Verbetert droogtestress de verteerbaarheid van vezels?

Gonzalo Ferreira Ik haal meer melk uit mijn kuilvoer.”

Dit is een veel voorkomende reactie van boeren als ik vraag naar de effecten van droogtestress op de kwaliteit van maiskuilen. Verder stellen enkele van de meer prestigieuze voedingsboeken voor herkauwers dat stress door droogte de verteerbaarheid verbetert. Het probleem is dat verhoogde verteerbaarheid een vaag begrip is dat niet specificeert of grotere verteerbaarheid verwijst naar een hogere verteerbaarheid van droge stof, verbeterde vezelverteerbaarheid of beide. De afgelopen jaren ben ik geïnteresseerd geweest in het leren of verbeterde verteerbaarheid van maïsvezels als gevolg van droogtestress een mythe of een feit is.

Ten eerste is het eerlijk om te zeggen dat de meeste, zo niet alle, gepubliceerde studies die het effect van droogtestress op de kwaliteit van het voer evalueerden, gras- of peulvruchtweiden gebruikten, en geen van hen evalueerde maïs die was geoogst voor kuilvoer. In 2018 voerde ons onderzoeksteam in samenwerking met collega's van de Universiteit van Idaho een onderzoek uit waarin vijf maïshybriden werden onderworpen aan overvloedige of beperkte watertoevoer terwijl ze groeiden in de droge omstandigheden van Idaho.

In tegenstelling tot de gedachte dat droogtestress vezels beter verteerbaar maakt, zagen we dat de vezelverteerbaarheid van stengelinterodiën iets lager was voor waterbeperkte dan voor waterrijke maïs (39,1% en 42,2% 30-uurs in vitro neutrale wasmiddelvezelverteerbaarheid [IVNDFD] ], respectievelijk). In het geval van bladbladen had de watertoevoer geen effect op de verteerbaarheid van de vezels, aangezien beide behandelingen gemiddeld 53,6% 30 uur IVNDFD bedroegen.

Als follow-up hebben we in 2019 een kasstudie uitgevoerd om het effect van waterstress op de verteerbaarheid van vezels te evalueren en hebben we vastgesteld dat droogtestress minimale effecten had. Omgekeerd was de vezelverteerbaarheid gevoelig voor genotype (bijvoorbeeld bruine hoofdnerf versus conventionele hybriden). Deze onderzoeken leverden geen bewijs om het concept te bevestigen dat droogtestress de verteerbaarheid van vezels verbetert.

Verwarrende factoren

Gezien deze resultaten is het redelijk om te vragen welke feiten de bewering van boeren ondersteunen dat droogtestress de kwaliteit van het kuilvoer verhoogt en dus de melkproductie verbetert. Als professional heb ik geleerd nederig genoeg te zijn om te antwoorden:"Ik weet het niet." Ik heb echter een paar hypothesen die deze mythe kunnen verklaren.

Mijn eerste hypothese gaat over de verhouding tussen voer en krachtvoer van het dieet. Vanuit mijn praktijkervaring als zuivelvoedingsconsulent is het verminderen van de ruwvoeder-tot-concentraatverhouding van het dieet een middel om de voorraden maïskuilvoer te vergroten tijdens een droog groeiseizoen. In dit opzicht wordt een verlaging van de ruwvoer-tot-krachtvoerverhouding van het dieet verward met hogere krachtvoerniveaus.

Als dit het geval is, wordt dan de grotere melkproductie toegeschreven aan de verbeterde verteerbaarheid van het door droogte geteisterde kuilvoer of aan de grotere opname van krachtvoer in het dieet? Hopelijk kun je nu zien hoe gemakkelijk deze twee factoren kunnen worden verward en ons daarom tot verkeerde conclusies kunnen leiden.

Mijn tweede hypothese is gebaseerd op het oogst "paniekeffect" veroorzaakt door droogte. Zonder te oordelen, heb ik vaak boeren gezien die hun korenvelden graag eerder wilden oogsten dan verwacht tijdens een door droogte gestresst groeiseizoen. Dit geldt vooral wanneer droogte gepaard gaat met warme dagen met een zeer lage relatieve vochtigheid. Onder deze omstandigheden beginnen de bladeren van de maïsplanten te drogen en worden bruin en broos. Dit is een scenario dat boeren motiveert om te vroeg te oogsten, omdat ze denken dat de kwaliteit van het voer achteruit gaat.

Oogsten in een vroeger fenologisch stadium resulteert in het gewas dat minder groeigraadeenheden verzamelt dan hetzelfde gewas dat later en onder normale omstandigheden wordt geoogst. Dit resulteert in het algemeen in maiskuil met een hogere vezelverteerbaarheid. Als zodanig is het redelijk om te vragen of de verhoogde vezelverteerbaarheid te wijten is aan de droogte of de vroege oogsttijd. Net als bij mijn eerste hypothese, zijn deze twee factoren verwarrend en kunnen ze daarom gemakkelijk tot een verkeerde conclusie leiden.

Meer te leren

Een vervolg op deze discussie is waarom we zo weinig weten over de effecten van droogtestress op de verteerbaarheid van maïssilagevezels. Mijn beste antwoord is dat het heel moeilijk is om gecontroleerde studies uit te voeren die droogtestress veroorzaken. Dit is de afgelopen jaren het doel geweest van ons onderzoekswerk bij Virginia Tech en we zullen hier in de nabije toekomst nog steeds aan werken. Het is onze overtuiging dat de zuivelindustrie deze informatie nodig heeft, zelfs als we "tegen de stroom in" gaan en de mythe uitdagen.

Wanneer ik door een droogteseizoen ga, wil ik enkele gedachten achterlaten om te overwegen. Houd in het algemeen het gewas in de gaten en evalueer alternatieven wanneer de droogte optreedt. Een droogte in de vegetatieve stadia, maar met overvloedige neerslag rond het zijdelingsen, kan resulteren in maiskuil die nog steeds van zeer goede kwaliteit is als er graanontwikkeling optreedt.

Een ander scenario is wanneer er droogte optreedt rond silking, wat kan resulteren in een slechte korrelontwikkeling. In dit geval raad ik aan 14 dagen te wachten na het silken voordat er een oogstbeslissing wordt genomen. Neerslag binnen twee weken na het zijdelings maken kan een enorm verschil maken in de graanontwikkeling.

Ten slotte, als droogtestress zich uitstrekt over de hele reproductieve stadia van het gewas (vóór het kwasten tot drie weken na het zijdelings), dan kan een eerdere oogst de meest geschikte beslissing zijn, vooral als droogte gepaard gaat met warme dagen en een lage relatieve vochtigheid.

Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen