Waarom het zo ontzettend moeilijk is voor boeren om biologisch voer in te kopen

Biologisch voedsel omvat bijna 5 procent van de voedselverkoop in de VS, terwijl het biologische landbouwareaal slechts ongeveer 0,6 procent van de totale Amerikaanse landbouwgrond is, wat impliceert dat het meeste biologische voedsel wordt geïmporteerd - zo ver van lokaal als je kunt krijgen. Lokale groenten zonder pesticiden zijn relatief gemakkelijk te vinden, maar op de vleesafdeling is het biologische label veel minder gebruikelijk dan 'hormoon- en antibioticavrij', waarvoor geen vee hoeft te worden gehouden met biologisch voer.

Vraag elke biologische veehouder naar hun grootste uitdaging en u zult waarschijnlijk een veel voorkomend refrein horen:het vinden van een betrouwbare bron van biologisch voer is moeilijk, en het gaat vaak gepaard met het met tonnen aanleveren van ver weg, wat het duur maakt – en niet te vergeten koolstofintensief.

Dus de hoge prijs van biologische kip die je in de supermarkt ziet, is grotendeels een weerspiegeling van de hoge kosten die boeren betalen om de biologische granen te importeren om die vogels te voeren, een artikel over Bloomberg Business zegt. De Wall Street Journal merkt op dat de grote voedselconglomeraten, die eigenaar zijn van de meeste biologische voedselmerken die te vinden zijn in supermarktketens, het probleem aanpakken door boeren financiële prikkels te bieden om de biologische productie van de ingrediënten die ze nodig hebben op te voeren, of zelfs door grote conventionele boerderijen te kopen en om te bouwen naar biologisch. Dit zijn patronen die resulteren in een verdere consolidatie van de biologische voedselvoorziening door bedrijven (en, sommigen zouden zeggen, een erosie van de integriteit van het biologische label). Maar de meeste reguliere media-artikelen over dit onderwerp vermelden niet dat er kleinere, regionaal gevestigde biologische producenten zijn die een andere benadering volgen om het biologische voerknelpunt te overwinnen.

Cameron Molberg, mede-eigenaar van Coyote Creek Farm, een producent van geweide, gecertificeerde biologische legkippen en vleesvee buiten Austin, Texas, zegt dat het smalste punt in het biologische voerknelpunt wordt veroorzaakt door een gebrek aan voerfabrieken die biologische granen verwerken . "Het is een infrastructureel probleem", zegt hij, waarbij hij opmerkt dat fabrieken door de USDA biologisch gecertificeerd moeten zijn om voer te verwerken dat met een biologisch label zal worden verkocht. De regels van de USDA zijn ontworpen om besmetting van biologisch voer met conventionele granen te voorkomen en zijn zo streng dat bestaande conventionele fabrieken terughoudend zijn om bestellingen van biologische boeren te accepteren. "De hoeveelheid infrastructuur die je moet opzetten om aan de biologische inspecteur aan te tonen dat een product zijn biologische integriteit heeft behouden via het systeem, is omslachtig", zegt Molberg. "Dus wat $ 35 tot $ 40 per ton zou kosten om te verwerken, kost uiteindelijk $ 100 tot $ 150 om te verwerken."

In 2007 nam Coyote Creek een sprong in het diepe en besloot om hun eigen biologische voerfabriek te openen - de eerste in Texas en een van de slechts een tiental in de Verenigde Staten. Ze begonnen met de verkoop op kleine schaal op lokale boerenmarkten, maar zijn enorm gegroeid om aan de vraag te kunnen voldoen; ze zijn nu een regionale leverancier van Whole Foods Markets. Molbergs vertrouwen dat voerfabrieken het cruciale radertje zijn bij het opschalen van de biologische veeteelt, is gebaseerd op zijn eigen observaties:"Toen we de fabriek openden, schoot de biologische zuivel-, eieren- en vleeskuikenproductie omhoog in Texas", zegt hij.

Cameron Molberg van Coyote Creek Farm. Met dank aan Coyote Creek Farm

De telefoontjes van boeren die op zoek waren naar biologisch voer stroomden binnen vanuit het zuidoosten, waar de volgende dichtstbijzijnde fabriek een kleine fabriek is in het noorden van centraal Noord-Carolina, vlakbij de grens met Virginia. In plaats van hun ideaal op te offeren om als regionaal 'voedselcentrum' in Texas te fungeren, zegt Molberg, werkt Coyote Creek aan de opening van een fabriek in Georgia. Gepland voor een locatie in Forsyth (een klein stadje ongeveer een uur ten zuiden van Atlanta), zal hun nieuwe faciliteit zo groot zijn dat boeren binnen twee tot drie uur rijden kunnen worden bediend, een straal die zich uitstrekt tot in delen van Alabama, South Carolina, en Florida.

"We weten dat veel van de biologische graanproductie binnen een straal van honderdvijftig kilometer ten zuiden van ons zal komen en dat veel van de graslandproducenten in een halve cirkel van west naar noordoost van ons zullen zijn", zegt Molberg van de grondgedachte achter de locatie. “Dus dat is een manier om de vrachtkosten van de granen aan de inkomende kant te beperken en de tijd die de boeren op de weg moeten doorbrengen, of de vrachtkosten aan de uitgaande kant te verminderen. Veel telers staan ​​te popelen om open te gaan, zodat ze volledig kunnen overstappen op biologische teelt.”

Molberg schat dat de vrachtkosten voor het verzenden van voer van hun fabriek in Texas naar Georgië ongeveer $ 200 per ton zouden zijn, wat voor kippenvoer zich vertaalt naar ongeveer $ 1,50 tot $ 2,00 per dozijn eieren. Ofwel de boeren ofwel de consumenten – of een combinatie van beide – moeten dan de opgedreven kosten op zich nemen. "We proberen biologische producten voor alle consumenten te krijgen, niet alleen de rijken of de elite", zegt Molberg. "[Vee]-boeren moeten in de regio in de buurt van een fabriek zijn om [hun producten] kosteneffectief te maken voor zowel de producent als de eindgebruiker."

Een ander verborgen economisch risico voor biologische veehouders vloeit voort uit de USDA-regels die boeren dwingen om hun vee te allen tijde uitsluitend biologisch voer te verstrekken. Het is een goedbedoelde regel die is ontworpen om boeren uit de weg te ruimen die in de verleiding kunnen komen om te "bedriegen" door het rantsoen van hun dieren te verdunnen met conventioneel voer - dat meestal ongeveer de helft van de prijs van biologisch voer is - in een poging om kosten te besparen.

Het onbedoelde gevolg van de regel, zegt Molberg, is dat boeren soms gedwongen worden om conventioneel voer aan te vullen om te voorkomen dat hun dieren honger lijden op momenten dat biologisch voer niet beschikbaar is of vanuit de andere kant van het land moet worden verscheept. tegen astronomische tarieven. Als een kudde biologisch voer verliest, verliest de boer de prijspremie op de producten die eruit komen, waardoor zijn balans in het rood staat. Hoe dichter een boer bij de bron van zijn veevoer is, hoe kleiner de kans dat het bottleneck-effect zijn voertoevoer van een druppeltje naar een intermitterend druppeltje zal vertragen - een garantie die, in theorie, meer producenten zou moeten aanmoedigen om over te stappen op biologische methoden.

Dus wat kost het om een ​​voermolen te bouwen? "Over een arm en een been, drie jaar en $ 2,1 miljoen", zegt Molberg. Als alles volgens plan verloopt, zou de droogte van biologisch voer in Georgië en aangrenzende staten medio volgend jaar moeten afnemen, wanneer de nieuwe fabriek in Coyote Creek begint te pompen. Hobbyboeren in de achtertuin zullen ook profiteren, aangezien een lange lijst van diervoederwinkels in Georgië al hebben toegezegd Coyote Creek-producten in zakken van 50 pond te vervoeren, die volgens Molberg voor ongeveer $ 28 per stuk zullen worden verkocht. Er zullen biologische mengsels beschikbaar zijn voor kippen, eenden, konijnen, kalkoenen, koeien, varkens, geiten, schapen, vissen en – voor alle ontluikende biologische insectenkwekers die er zijn – Molberg zegt dat ze een nieuw krekelvoer in de maak hebben.