Welkom bij
Moderne landbouw
!
Het lijkt het meest logische argument dat je kunt maken:als wolven vee doden, dan hoe minder wolven er zijn, hoe minder vee, schaap, of geiten die de wolven zullen doden. Ondanks al het heen en weer praten over de kwestie van grijze wolven, die connectie is niet eens echt in twijfel getrokken; het lijkt te voor de hand liggend om zelfs maar de moeite te nemen om te testen. Maar de moeite die sommige wetenschappers deden, en de resultaten zijn totaal contra-intuïtief, genoeg om de hele discussie op losse schroeven te zetten.
De grijze wolf is systematisch verdreven uit vrijwel elke omgeving waarin hij ooit gedijde; hoewel het in de Verenigde Staten ooit varieerde over de hele lagere 48, van Maine tot Florida tot Californië, vandaag is het beperkt tot een paar fragmentarische gebieden in de Big Sky-staten van Montana, Wyoming, en Idaho en soms nabijgelegen staten. In 1974 kreeg het de bescherming van bedreigde diersoorten en werd het opnieuw geïntroduceerd in sommige gebieden, met name Yellowstone National Park, en eigenlijk goed deed, hier en daar wat herstellen. Maar het werd van de lijst gehaald in 2012, over de bezwaren van een heleboel wetenschappers. De regering-Obama hield vol dat de populatie grijze wolven was toegenomen tot het punt waarop ze niet langer het gevaar liep plaatselijk uit te sterven, andere wetenschappers en activisten drongen erop aan dat de bevolking de wip nog maar net had omgedraaid in "zal niet onmiddellijk uitsterven" en dat het schrappen van de wolf ervoor zou zorgen dat hij terug zou duiken in "zal zeker uitsterven".
Ranchers vormen een grote bedreiging voor wolven, deels omdat veeboeren zelf verantwoordelijk zijn voor het afschieten van sommige wolven en deels omdat veeboeren een belangrijke lobby vertegenwoordigen waar lokale vertegenwoordigers voor buigen, en boeren haten wolven. Het is geen totaal ongegronde haat; wolven jagen zeker op vee, maar de statistieken hebben nooit echt aangegeven dat wolven een groot probleem waren voor veeboeren. (Wolven tellen voor minder dan de helft van 1% van de veesterfte per jaar, verbleken in vergelijking met roofdieren zoals poema's, coyotes, en zelfs gieren. Maar predatie zelf is een klein probleem vergeleken met ziekte, het weer, en de moeilijkheden van het afkalven.)
Deze nieuwe enquête, uitgevoerd door Washington State University (Washington heeft zelf een kleine populatie wolven), keek naar de gegevens van de afgelopen 25 jaar van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service in Montana, Wyoming, en Idaho om te zien of het afschieten van wolven het aantal veesterfte door wolvenpredatie echt vermindert. Wat ze vonden is een beetje schokkend:het doden van één wolf verhoogt de kans dat je vee wordt gedood met ongeveer 6%. Als je 20 wolven doodt, verdubbelt de kans dat een vee wordt gedood door een wolf. Wel verdomme?
Waarom dit zo is weten de onderzoekers niet echt; het enige wat ze weten is dat er een sterke correlatie is tussen het doden van een wolf en een toename van nabijgelegen wolvenpredatie. De theorie die ze naar voren brachten, in een persbericht van de Washington State University, is dat het doden van een volwassen wolf het hele (ingewikkelde) sociale systeem van de roedel grijze wolven kan verstoren. Ze vermoeden dat het doden van volwassen wolven ertoe kan leiden dat hun nakomelingen worden opgesloten op de plaats waar ze zijn gedood:zonder ouders om ze seksueel gescheiden en rondzwervend te houden, zoals ze normaal zouden doen, pups kunnen voortijdig tot rust komen, hun eigen pups eerder dan normaal hebben, en vasthouden aan de plaats waar ze onafhankelijk werden - de plaats waar hun ouders werden vermoord. En de meeste prooi die daar te vinden is, gezien het feit dat mensen genoeg gesetteld waren om daar wolven te willen schieten, kan vee zijn.
Het is een vrij ingewikkelde theorie, om zeker te zijn, maar er is nog meer bewijs om de bevindingen van de enquête te ondersteunen. Vorige november, hetzelfde team publiceerde onderzoek waarin dezelfde vraag werd gesteld over bergleeuwen:vermindert het doden van bergleeuwen echt de predatie van bergleeuw door vee? En de bevindingen waren hetzelfde:nee, de predatie ging zelfs omhoog.
De enige manier waarop het doden van wolven een negatief effect zou hebben op de predatie van vee door wolven, zegt de enquête, zou zijn als meer dan 25% van de totale wolvenpopulatie zou worden gedood, die de populatie onmiddellijk in het kamp van bedreigde diersoorten zou dompelen en het waarschijnlijk op een snel spoor zou zetten voor plaatselijk uitsterven. En dat lijkt onwaarschijnlijk. Heeft dit onderzoek gevolgen voor de wolvenwetgeving in dit land? We zullen moeten zien, maar het lijkt er zeker op dat het zou moeten.
(Afbeelding via Flickr-gebruiker dalliedee)
