Amandelboeren worden imkers

Elk jaar, amandeltelers besteden ongeveer $ 290 miljoen aan bestuivingsdiensten, het inhuren van bijenkorven van imkers in het hele land. Hoewel sommige amandelvariëteiten zichzelf kunnen bestuiven, de meerderheid heeft een bij nodig om elke individuele bloem te bestuiven om het te transformeren van delicate bloembladen in de pit die we graag eten.

De amandelmarkt kan het goed doen (tussen 2005 en 2012 was er een toename van 220 procent in de consumptie), maar zowel de kosten van bestuivingsdiensten als de onzekerheid dat er genoeg bijenkorven zullen zijn, heeft van sommige telers imkers gemaakt.

Amandelteler Ryan Cosyns kocht zijn eerste bijen in 2005, hoewel zijn familie al sinds het begin van de jaren zeventig amandelen verbouwde. “Bijen hadden destijds veel problemen, ” zegt Cosyns, verwijzend naar zaken als Colony Collapse Disorder. "Veel imkers wisten pas in januari hoe erg hun verliezen waren, " hij voegt toe. Dit zorgde ervoor dat zijn familie klauterde om extra netelroos te vinden om hun 1 te bestuiven. 000 hectare amandelen, een boomgaard die ongeveer 2 bijen nodig heeft, 000 kolonies om de ronde te maken. “We wilden onze eigen aanvoer en de kwaliteit van de bijenkasten veiligstellen, ’, zegt Cosyns.

Gelukkig, Cosyns ontdekte in een nabijgelegen stad een imker die zijn bedrijf wilde verkopen. Het had alles, van de kasten tot vrachtwagens tot vorkheftrucks, en zelfs doorgewinterde medewerkers. Hoewel Cosyns al tientallen jaren met imkers werkte, hij had nooit zijn eigen netelroos gehouden, veel minder duizenden van hen. Hij zegt dat als de werknemers niet door de overgang waren gebleven, hij zou het bedrijf nooit hebben gekocht. "Ik heb mezelf genoeg opgeleid om te weten dat we mensen nodig hadden die wisten wat ze deden en me konden leren wat ik moest doen, ’ onthult hij.

Een paar netelroos verzorgen is een simpele hobby in de achtertuin, maar de enige manier om het te doen op de schaal die de meeste amandeltelers nodig hebben, is door er een fulltime bedrijf van te maken. “Het kost wat management en tijd en focus, " zegt Bob Curtis, adjunct-directeur landbouwzaken bij de Almond Board of California. Hij merkt op dat er meer interesse is om verticaal geïntegreerd te worden, vooral in de vorm van amandeltelers die in de bijenteelt stappen, "maar ze moeten beseffen dat het geen luchthartige onderneming is om in te stappen."

Als een van deze hybride imkers faalt, het is waarschijnlijk dat hij het behandelde als een gemakkelijke manier om wat geld te besparen. Cosyns heeft veel telers zien besluiten dat het "gemakkelijker is om gewoon de cheque voor de huur uit te schrijven" nadat ze hun hand bij het houden van bijen hebben geprobeerd. "[Mislukte imkers] denken dat ze hun bijenkorven kunnen hebben en ze de hele zomer kunnen voeden, Cosyns zegt, verwijzend naar de praktijk om bijen op één plek achter te laten met slechts één voedselbron om ze te voeden. Het is het bestuiversequivalent van de bio-industrie.

Dit heeft er zelfs voor gezorgd dat sommige imkers van buiten de staat bestuivingsdiensten verkopen aan amandeltelers in Californië. ondanks het lucratieve rendement. "Telers denken dat de bijenprijzen zo hoog zijn dat elke imker in het land naar Californië moet willen komen, maar het is gewoon niet waar, ', zegt Cosyns. “Ze willen hun bijen niet naar ‘de beerput van de bijenteelt’ sturen, ’ zoals ze het noemen.”

Natuurlijke waterbronnen zijn opgedroogd en natuurlijk voedsel is verdord, waardoor grote monoculturen de enige voedselbron zijn. Als de bloei voorbij is, Centraal-Californië wordt weer een voedselwoestijn voor bijen. En ziekte tiert welig in de amandelboomgaarden. “Welke ziekte je ook hebt, of de naburige imker heeft, zal overdragen, ” voegt Cosyns toe. Zelfs met zorgvuldig bijenkorfbeheer, gebieden kunnen tijdens het korte bloeiseizoen oververzadigd raken met bestuivers. Tussen de droogte in Californië, die langzaam aan het afbrokkelen is van de grootte van de boomgaarden van boeren en de toestroom van bijen na de amandeloogst elk jaar, er is niet altijd genoeg voedsel om rond te gaan.

Zonder telers zoals Cosyns die lokale bijen behandelen en huisvesten voor bestuivingsdiensten, uiteindelijk is er misschien niet genoeg om rond te gaan. In China, een gebrek aan bijen heeft ertoe geleid dat handbestuiving enigszins gebruikelijk is geworden - zo niet helemaal economisch. Het gebruik van bijen is acht keer goedkoper dan mensen betalen om hetzelfde werk te doen. Rekening houdend met de omvang van de amandelindustrie in Californië, die schaal van handbestuiving is in wezen onmogelijk.

De grootste amandelteler van Californië, Grootste landbouwbedrijf, is ook overgegaan op de bijenteelt om ervoor te zorgen dat er genoeg bestuivers zijn om rond te gaan. “De bijenpopulatie is niet in stand gehouden, het is aan het afnemen, " zegt Sean Alibrando, senior manager van Wonderful Bees, De bijenteeltafdeling van Paramount. "We hebben het gevoel dat we veel baat hebben bij die kleine jongens en we moeten ook helpen de bijen te redden." Hoewel Paramount Farming Company 75 groeit, 000 hectare amandelen en pistachenoten, vergeleken met Cosyns’ 1, 000 hectare amandelen, Paramount kocht ook een bestuivingsbedrijf om de overstap te helpen maken. Wonderful Bees kan de bestuivingsbehoeften van Paramount Farm bovenaan hun lijst houden, maar het bedrijf verhuurt zijn diensten ook aan andere telers. “Dit hele project werkt niet als je de rest van het jaar geen geld verdient, "Alibrando zegt, toevoegen, "Je moet ze hoe dan ook verplaatsen om beter te foerageren - je kunt net zo goed wat geld verdienen terwijl je dat doet."

Hoewel het waarschijnlijk lijkt dat deze trend zich zal voortzetten voor de amandeltelers in Californië, het intensieve karakter van het werk weerhoudt parttimers ervan om aan boord te springen. “Ik wil zeker niet tegen elke teler zeggen ‘je kunt het, ’, zegt Cosyns. "Maar de vraag naar netelroos zal niet snel verdwijnen."

Correctie:het verhaal is gewijzigd om de juiste naam van Paramount Farming Company weer te geven en het juiste aantal hectaren amandelen en pistachenoten dat ze verbouwen. We betreuren de fouten.