Welkom bij
Moderne landbouw
!
Na het doorstaan van stoffige, droge jaren op hun Lemmon, Zuid Dakota, boerderij in de vroege jaren 2000, Chuck en Koreen Anderson realiseerden zich één belangrijk ding. Ze moesten vocht op de plaats houden. hun zanderige, leemachtige gronden waren uitgedroogd en droog.
Met de implementatie van roterende begrazing door Andersons, no-till praktijken op hun akkers, het gebruik van bodembedekkers en een rigoureuze herintroductie van inheemse grassen, ze zagen meteen een verbetering in de plantengroei, vocht vasthouden, en erosiebestrijding.
Zelfs sommige van hun gebieden van klei kwamen rond. Ze hebben verbetering gezien - inheemse grassen bevolken gebieden waar dat voorheen niet was. Dingen begonnen op te zoeken!
"Ik heb zelfs Big Bluestem en gemalen pruimenmelkwikke terug zien komen, ', zegt Anderson. “Dat is een goede indicator voor effectieve beweidingsdruk. Als dit weiland te zwaar wordt begraasd, je ziet die planten nooit.”
Chuck en Koreen rijden op hun paarden, zadels kraken in de ochtendzon, over zacht glooiend terrein waar de oorspronkelijke 900 hectare bebouwbaar land ligt. Nutsvoorzieningen, de helft van de hectares zijn no-till en de andere helft is omgezet in weiland. Ze hebben een beetje maïs, wat rogge, luzerne, en veel inheemse grassen.
"Ik hoop uiteindelijk al deze landbouwgrond om te zetten in warme seizoengrassen, ' zegt Chuck. “Dat zou helemaal in mijn straatje passen. Het maakt me niet zoveel uit om tractor te rijden.”
Ze draven langs een kleine kudde schapen en een paar brullende koeien met hete adem die dampt in de koele ochtendlucht. Ze lopen langs een drassig wetland bij een vijver vol plassende eenden naar hoger gelegen grond waar een grotere kudde Angus-koeien en -kalveren een 40 hectare grote paddock grazen.
Een zwerm korhoenders met scherpe staart spoelt voor de paardenhoeven uit, samen kakelend terwijl ze naar beneden fladderen, in de buurt van een prikkeldraadomheining.
“We hebben nu veel meer dieren in het wild dan toen we hier kwamen wonen, ' zegt Chuck. Met de vingers van een versleten leren handschoen kantelt hij zijn witte cowboyhoed naar achteren en gaat verder.
“We zien veel meer herten. Het lijkt alsof ze elders zomeren maar hier liever overwinteren. We zien ze in de lente en zomer rondhangen in de buurt van de landbouwgrond van de buren, en als het weer omslaat, komen ze hier weer in. Ook hebben we drie leks waar de korhoenders te zien zijn. Het is leuk om ze te zien dansen. Ik denk dat we een goed jaar voor ze gaan hebben, voor al onze vogels, fazanten inbegrepen. Dieren in het wild zijn goed.”
Chuck merkt op hoe groen de weiden zijn, zelfs in augustus. De regenval in dat gebied is gemiddeld slechts ongeveer 15 centimeter per jaar, maar de toename van organische stof houdt het vocht vast en maakt er beter gebruik van.
Kijken hoe de paarden een draad- en paalhek naderen, de kudde brult in afwachting van de verhuizing naar de volgende paddock waar een verse stand van inheemse grassen en forbs hen opwachten.
“De koeien wennen eraan om van de ene weide naar een verse weide te gaan, dus ze bewegen zich zo goed als zelf, ' merkt Chuck op. “Koreen helpt me altijd de koeien te paard te verplaatsen, en als onze kinderen en kleinkinderen in de buurt zijn, ze zijn in op de actie, te. Koreen is door dit alles mijn rechterhand geweest. Ze heeft een paar keer op haar hoofd moeten krabben over beslissingen die ik heb genomen, maar ze begrijpt dat we proberen dit een betere plek voor de toekomst te maken.”
Sommige van hun weiden zijn slechts 28 hectare groot. De grootste is 80 hectare, en die heeft een permanent hek. Ze hebben het gehad over het gebruik van polydraad en het opsplitsen van een deel van de weilanden in kleinere paddocks, omdat de koeien misschien meer gras over het gras lopen dan dat ze eten.
“Als de kleinkinderen helpen, we kunnen een kwart mijl hek in ongeveer een half uur verplaatsen, ' zegt Chuck. “Een schrikdraad hoeft niet mooi te zijn, het kan scheef staan en de palen kunnen ver uit elkaar staan en het is nog steeds effectief. We controleren onze vee de hele tijd op deze manier, en er is een beloning voor.”
In een sijpelgebied, 120 acres is gezaaid tot grote bluestem en side-haver grama.
Een kleine kudde schapen graast in de buurt van de schuilplaats van de ranch. Schapen spelen ook een rol op de Anderson-acres.
“De schapen zijn een project om het onkruid overal tegen te houden, ' zegt Chuck. “Ze zijn ook een soort kleinkindprogramma, waarvan sommige eigendom zijn van de kinderen. We willen de kudde verder uitbreiden, maar we hebben een roofdierprobleem. Het runnen van ze met koeien lijkt daarbij te helpen. Koeien jagen coyotes weg.”
De schapen volgen het vee en eten bladwolfsmelk als het vee het niet wil aanraken, zegt Chuck. “Het spijsverteringsstelsel van schapen breekt onkruidzaden af in plaats van ze in hun mest te verspreiden, zoals runderen doen. Ze dragen klitzaadjes rond in hun wol, Hoewel, " hij zegt.
Anderson gebruikt een draagbaar watersysteem om vers water naar de verschillende weilanden voor het vee en de schapen te brengen. Hij gebruikt een stalen watertank van 16 voet die voorzien is van een klep en een zware plastic pijp.
“We kunnen dat slepen met onze 1, 200 voet pijp en het werkt echt goed, ’ legt hij uit. “De koeien wennen aan het slepen naar het water en dat werkt goed in de zomermaanden.”
De Andersons waren betrokken bij EQIP (Environmental Quality Incentives Program), die hen hielp cross-fencing technieken vast te stellen. Daar leerden ze ook over het maar één keer per jaar grazen van een weiland.
Chuck ging naar een seminar gepresenteerd door Jay Fuhrer van de USDA-NRCS in North Dakota. "Fuhrer zei dat het beste wat je kunt doen voordat je van een monocultuurgewas naar een gevarieerde gras- en weidemix gaat, is het planten van bodembedekkers, ' zegt Chuck. Hij deed dat. "Ik ben erg blij met hoe we onze organische stof tot nu toe hebben verhoogd."
In vijf jaar, Chuck en Koreen willen dat alles in gras wordt gezaaid, zodat ze het hele jaar door de hele boerderij kunnen laten grazen en de voerkosten kunnen verlagen.
“We zouden deze plek graag in een veel betere staat achterlaten, ' zegt Chuck. Er is enige interesse in familieleden die de ranch overnemen vanaf nu als de kleinkinderen klaar zijn met studeren, hij legt uit.
“Toen ik een 4-H-kind was, onze leider heeft ons kennis laten maken met assortimentsbeheer, die in die tijd vooral plantenidentificatie was, ' zegt Chuck. “Ik denk niet dat hij de wetenschap achter dit alles begreep, maar hij had de jaren dertig meegemaakt en wist hoe zwaar het in die jaren was. Hij wist dat als je wat gras achterliet, er altijd gras zou zijn. In de droge jaren zou het hem erdoorheen dragen.”
En het werkt nog steeds.
