bonen waren nogal uit de mode onder veel Amerikanen. De pandemie heeft daar verandering in gebracht, de verkoop van bonen met maar liefst 400 procent toen mensen hun voorraad duurzame goederen insloegen en thuis meer maaltijden bereidden.

Natuurlijk, bonen zijn al lang een belangrijk ingrediënt in andere culturen, vooral voor mensen in Afrika en Latijns-Amerika, waar ze dagelijks worden geserveerd, vaak met meerdere maaltijden. Rijk aan voedingsstoffen zoals eiwitten en mineralen, bonen zijn ook betaalbaar en vullend. En als ze goed zijn gedroogd en bewaard, ze kunnen meerdere jaren meegaan. Maar het succesvol telen ervan in regio's die er het meest van afhankelijk zijn, wordt door de klimaatverandering een steeds grotere uitdaging.

Veredelaars werken nu aan de ontwikkeling van hoogproductieve, stressbestendige cultivars die hete, droge groeiomstandigheden. “Onderzoek heeft uitgewezen dat het te warm zal worden om [bestaande] bonen in Oost-Afrika te blijven telen, ", zegt Francisco Gomez, een assistent-professor en onderzoeker in het bonenveredeling- en geneticaprogramma aan de Michigan State University (MSU). Het programma heeft sinds de oprichting in het begin van de twintigste eeuw meer dan 50 nieuwe bonenvariëteiten op de markt gebracht.

In tegenstelling tot telers van erfstukbonen, die de culinaire geschiedenis van ooit verloren gegane variëteiten willen behouden, bonenveredelaars zijn gericht op de toekomst. Hun doel is om betere variëteiten van pinto, zwarte bonen en kidneybonen, onder andere, die efficiënt en duurzaam groeien.

Onderdeel van de peulvruchtenfamilie, bonen zijn technisch gezien de vrucht van een plant, wat betekent dat in plaats van toe te voegen aan de uitstoot van broeikasgassen, zoals vleesproductie doet, bonen helpen de schadelijke gassen te verminderen. Daarom, Gomez en andere bonenveredelaars werken eraan om het vermogen van bonenplanten om overtollige stikstof in de atmosfeer te absorberen, te vergroten. “Bonen zijn daar een oplossing voor, maar dat hebben we grotendeels buiten beschouwing gelaten [tot nu toe], " hij zegt.

De hele kweektijdlijn - van kruisen en testen tot het selecteren en uiteindelijk vrijgeven van een nieuwe variëteit - kan wel acht jaar duren. En zoals alle soorten plantenveredelaars, bonenonderzoekers houden rekening met factoren zoals hoe lang het duurt voordat de plant volwassen is, hoeveel water het nodig heeft, evenals de ziekteresistentie, voeding en calorie kwaliteiten. Ze kijken ook hoe lang de bonen kunnen worden bewaard en hoe snel ze koken.

Lesley Sykes lanceerde afgelopen december een direct-to-consumer bedrijf genaamd Primary Beans. Foto met dank aan Primary Beans.

Dit alles wordt overwogen met boeren en consumenten in gedachten, zegt Juan Osorno, veredelaar van droge bonen en universitair hoofddocent plantenwetenschappen aan de North Dakota State University, gelegen in de grootste producerende staat van droge bonen van het land. Osorno vergelijkt het fokproces met dat van het kopen van een nieuwe auto.

"Gebruikelijk, je houdt van een auto, niet alleen vanwege één ding. Er is een pakket met dingen waar je naar op zoek bent. Het is niet alleen kleur, maar ook vierwielaandrijving of dat er veel mensen in passen, " hij zegt. "We proberen zoveel mogelijk van de goede eigenschappen in één bonenras te krijgen."

Natuurlijk, niets van dit onderzoek doet er toe als de bonen niet worden omarmd door consumenten. Lesley Sykes lanceerde samen met haar zus een direct-to-consumer bedrijf genaamd Primary Beans, Renée, afgelopen december om bekendheid te geven aan nieuwe rassen. De zussen werken samen met kleinschalige boeren om variëteiten te telen zoals de UC Rio Zape, ontwikkeld en uitgebracht door UC Davis bonenveredelaars vorig jaar, en de Mayocoba-variëteit, die MSU-bonenonderzoeker Karen Cichy bestudeert vanwege de hoge biologische beschikbaarheid van voedingsstoffen en eigenschappen zoals smaak en textuur.

Het bedrijf fungeert als een nuttige brug tussen veredelaars en consumenten, waardoor de onderzoekers inzicht krijgen in hoe geliefd bepaalde variëteiten zijn voordat ze worden verdreven om op grotere schaal te worden geproduceerd. “Dat is iets dat we aankaarten als we met fokkers praten, " zegt Sykes, die werkte in duurzame landbouwinitiatieven voordat ze Primary Beans startten. "Voor ons om binnen te komen en te zeggen 'we kunnen 50 pond nemen van wat je ook aan het testen bent en daadwerkelijk feedback voor je krijgen, ’ dat is heel spannend voor deze fokkers.”

Sykes zegt enthousiast te zijn om te helpen deze nieuw gekweekte variëteiten in de handen van thuiskoks te krijgen. "We informeren niet echt het veredelingsproces van [bonen], maar we identificeren wat voor cool werk er gaande is en doen wat we kunnen om dat te laten zien, " ze zegt.

Nutsvoorzieningen, de volgende uitdaging waarmee droge bonen worden geconfronteerd, is alle angst die mensen hebben over hoe ze ze moeten bereiden. Het beste geheim? Zelfs als je bonen te lang kookt, je kunt ze gemakkelijk opkloppen tot een smakelijke dip.