Laat peulvruchten je stikstof leveren

De auteur is een veeboer, auteur, spreker en adviseur met meer dan 40 jaar ervaring in onderzoek, hulpverlening en praktijk van weidebeheer. Hij heeft gewoond en vee laten grazen in het hete, vochtige Missouri en het koude, droge Idaho.

Vele jaren geleden hoorde ik de definitie van een agronoom als iemand die zich altijd blijft verbazen dat stikstof (N) gras laat groeien. Gooi een beetje N op een weiland, en het wordt groen en groeit sneller. Gooi veel N op een weiland, en het wordt donkerder groen en groeit nog sneller. Natuurlijk is er een grens aan hoe donker het gras kan worden en hoe snel het kan groeien.

Er zijn ook economische kosten voor elke toegevoegde pond N op de boerderij. Stikstof is het meest voorbijgaande element in het ecosysteem. We kunnen in het voorjaar honderd eenheden N-mest kopen, maar N is altijd onderhevig aan beweging en verlies uit ons weiland.

Microbiële denitrificatie zet bodem-N om in gassen die ontsnappen naar de atmosfeer. Grondwaterverplaatsing spoelt N uit onder het bewortelingsprofiel. Een koe eet gras, plast dan en N verlaat de urineplas als ammoniak. Onze N-investering verdwijnt snel van het land. Tegen de tijd dat de herfst begint, hebben we over het algemeen meer dan de helft van onze lente N-toepassing verloren.

Vanwege de vergankelijkheid van N zijn er ook milieukosten als het de weide verlaat. Dit omvat nitraten in grondwater, lachgas en ammoniak in de atmosfeer, en algenbloei in oppervlaktevijvers, meren en beken, wat resulteert in vissterfte.

Het kopen van commerciële N-meststof is voor de meeste veehouderijen geen betalende propositie. Dat is het grootste deel van de afgelopen 30 tot 40 jaar niet meer het geval geweest vanwege de veranderende relatie tussen inputkosten en veewaarde. De kosten van kunstmest zijn de afgelopen halve eeuw veel sneller gestegen dan de waarde die runderen of schapen hebben.

Onze weiden hebben stikstof nodig om te groeien en ons vee haalt hun eiwitten uit de N in graslandplanten. Als we geen N-meststof kopen, waar halen we dan die benodigde N vandaan?

Een andere manier

Het antwoord is heel eenvoudig en ligt al eeuwen voor onze neus. Onze primaire bron van N voor weiden moet afkomstig zijn van de peulvruchten die in die weiden groeien.

Er zijn veel producenten in elk deel van de VS die zelden of nooit N-meststof kopen. Terwijl sommigen de productiviteit opgeven omdat ze niets doen om N in de wei te brengen, zijn er anderen die vertrouwen op het hebben van een gezonde peulvruchtcomponent in hun weiden en geen productiviteit opgeven in vergelijking met N-bemeste grasweiden. Als bonus zijn de individuele dierprestaties bijna altijd hoger op een gras-peulvruchtenmix in vergelijking met een rechte grasweide.

In de loop van de 22 jaar dat we op onze boerderij in Missouri waren, waren er drie gelegenheden waarbij we N-meststof kochten. Die waren om zeer specifieke redenen en het werd toegepast op niet meer dan 25% van onze weidegronden. We vertrouwden op N-fixatie door de peulvruchten in ons weiland, gelijkmatige urineverdeling door begrazing met hoge veedichtheid en het opbouwen van organisch materiaal in de bodem om N.

Ons doel is om 30% tot 50% van de graslandproductie van peulvruchten te laten komen. Met zoveel peulvruchtenproductie verwachten we dat het equivalent van 100 tot 150 eenheden N jaarlijks wordt gegenereerd door N-fixatie. Omdat we vee grazen en geen hooi oogsten, wordt het grootste deel van die N via urine en mest teruggevoerd naar de bodem.

Het is onze taak om het weiland zo te beheren dat een hoog percentage van de N in de bodem wordt vastgehouden en niet verloren gaat door ammoniakvervluchtiging, uitspoeling en denitrificatie. Als we die N meerdere keren kunnen recyclen, verbetert onze algehele productiviteit zonder extra kosten.

Zaai ze en bewaar ze

De uitdaging is om peulvruchten te laten vestigen in bestaande, gras-dominante weiden en peulvruchten vervolgens gedurende een lange periode te behouden. Gelukkig maakt de kleine, dichte aard van de meeste peulvruchtenzaden het mogelijk om ze in veel situaties uit te zaaien. Soms is een no-till-zaaimachine een betrouwbaardere optie, maar de meeste gangbare weidepeulvruchten kunnen met succes worden doorgezaaid.

Als ze eenmaal zijn gevestigd, kunnen de meeste peulvruchten worden onderhouden door natuurlijk opnieuw te zaaien. Op onze centrale weiden hier in Idaho hebben we in 2006 een mengsel van rode, witte en soortgelijke klaver uitgezaaid en hebben we die stands tot 2020 behouden zonder opnieuw te zaaien. We doen dit door een langere herstelperiode toe te staan ​​op ongeveer een derde van de grasland per jaar om het zaad te laten rijpen. Om voldoende zaadproductie te krijgen om stand te houden, hebben we een herstelperiode van 60 tot 75 dagen nodig.

We gebruikten een vergelijkbare aanpak in Missouri in combinatie met ons jaarrond begrazingsprogramma. Door elk jaar een derde van het bedrijf aan te leggen voor begrazing in de winter, hadden we de vereiste herstelperiode voor zaadproductie in het systeem ingebouwd. De combinatie van peulvruchtenzaadproductie voorafgaand aan winterbeweiding zorgde voor nieuwe vestiging van zaailingen. Het was een mooi ding.

Dit artikel verscheen in het april/mei 2021 nummer van Hay &Forage Grower op pagina 9.

Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.