Waarom een ​​nieuwe aardappelvariëteit een game-changer kan zijn voor boeren in Oost-Afrika

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.

Stel je voor dat je een aardappelboer bent in Ethiopië, Kenia of Nigeria. Op een klein stukje land, waarvan u afhankelijk bent voor voedsel en inkomen, je hebt maandenlang geplant, wieden en water geven. Tot twee keer per week, je besproeit handmatig je veld, soms met beperkte uitrusting, of iemand inhuren om het te doen, een groot deel van uw inkomen besteden aan fungiciden om gewasziekten te voorkomen.

En toch binnen een week van koud en vochtig weer, je hele veld is vernietigd door Phytophthora, een ziekte die wereldwijd een derde van alle aardappelopbrengsten wegvaagt.

Maar er is een oplossing. Onderzoekers van de National Agricultural Research Organization Uganda en het International Potato Center, hebben een nieuw aardappelras ontwikkeld dat resistent is tegen Phytophthora. Met behulp van nieuwe moleculaire technieken, ze brachten Phytophthora-resistentiegenen over in het populaire Oost-Afrikaanse aardappelras Victoria.

De nieuwe variëteit, bekend als 3R ​​Victoria, is bijna identiek aan de variëteit die boeren nu in Oeganda planten, met één cruciaal verschil. Het bevat drie genen van een aardappelfamilielid die hem volledige resistentie geven tegen de Phytophthora-ziekteverwekker.

Als biotechnologisch onderzoeker in Oost-Afrika, deze doorbraak is bijzonder opwindend. Aardappelen zijn een belangrijk basisgewas in de regio, en deze nieuwe variëteit staat klaar om de opbrengsten drastisch te verhogen, terwijl het gebruik van fungiciden wordt verminderd.

In Oeganda, waar ongeveer 300, 000 kleine boerenhuishoudens verbouwen aardappelen voor levensonderhoud en inkomen, de ziekte kan tot 60 procent van de aardappeloogst van een boer vernietigen, wat zich vertaalt in jaarlijkse verliezen van ongeveer $ 129 miljoen. In Ethiopië, naar schatting 1 miljoen boeren telen al aardappelen, en tot 70 procent van het bouwland is geschikt voor de teelt ervan.

Aardappelen kunnen de sleutel zijn om ondervoeding te bestrijden. Een miljard mensen over de hele wereld consumeren ze, waardoor ze het derde belangrijkste voedselgewas wereldwijd zijn, na rijst en tarwe. Ze bieden een vetarme bron van koolhydraten, met een kwart van de calorieën van brood. In aanvulling, aardappelen en wortelgewassen kunnen een aanzienlijk voordeel bieden ten opzichte van andere basisproducten zoals rijst en tarwe:ze kunnen meer voedsel produceren met minder land en water, en bieden een enorm potentieel als het gaat om het verbeteren van de productiviteit. Ze worden bovendien lokaal geproduceerd en hebben geen last van internationale handelsschommelingen.

Terwijl Afrika zich inspant om honger te verslaan en op weg te gaan naar zelfvoorziening op het gebied van voedsel, de rol van aardappelen mag niet worden onderschat.

Een betere aardappel kweken

Momenteel, kleine boeren moeten tot eens in de drie dagen fungiciden gebruiken om Phytophthora te bestrijden. De kosten van deze chemicaliën bedragen naar schatting 10 tot 25 procent van de totale oogstwaarde. Het gebruik ervan krimpt het inkomen van boeren en kan schadelijke gevolgen hebben voor mens en milieu.

De variëteit 3R elimineert de noodzaak voor fungiciden. Dit betekent dat boeren geld kunnen besparen en een veel grotere kans hebben om elk jaar een volledige oogst te krijgen. Met een verminderd risico op ziekten, het betekent ook dat ze gewassen kunnen verbouwen tijdens het zware regenseizoen, wanneer Phytophthora het meest voorkomt.

Dit is geen geringe prestatie. Met elk veld vernietigd door Phytophthora, voedselzekerheid lijdt. Dit jaar vooral Het vermogen van Afrika om zichzelf te voeden wordt bedreigd door een dubbele klap van ziekten bij mens en gewas:coronavirus en Phytophthora. Volgens de Verenigde Naties, Verwacht wordt dat COVID-19 miljoenen mensen meer honger zal bezorgen.

Maar biotechnologische gewassen kunnen alleen worden uitgerold in landen met regelgeving en met voldoende financiering.

In Afrika bezuiden de Sahara, Ethiopië en Nigeria profiteren al van biotechnologische gewassen. in Nigeria, een plaagresistente cowpea-variëteit verbetert de opbrengsten met 20 procent.

Vele anderen missen. Sinds de jaren 1990, biotechnologische gewassen hebben naar schatting $ 186 miljard aan hogere opbrengsten en extra productie gegenereerd. Toch zijn deze voordelen geconcentreerd in zes landen, geen van hen in Afrika, vanwege de aan de gang zijnde regelgevende debatten over de vraag of ze kunnen worden gekweekt.

Net als in andere delen van de wereld, de inzet van biotechgewassen roept discussies op over veiligheid, milieu-impact, en sociale gevolgen van de moderne landbouw. Deze zorgen moeten worden aangepakt door middel van constructieve dialogen, informatie delen, en door vertrouwen op te bouwen tussen partners.

Er zijn veel mogelijke verklaringen voor dit gebrek aan ondersteunende regelgeving. Deze variëren van land tot land, afhankelijk van de capaciteit, passende wetgeving en politieke wil. Ze vergroten de uitdaging om een ​​samenhangend regionaal kader te ontwikkelen. De toekomst ligt in het opbouwen van partnerschappen tussen onderzoeksorganisaties met technologische capaciteiten en nationale landbouwinstituten om biotechnologische gewassen te ontwikkelen die zijn aangepast aan de lokale omstandigheden. Door nauw samen te werken met boeren en andere belanghebbenden, wordt het nodige vertrouwen opgebouwd om de acceptatie van nieuwe biotechnologische variëteiten te bevorderen.

Maar met extra financiering en regelgeving, gewaswetenschappers in nationale agentschappen, internationale organisaties en universiteiten kunnen proeven in Oost-Afrika en daarbuiten uitbreiden en boeren helpen deze oplossing te implementeren, die door meerdere regelgevende instanties wereldwijd als veilig is aangetoond.

Afrika heeft veel mogelijkheden om meer voedsel te verbouwen op minder land en tegelijkertijd het milieu te beschermen, waardoor miljoenen van zijn burgers worden beschermd tegen honger. Maar om dit tot bloei te laten komen, Afrikaanse regeringen moeten openstaan ​​voor nieuwe, wetenschappelijk bewezen technologieën, waaronder biotechnologische gewassen, en gebruik ze op de juiste manier.

Tadessa Daba is de directeur van het Agricultural Biotechnology Research Directorate van het Ethiopian Institute of Agricultural Research.