Welkom bij
Moderne landbouw
!
Tweehonderd jaar geleden was er in België een gelukkig toeval nodig om de groente te ontdekken die vandaag de dag bekend staat als witloof. In die tijden, de plant Cichorium intybus, of witlof, werd op grote schaal gekweekt als knolgewas. De lange penwortel werd opgegraven en in de winter opgeslagen, en vaak gemalen om ersatzkoffie te maken.
Een jaar, een boer in de buurt van Brussel ontdekte dat zijn worteloogst onzorgvuldig was opgeslagen zonder de beschermende laag zand, en in het donker van zijn kelder waren lichtgele bladeren ontsproten.
Omdat hij zijn oogst niet wilde verspillen, hij proefde de scheuten. Ze verrassend zoet vindend en zonder de gebruikelijke witlofbitterheid, begon hij zijn fout te reproduceren op een breder, meer bewuste schaal. En dus, de legende gaat, witloof was geboren.
Gegroeid als bladgroen, Witlof is vergelijkbaar met andere losbladige groenten zoals spinazie of boerenkool. De plant zal bittergroene bladeren ontwikkelen met een uitgestrekte groeiwijze. Op deze manier gegroeid, de rauwe bladeren kunnen worden gebruikt om een salade op te fleuren, of zelfs gekookt als groente, hoewel de bitterheid overweldigend kan zijn als het niet gecompenseerd wordt door andere smaken.
Echter, laat de plant rijpen en het zal doorgaan met het produceren van een dicht opeengepakt hart, dat is de vorm waarin witloof het meest bekend is.
Maar om de bekende lichtgele en witte bladeren te krijgen in plaats van de natuurlijke bittergroene, er wordt een kweekmethode gebruikt die bekend staat als forceren. In essentie, dit betekent de plant in totale duisternis laten groeien, en het resulteert in een veel mildere, zoeter, en teder hart dan anders zou ontwikkelen.
Dit hart kan worden versnipperd in salades, gestoofd geheel als een kant, of gebruikt in natte gerechten zoals risotto of soepen.
Deze twee eindresultaten maken witloof tot een uiterst veelzijdige groente om te kweken:je kunt genieten van twee totaal verschillende soorten groente uit hetzelfde zaadpakket, en zelfs van hetzelfde zaaigoed.
Of je het nu kweekt voor bladeren of het hart, witloof is een groente die van een relatief koele temperatuur houdt. Probeer uw zaailingen zo te timen dat de plant lang na het hoogtepunt van de zomer rijpt, of het kan snel naar zaad schieten.
Afhankelijk van uw klimaat, het duurt ongeveer vier maanden tussen zaaien en oogsten. Als je geestig groeit voor de tedere harten, streven naar oogst in de late herfst, omdat het broeiproces het beste in de wintermaanden kan worden gedaan.
Om witloof te groeien voor zijn bladeren, zaai de zaden in rijen met een onderlinge afstand van ongeveer 25 cm, tussen elke plant tussen 5 cm en 25 cm uit elkaar. De kleinere afstanden zullen kleinere bladeren produceren, ideaal als snij- en komsalade gewas. Door de volledige 25 cm te gebruiken, kunnen zowel hartproductie als grotere, hardere bladeren om als gekookte green te gebruiken.
Voor de witte en gele witloof, het proces is een beetje meer betrokken. Zaai op gelijke afstanden van 25 cm, en laat groeien, de plant water en onkruidvrij houden.
In de late herfst, zodra de planten de volwassenheid naderen, snij de bladeren terug tot ongeveer 2 cm boven het oppervlak. Deze bladeren kunnen gebruikt worden in de keuken, hoewel ze nu waarschijnlijk behoorlijk bitter zijn.
Het zijn de roots die de ster van de show voor witloof zijn. Graaf ze op en verplant ze in potten van minimaal 20 cm diep, laat de 2 cm van de resterende stengel boven het oppervlak. De potten kunnen gevuld worden met tweedehands compost, omdat alle voeding die de witloof nodig heeft tijdens de trekfase al in de wortel is opgeslagen.
Verplaats de potten naar een koele, donkere locatie zoals een kelder, met temperaturen in het bereik van 10°C tot 16°C ideaal. Om volledige duisternis te garanderen, bedek elke pot met een omgekeerde emmer of een andere container, zorg ervoor dat er geen afvoergaten zijn om het licht binnen te laten.
Zelfs de kleinste hoeveelheid constant licht zal het forceerproces bederven, het produceren van bitter groene bladeren in plaats van bleek, sappige harten.
Houd de potten vochtig, koel, en bedekt, en na een maand of zo zou je de kenmerkende witte harten moeten hebben waar je naar streefde. Oogsten, gebruik gewoon een scherp mes om op grondniveau over de stengel te snijden, het houden van zo veel van de bladeren bevestigd als je kunt.
