Welkom bij
Moderne landbouw
!
Toen we naar het platteland verhuisden, hadden we nooit het plan om een kudde vee te fokken en groot te brengen. De reden dat we vee kochten was vooral om het gras op ons terrein gemaaid te houden, en (hopelijk) voor een paar paarden te betalen – het dier dat we dachten te willen hebben. Vijftien jaar later zijn de vier paarden gekomen en gegaan, maar dat vee is er nog steeds.
We zijn begonnen met het fokken van vee zonder enige voorafgaande ervaring. Noch mijn man, noch ik zijn opgegroeid op boerderijen. We hadden niet eens grootouders of andere familieleden die boerderijen bezaten. Het enige wat we wisten was dat we het een goed idee vonden om ons eigendom te gebruiken om in onze behoeften te voorzien.
We hadden geen idee waar we aan begonnen en we hebben veel dingen op de harde manier geleerd. We zijn helemaal opnieuw begonnen en hebben gaandeweg dingen uitgezocht. Hoewel het moeilijk is om het op deze manier te doen, is het niet onmogelijk.
Als je nog nooit vee hebt gehouden, begin dan klein. Koop om te beginnen twee of drie gekruiste runderen. Bedenk dat dit de dieren zijn waar u over gaat leren en zou u liever fouten maken met $2.000 dollar op het spel of $20.000? Wees geduldig terwijl u leert uw kudde te beheren — en neem de tijd.
Om verschillende redenen raad ik vleesvee aan boven melkvee voor beginners. Ten eerste is het mijn ervaring dat vleesvee sterker en taaier is dan melkvee. Ten tweede is het vinden van een goed gekruist vleesdier gemakkelijker en goedkoper dan het vinden van een goede melkkoe, tenminste in mijn omgeving.
April Freeman / In plaats daarvan Ten derde heeft het melken van een koe zijn eigen leercurve. Het is waarschijnlijk het beste om koeien en hun behoeften te leren kennen zonder de druk van het dagelijks melken, mastitis en de hoogwaardige diëten die goede melkkoeien nodig hebben. Ten vierde:als je er gaandeweg achter komt dat het fokken van koeien absoluut niets voor jou is, is het vinden van een koper voor een paar vleesvee makkelijker dan het wegdoen van een paar melkkoeien.
Mijn aanbeveling voor beginnende veehouders is om twee of drie jonge gespeende dieren aan te schaffen. Je hebt een paar jonge koeien (vaarzen) en misschien een stier (gecastreerde stier) of twee nodig. De meeste boeren spenen hun dieren rond de leeftijd van zes maanden, dus dit is een goede leeftijd om te beginnen. Met zes maanden hebben ze minder te eten nodig, en dat kun je leren terwijl ze groeien. Koop geen stier, ook niet een jonge, voordat je meer ervaring hebt met vee.
Als je geen vriend hebt die koeien kent, moet je wat onderzoek doen om een goede te herkennen. Ten eerste moeten de koeien een glanzende, gezonde vacht hebben, heldere, vrolijke ogen en geen zweren of kale plekken op hun vacht. Je wilt geen koe die snel schrikt en op hol slaat, ook al laten de meeste vleesdieren je niet te dichtbij komen.
Koeien met een goed temperament zijn op hun hoede voor mensen, maar niet bang. Het dier moet soepel lopen zonder te hinken en een symmetrisch uiterlijk hebben. Vrouwelijke dieren moeten er meisjesachtig uitzien, en ossen moeten er mannelijk uitzien.
Koeien hebben heel eenvoudige behoeften. In de winter hebben ze gras of hooi nodig (om hun pens goed te laten functioneren) en voldoende vers water. Ze hebben ook een mineraalsupplement nodig om de ontbrekende sporenelementen voor hun lichaam aan te vullen.
Dit is zoiets als een vitaminesupplement voor dieren dat je bij je plaatselijke boerderijwinkel kunt kopen. Jarenlang kochten wij mineraalblokken voor ons vee, maar momenteel gebruiken wij losse mineralen. Beide hebben voor- en nadelen, en beide kunnen een goede keuze zijn voor uw dieren.
April Freeman / In plaats daarvan U hoeft uw dieren geen granen te voeren om ze gezond te houden. Het debat over grasgevoerd versus met graan vetgemest rundvlees woedt, maar je kunt gezonde, sterke dieren hebben die ze alleen maar gras voeren, of je kunt ze ook een beetje graan geven. Geef graan gewoon niet te veel. Te veel graan kan maagpijn veroorzaken en leiden tot acidose en een opgeblazen gevoel, twee ernstige gezondheidsproblemen.
We voeren wat graan om de lichaamsconditie van onze lacterende koeien in de winter te verbeteren, en ik geef mijn melkkoe graan om te voorkomen dat ze een zak botten wordt. Maar het is niet iets dat je hoeft te doen om gezonde dieren te hebben.
Het belangrijkste om te onthouden over velden is dat koeien het niet noodzakelijkerwijs opeten omdat het groen is. Ik ga ervan uit dat als je erover denkt om vee te bezitten, je wilt dat ze goed gedijen en niet alleen maar overleven. Doe je huiswerk voordat je je eerste dier mee naar huis neemt.
Koeien doen het goed op grassen en peulvruchten. Voor mijn streek planten als zwenkgras, klaver, Lespedeza Bermudagras en timothee zijn een prima maaltijd voor vee. Zelfs planten die als onkruid worden beschouwd, zoals Johnson-gras en krabgras, kunnen voor een goede begrazing zorgen. Zaken als zegge, bramen, kamperfoelie en distel zullen, hoewel ze groen zijn en bodembedekking bieden, niet alles bieden wat een koe nodig heeft om het goed te doen.
Als u niet zeker weet wat u in uw vakgebied heeft, kunt u uw provinciale landbouwvoorlichtingsagent bellen. Normaal gesproken komen deze behulpzame mensen graag langs om uw percelen te bekijken en u suggesties te geven over hoe u uw percelen kunt verbeteren voor de ondersteuning van het vee. Vraag ook hoeveel dieren per hectare uw velden kunnen ondersteunen. Koeien eten veel meer dan je zou denken, en de grasopbrengsten variëren afhankelijk van het deel van het land waar je woont. Zorg ervoor dat u uw velden niet te vol maakt, omdat u dan het risico loopt het land te beschadigen en uw dieren tekort te doen aan voeding.
Omheiningen zijn de tweede behoefte van beginnende boeren. Als je op een boerderij woont waar al een hekwerk staat, zorg er dan voor dat je het bestaande hekwerk grondig hebt gecontroleerd op gaten en gaten. Ik beloof u:als er een gat in uw hek zit, zullen uw koeien het vinden. Waarschijnlijk als je helemaal verkleed bent en in de auto stapt om naar de bruiloft van je neef te gaan.
Eén ding dat ons heeft verrast bij het houden van koeien is hoe hard ze zijn bij het afrasteren. Om deze reden geven wij de voorkeur aan een afrastering voorzien van elektriciteitsdraden. Ja, u kunt een afrastering gebruiken zonder elektriciteit, maar u zult veel meer onderhoud aan de afrastering moeten doen dan wanneer u een hete draad zou toevoegen.
Uw dieren hebben altijd toegang tot water nodig, ook in de winter. Vijvers en beken zijn een goede oplossing, maar bedenk wel dat de dieren waarschijnlijk in het water gaan staan en de oevers modderig maken. We hebben automatische bewateringssystemen, maar toen we begonnen, gebruikten we een waterslang om grote voorraadtanks te vullen. Een lacterende koe kan in de zomer tussen de 20 en 30 liter water per dag drinken, dus zorg ervoor dat u een plan maakt om uw vee van water te voorzien.
Tenzij je simpelweg een paar dieren houdt in de warme maanden en ze verkoopt als het koud wordt, zul je een plan moeten hebben voor de wintermaanden. Koeien hebben in de winter enorme hoeveelheden hooi nodig. Als je maar een paar dieren hebt, kunnen vierkante hooibalen voldoende zijn, maar grote rollen zijn waarschijnlijk kosteneffectiever.
April Freeman / In plaats daarvan Het nadeel van rollen is echter dat je een tractor nodig hebt met een hooispeer erop om ze te verplaatsen. In de winter kunnen koeien tussen de 20 en 30 kilo hooi per dag eten, plus extra afval. Wetende dat een typische vierkante baal 50 tot 60 pond weegt, kun je zien dat het voeren van de koeien in de winter een hele klus is!
Tenzij je in een zeer extreem klimaat leeft, redden veel vleesrassen zich prima in de winter zonder stal. Zelfs in de winter laten we ons vee in de wei staan, tenzij we een ziek dier of een pasgeboren kalf hebben. Ze doen het prima, zolang ze maar een manier hebben om uit de wind te komen. Wel eten ze veel meer als het erg koud is.
Vergeet niet een plan bij te voegen voor het drenken van uw dieren in de winter. U kunt verwarmingen voor watertanks kopen of u kunt geïsoleerde automatische waterbakken installeren. Als je afhankelijk bent van vijvers, moet je misschien naar buiten gaan en het ijs op het water breken als het koud genoeg wordt om te bevriezen.
De draagtijd van een koe is negen maanden, en de meeste boeren fokken hun koeien zo dat ze rond de leeftijd van twee jaar hun eerste kalf krijgen. Dit betekent dat rond de tijd dat een vaars 13 tot 15 maanden oud is, ze gefokt moet worden.
April Freeman / In plaats daarvan De eenvoudigste manier om een koe te fokken is door een stier te vinden en de natuur zijn gang te laten gaan. Boeren die stieren bezitten, kunnen u toestaan hun dier te leasen, en het is de meest betrouwbare manier om uw koe drachtig te krijgen.
Als alternatief kunt u kunstmatige inseminatie (AI) gebruiken om uw koeien te fokken. Deze manier van fokken vereist een zorgvuldige monitoring van de tochtigheidscyclus van de koe. Sommige AI-technici zullen de fokcycli van een kudde koeien synchroniseren door hormooninjecties toe te dienen. Dit betekent dat u een algemeen idee krijgt van wanneer uw koeien tochtig zullen worden en dat u een deel van het giswerk uit de AI kunt halen. Een goede AI-techneut kan het proces gedetailleerd uitleggen en u precies vertellen welke signalen erop wijzen dat de vruchtbare periode van uw koe op handen is.
April Freeman / In plaats daarvan Maar niet zomaar een stier is geschikt als u een kalf nodig heeft. Probeer een stier te selecteren die bij de geboorte kleinere kalveren heeft. Selecteren op deze eigenschap kan het verschil betekenen tussen een stressvol, moeilijk afkalven en een gemakkelijk afkalven.
Vergeet niet vooruit te kijken naar het tijdstip waarop uw kalf geboren zal worden. Hier in Middle Tennessee zijn januari, februari en maart vreselijke maanden om te kalven, omdat het weer zo koud en nat is. We proberen ook het afkalven midden juli en augustus te vermijden, omdat de hitte en de vliegen in de zomer zwaar kunnen zijn voor zeer jonge dieren. Onze kalveren worden doorgaans gepland voor september of oktober, wanneer het weer gematigd en droog is.
Naarmate een koe dichter bij het afkalven komt, begint haar lichaam te veranderen ter voorbereiding op de bevalling. De uier zal beginnen op te zwellen en er kan colostrum – de eerste voedingsrijke melk voor kalveren – uit de spenen van de koe gaan lekken. Ook zullen de spieren en ligamenten rond haar vulva en bekkenbodem beginnen te ontspannen.
Het afkalven is een spannende tijd en veel nieuwe boeren zijn daar misschien nerveus over. Het afkalven gaat meestal prima. In al de jaren dat we kalveren hebben gehad, zijn er maar een paar keer geweest dat de koe uitgebreide hulp nodig had bij de geboorte van haar baby.
Bij een normale afkalving komt het kalf eerst met de voorpoten naar buiten en rust het hoofd op de voorpoten. Als de pootjes langer dan een uur zichtbaar zijn en de koe geen verdere vooruitgang boekt, kunt u uw dierenarts bellen en vragen of u de koe moet helpen. Bij de meeste dierenartsen kunt u hen een video of foto's sturen van wat u ziet. Je kunt een dierenartsrekening vermijden als het niet nodig is dat hij/zij de koe komt verzorgen.
April Freeman / In plaats daarvan Wanneer het kalf op het punt staat geboren te worden, gaat de moeder liggen om de baby eruit te duwen. Over het algemeen kan de koe de baby zonder hulp naar buiten duwen. Zodra het kalf eruit glijdt, moet u mogelijk de vruchtzak van zijn gezicht afscheuren, zodat het zo snel mogelijk kan gaan ademen. Binnen enkele ogenblikken zal de moeder waarschijnlijk opstaan en haar kalf beginnen te likken.
Gezonde kalveren beginnen over het algemeen minder dan 30 minuten na de geboorte te proberen op te staan en te lopen. De meeste kalveren gaan rond de buik van hun moeder stoten, op zoek naar een speen en een warme maaltijd. Jonge moeders die voor het eerst moeder worden, doen misschien gek en jagen hun kalf in cirkels achterna, maar je kunt er niet veel aan doen. Meestal zal ze tot rust komen als het kalf een beetje drinkt.
We hebben ontdekt dat het het beste is om de twee een paar uur alleen te laten en dan naar buiten te komen en naar ze te kijken. Meestal zal een van de vertrekken van de moeder kleiner zijn, en het is duidelijk dat de baby de kans heeft gehad om te voeden. Een aantal dagen houden wij de kalveren van de primeurs nauwlettend in de gaten. Als het kalf uitdroogt met doffe ogen en zwak lijkt, heeft het mogelijk een fles melkvervanger nodig om het op te vrolijken. Meestal gaat alles echter prima.
Vee houden is spannend en u zult er waarschijnlijk geïnteresseerd in zijn om er alles over te lezen. Onze familie beschikt over een hele verzameling landbouwgerelateerde literatuur. Eén ding om in gedachten te houden is echter dat je de adviezen in een boek met heel veel gezond verstand moet temperen.
Sommige van deze boeken zijn geschreven met de commerciële boer in gedachten. Anderen zijn geschreven door boeren die in een ander klimaat leven dan waar jij woont. Houd een open geest en wees flexibel met uw veeplannen. Vertrouw niet te veel op ideeën die door een ‘expert’ in een boek naar voren zijn gebracht.
Onze favoriete veeboeken zijn geschreven door Heather Smith Thomas. Ze is een dierenarts en auteur van Storey’s Guide to Raising Beef Cattle en The Essential Guide to Calving. In deze twee boeken leest u bijna alles wat u moet weten over het fokken van vleesvee.
Vee houden is veel werk, maar we zouden het niet anders willen. Als we door onze velden lopen en de koeien vredig op het gras zien knabbelen, of als we op een koele herfstmiddag voor het raam staan te kijken naar de kalveren die hun hielen optrekken, is al het werk de moeite waard.
