Welkom bij
Moderne landbouw
!
Misschien is het de Zombie Apocalypse Prepper in mij , maar wanneer ik uit het raam kijk terwijl ik ergens heen rijd, of het nu door de stad is of op een langere afstand, zie ik weiland. Het kan een park zijn, of een braakliggend terrein, of een open plek aan de rand van de stad, maar voor mij is het allemaal voedergewassen en een plek die mogelijk kan worden begraasd. Dan overweeg ik wat er nodig is om een koe, geit of schaap daar neer te zetten en begin ik te bedenken hoeveel vlees we zouden kunnen verbouwen als we gebruik zouden maken van deze verspreide percelen. Dus stel je mijn opwinding voor toen ik het "Cow Taxi Project" van de Lubbers Family Farm tegenkwam op de SARE-website (Sustainable Agriculture Research and Education). Hier waren mensen die niet alleen het voer zagen, maar ook een manier bedachten om het te gebruiken om hun melkveestapel te voeren en dat gras in kaas te veranderen.
Lubbers Family Farm ligt slechts 10 minuten ten westen van Grand Rapids, Michigan. Er is veel ontwikkelingsdruk rond de boerderij, maar er zijn nog veel onbebouwde percelen. Als de Lubbers een economisch haalbare manier zouden vinden om deze percelen te gebruiken, zouden ze hun zuivelbedrijf kunnen uitbreiden om een melkfabriek te ondersteunen, en zouden ze ook tegemoet komen aan de belangen van de lokale overheid bij het behoud van de landbouw. Koeien zouden een deel van het landschap blijven, weilanden zouden bijdragen aan de ecologische duurzaamheid van het gebied en zuivelproducten zouden beschikbaar zijn voor lokale bewoners. Dus, met een kleine SARE-subsidie, zetten ze hun "Cow Taxi" op, waarbij ze zorgvuldig de dollars en centen en de impact op de productie en de diergezondheid meten om te zien of dit een haalbare oplossing zou kunnen zijn.
Ze begonnen in de zomer van 2010 met het kopen van hekken en het bouwen van eenvoudige grindlaadperrons op de thuisplek en in het noorden 30. Daarna begonnen ze proefritten met een paar koeien en hun kleine veewagen om mogelijke knikken in het plan glad te strijken. Ze schakelden eerst over op een melkschema van 18 uur en vervolgens op eenmaal per dag, waarbij ze koeien identificeerden en ruimden die niet geschikt waren voor het nieuwe schema. Tegelijkertijd voltooiden ze de bouw en vergunningverlening van de creamery op hun boerderij. In hun voortgangsrapport van 2010 merkten ze op dat het op gang krijgen van een creamery "veel moeilijker, tijdrovender en duurder is dan we hadden verwacht". Ze maten een kleine daling van de melkproductie met de overstap naar het 18-uursschema en een significante daling na 24 uur en mastitis bij een paar koeien nam toe met een lagere melkfrequentie. Ze begonnen ook melkcomponenten te volgen die belangrijk zijn voor het maken van kaas. Ze ontdekten dat melk van koeien in de wei aanzienlijk bijdroeg aan de kwaliteit van de kaas.
De Lubbers kochten een aanhangwagen met pijpzijkanten en een afneembaar canvas dak en in mei 2011 begonnen ze dagelijks taxi's te laten rijden voor hun kudde, waarbij ze twee ritten maakten om alle 28 koeien te vervoeren. De kudde heeft zich goed aangepast aan de belading. De meesten liepen gemakkelijk de trailer op, hoewel enkelen nog moesten worden overtuigd. Hun taxiseizoen eindigde in december.
Hieronder volgen de metingen die de Lubbers gebruikte om erachter te komen of de taxi een goede investering was. De gegevens zijn verzameld voordat het project begon van 1 mei tot en met 20 augustus in 2010 en voor dezelfde maanden in 2011 toen de taxi operationeel was.
De Lubbers meldden dat het project goed voor hen werkte en ze waren van plan om door te gaan, misschien zelfs uit te breiden naar naburige boerderijen met verlaten weilanden. Het was minder energie-intensief dan groen hakken en hooien, en had als bijkomend voordeel dat de koeien hun eigen mest verspreidden over de weiden die ze begraasden. Ze merkten op dat de koetaxi goed werkt voor één keer per dag melken, maar waarschijnlijk niet geschikt is voor twee of meer melkbeurten per dag of voor grote kuddes. Ze zeiden dat het runnen van de koeientaxi zeer geschikt was voor weilanden en percelen in de buurt van een stedelijk centrum en voor het leveren van melk aan een landbouwonderneming met toegevoegde waarde die klanten in de buurt bedient.
Karen Lubbers:“De Koeientaxi was erg leuk en werkte echt.” Ze vonden het lekker, de koeien vonden het lekker, en als het goed ging, maakten ze de beste kaas in Michigan, en wonnen ze zelfs Grand Champion in Michigan in hun eerste jaar. Ze ontdekten dat door één keer per dag te melken, hun melk minder vloeistoffen en meer vaste stoffen bevatte, iets heel goeds voor het maken van kaas.
Maar toen gebeurde er iets waar drogisterijen en kaasadviseurs in binnen- en buitenland geen reden of oplossing voor hadden. Een bepaald eiwit in hun kaas werd snel afgebroken, waardoor ongeveer 25% van de kaas in zeer korte tijd van geweldige smaak naar weinig smaak ging. Als het met de kaasbereiding volgens plan was gegaan, zouden de Lubbers vandaag hun koetaxi laten rijden. In plaats daarvan, zonder een manier om het probleem te isoleren, of de middelen om een manier te vinden om te veranderen wat er gebeurde, kozen de Lubbers ervoor om de zuivelfabriek te sluiten.
Koeientaxi's blijven een geweldig idee! Zou dit voor jou kunnen werken? Ik droom van een kleine kudde Dexters of mini Jerseys of Holsteins. Nu nog even kijken wat de buren vinden van koeien in mijn achtertuin. 🙂
