Welkom bij
Moderne landbouw
!
Brad Krueger verliet de melkveehouderij van de familie in Markesan, Wisconsin, om in 2006 een graad in landbouwonderwijs te volgen. De zuivelfabriek stond in zijn achteruitkijkspiegel toen zijn vader, Allen, vertelde dat de boerderij op een kruispunt stond. Hij moest weten of zijn zoon fulltime terug naar de boerderij wilde komen. Als niet, zijn vader en oom, Marc, zou waarschijnlijk de zuivelfabriek afstoten en overgaan op een graanbedrijf.
Terwijl Krueger melkveehouder wilde worden, hij wist dat de huidige operatie van het gezin de drie gezinsleden niet zou ondersteunen. Terwijl hij bleef werken aan zijn bachelor, Krueger begon de cijfers te kraken, opties bespreken met zuivelexperts, onderzoek verschillende melkveebedrijven op internet, en trek historische prijzen en kuddegemiddelden.
"We moesten weten wat er nodig zou zijn om van een kudde van 130 koeien naar iets te gaan dat voor ons allemaal haalbaar zou zijn. " hij zegt. Krueger presenteerde zijn plan vervolgens aan zijn vader. “Ik vertelde hem dat ik niet dacht dat we 200 koeien konden laten werken, maar we zouden het kunnen laten werken als we uitbreiden naar 300 koeien, ’ herinnert hij zich. “Mijn vaders mond viel open. Dat was het begin van onze nieuwe operatie.”
Kort na zijn afstuderen aan de universiteit, Krueger keerde terug naar de boerderij. Tien jaar en twee extra uitbreidingsrondes later, MAM Farms is vandaag uitgegroeid tot een kudde van 770 koeien. “Ik denk niet dat we zouden zijn waar we nu zijn als we onze operatie niet van dichtbij hadden bekeken en echt hadden onderzocht wat er nodig zou zijn om levensvatbaar te zijn, " hij zegt, eraan toevoegend dat de map gevuld met zijn onderzoek nog steeds als hulpmiddel dient.
“Die map betekent veel voor mij, ’, zegt Kruger. "Het is de routekaart die we hebben gevolgd om ons te brengen waar we nu zijn."
Ondanks marktschommelingen en de massale uittocht in de zuivelsector (zie “Een decennium van achteruitgang”), sommige, zoals de 33-jarige Krueger, nog steeds zuivelproducent willen worden.
“Ik blijf vragen krijgen van mensen die deel willen uitmaken van de zuivelindustrie, " zegt Tera Montgomery, hoogleraar zuivel- en dierwetenschappen aan de Universiteit van Wisconsin-Platteville. Achtergronden variëren, inclusief studenten die willen terugkeren naar de boerderij en mensen die op zoek zijn naar een landelijke levensstijl. "We krijgen zelfs telefoontjes van bestaande producenten die bijna met pensioen gaan en op zoek zijn naar iemand die de operatie zou willen overnemen."
De omvang en structuur van melkveebedrijven, vooral voor degenen die net beginnen, verschillen vaak aanzienlijk van boerderijen van zelfs maar een paar jaar geleden. Producenten zonder veel kapitaal kunnen klein beginnen en afhankelijk zijn van inkomsten buiten de boerderij om de operatie te ondersteunen, terwijl anderen kunnen diversifiëren naar de productie van zuivelproducten op de boerderij. Weer anderen kunnen agrotoerisme opnemen. “Ik sta versteld van de diversiteit die we zien in sommige van deze nieuwe operaties, ', zegt Montgomery.
De pandemie en de daarmee samenhangende tekorten aan zuivelproducten leggen een grotere nadruk op lokaal geproduceerde producten, een nieuwe niche openen voor nieuwe en bestaande producenten. Experts zeggen dat deze markten waarschijnlijk een aanhoudende vraag van een groeiend aantal consumenten zullen zien.
Of je nu fris begint, aansluiten bij een bestaande operatie, of het uiterlijk van uw huidige bedrijf vernieuwen, het begint allemaal met een plan.
“Succes op de zuivel begint met een sterk businessplan, " zegt Tracey Erickson, Uitbreiding melkveeveld specialist bij South Dakota State University. “Misschien heb je een visie van wat je wilt dat je boerderij wordt, maar je moet een wegenkaart hebben om daar te komen.”
Heather Gessner, Uitbreiding veehouderij bedrijfsbeheer veldspecialist bij South Dakota State University, werkt vaak samen met nieuwe melkveehouders. “Als je weet wat je doel is, u moet bepalen welke financiële en productiestappen u moet nemen, " ze zegt. “Wat wil je produceren? Hoe ga je het produceren? Waar ga je verkopen? Wat zijn uw productiedoelen, en zeker je eigen persoonlijke doelen? Deze moeten allemaal deel uitmaken van uw bedrijfsplan. En elk plan hangt af van de operatie. Het is zeker geen one-size-fits-all spreadsheet.”
Het bouwen van een sterk team is ook een cruciaal onderdeel van succes op lange termijn. “Je hebt een bankier nodig die niet alleen verstand heeft van landbouw, maar begrijpt de zuivelindustrie volledig, ', zegt Erickson. Extra teamleden kunnen voedingsdeskundigen zijn, dierenartsen, Uitbreiding zuivelspecialisten, zuivel professoren, vertegenwoordigers van de zuivelindustrie, vertegenwoordigers van het zuivelveld, accountants, en bedrijfsleiders. “We kunnen geen experts zijn in elk facet van een zuivelbedrijf, maar sterke managers ontwikkelen die vertrouwde middelen, " ze zegt.
“Als we kijken naar succesvolle zuivelproducenten, en succesvolle boeren in het algemeen, ze zijn allemaal heel goed in productielandbouw, ', zegt Erickson. “Toch zijn de succesvolle boeren degenen die de tijd besteden aan het analyseren van de boeken, of ze nemen het initiatief om de juiste mensen in te huren om zo nodig te helpen met de bestuurlijke taken en overleggen dan dagelijks met hen. Dat zijn niet per se de leuke taken, maar zij zijn uiteindelijk degenen die je operatie maken of breken.”
Krueger geeft meteen toe dat hij een beetje obsessief kan zijn als het gaat om het duwen van het potlood. "Ik heb spreadsheets met maandelijkse cashflows die tot 2024 zijn gebouwd, zelfs kleurgecodeerd, " hij zegt. "Toegekend, die cijfers kunnen en zullen het hele jaar door veranderen, en ik pas me aan waar nodig. Maar ik kan naar dat blad kijken, en het geeft me een goed beeld van onze werking.”
Het heeft Krueger een aantal jaren gekost om zijn spreadsheet 'precies goed' te krijgen. Maar het is een belangrijk hulpmiddel als hij verder gaat.
“Er zijn mensen die nog onderdeel willen zijn van de zuivelindustrie, ', zegt Erickson. "Succes zit in de details en die details op schrift stellen."
