Welkom bij
Moderne landbouw
!
Bewerkers Opmerking:dit artikel is afkomstig van Ann Perry, informatiemedewerker van de Agricultural Research Service. Het werd oorspronkelijk gepubliceerd in de 2013 uitgave van Agriculture Research Magazine.
Landbeheerders hopen altijd op het op één na beste om ze te helpen erachter te komen waar ze hun tijd en geld zouden moeten besteden aan het herstellen en onderhouden van gezonde weilanden. De ecoloog Brandon Bestelmeyer van de Agricultural Research Service heeft nu een van de antwoorden:een ecologische kaart die aangeeft waar het weiland standhoudt, waar het zou kunnen reageren op herstelinspanningen of waar het al voorbij het punt van terugkeer is.
"We wilden een manier vinden om bestaande rangeland-evaluaties op veldniveau om te zetten in bredere tools voor het alomvattend beheren van grotere landschappen", zegt Bestelmeyer, die werkt bij de ARS Jornada Experimental Range in Las Cruces, New Mexico . In samenwerking met Philip Smith, specialist in weidegronden van het Amerikaanse Bureau of Land Management (BLM), en anderen, begon Bestelmeyer beproefde bodemgegevens en vegetatiekaarten te koppelen aan toestands- en overgangsmodellen (STM's) om op wetenschap gebaseerde beoordelingen van de toestand van weidegebieden in verschillende landschappen te genereren.
Toestands- en overgangsmodellen beschrijven de soorten plantengemeenschappen die kunnen voorkomen op een specifiek bodemtype en de verschuivingen die optreden tussen plantengemeenschappen. Soms zijn heilzame plantengemeenschappen blijven bestaan door gebeurtenissen in het verleden. Andere keren zijn deze plantengemeenschappen zo veranderd door invasieve planten, bodemdegradatie of andere processen dat ze managementinterventies nodig hebben - opnieuw zaaien, herbicidebehandelingen, veranderingen in begrazing of andere benaderingen - om te worden hersteld, als ze al kunnen worden hersteld.
Het team gebruikte ongeveer 6 miljoen hectare in het zuidwesten van New Mexico voor het onderzoek. Dit gebied beschikt over grote uitgestrekte openbare en particuliere gronden met woestijngrasland, savanne en struikgewas. Inheemse struiken dringen gebieden binnen die voorheen bedekt waren met overblijvende grassen, en erosie heeft de bodem in een groot deel van de regio aangetast.
De onderzoekers begonnen met het ontwikkelen van drie ecologische toestandscategorieën voor plantengemeenschappen door te definiëren hoe de houtbedekkingsdichtheid varieert tussen verschillende bodems. Ze bepaalden dit door de vegetatie te identificeren waarvan ze dachten dat die in het verleden een bepaalde bodem had gedomineerd. De categorieën waren 'weinig houtige bedekking', 'aanzienlijke houtachtige plantenbedekking binnen een graslandmatrix' en 'gedomineerd door houtige planten'.
Vervolgens ontwikkelde het team descriptoren van de ecologische toestand voor verschillende bodems. Ze beoordeelden factoren zoals bodemgegevens van de Natural Resources Conservation Service (NRCS) van USDA, bodemkenmerken van het staats- en overgangsmodel, functionele groepen van planten, reacties op verstoring en patronen van bodemerosie. Door dit proces identificeerden de wetenschappers acht verschillende categorieën van ecologische toestand die kunnen worden gebruikt om de algehele toestand van een specifieke site te evalueren en te beslissen of herstelinspanningen succesvol kunnen zijn.
Voordat het team deze ecologische toestanden in kaart bracht, combineerden ze de grenzen van de bodemkaart met andere locatiegegevens en legden deze informatie over fotografische beelden met een fijne resolutie. Analisten van het geografische informatiesysteem die bekend waren met STM's en het regionale terrein, gebruikten deze informatie om ecologische gebieden in het zuidwesten van New Mexico in kaart te brengen. Het in kaart brengen van verschillende groottes resulteerde in gebieden met een ecologische toestand die varieerden van een paar hectare tot 10.000 hectare.
Het resultaat?
"Best goed - op een schaal van 1 tot 10 zitten we op een 7", zegt Bestelmeyer. “We wisten bijvoorbeeld al dat aantasting door struiken op graslanden een belangrijk beheerprobleem was, maar nu weten we ook waar het een probleem is dat kan worden opgelost, op basis van hoe bodems het ecologisch potentieel en de kans op herstel beïnvloeden. We kunnen zien dat grasherstel na het verwijderen van struiken in verschillende snelheden plaatsvindt op verschillende bodems, en we kunnen bodem- en ecologische toestandskaarten gebruiken om die verschillen weer te geven. En deze verschillen kunnen belangrijk zijn wanneer rangelandbeheerders proberen te beslissen of ze struiken moeten verwijderen als onderdeel van graslandherstel, of de struiken elementen zijn van de historische plantengemeenschap, of dat ze nu de enige planten zijn die op een locatie kunnen voorkomen.
In zijn huidige vorm, zegt Bestelmeyer, is de kaart een goed hulpmiddel dat kan worden gebruikt om het veldwerk voor bereikbeheer te begeleiden - en informatie die tijdens veldwerk is verzameld, kan vervolgens worden gebruikt om kaartinformatie bij te werken. “De kaart kan nauwkeuriger worden naarmate hij meer wordt gebruikt. We hopen ook applicaties voor mobiele apparaten te ontwikkelen waarmee we veldwaarnemingen automatisch kunnen uploaden om de kaart te verifiëren of te corrigeren."
Tot nu toe is de kaart gebruikt door resource managers die werken in BLM's "Restore New Mexico" graslandprogramma om herbiciden toe te passen op struiken in gebieden waar de resterende grasbedekking voldoende is om herstelinspanningen te ondersteunen zodra de struiken zijn verdwenen.
BLM-managers hebben de kaart ook gebruikt om grote delen van ernstig aangetast weideland te lokaliseren die waarschijnlijk niet zouden reageren op pogingen om planten te herstellen, maar die wel geschikt zouden kunnen zijn voor zonne-energie-installaties - onderdeel van een federale inspanning om de ontwikkeling aan te moedigen van het zonnenet.
Het team publiceerde hun resultaten in 2012 in Rangeland Ecology and Management .
"Rangeland-managers houden van wat we hebben gedaan", zegt Bestelmeyer, met name boeren die verbonden zijn aan de Malpai Borderlands Group in de "laarzenhak" van het zuidwesten van New Mexico en het zuidoosten van Arizona. “Sterker nog, het is een uitdaging om de vraag bij te houden. In de toekomst willen we meer informatie in de kaarten opnemen, zoals variaties in ecologische toestand die relevant zijn voor beheerbehoeften. We denken bijvoorbeeld dat de kaart kan worden ontwikkeld om NRCS-praktijken voor landbeheer te identificeren, zoals waar koolstofvastleggingsinspanningen moeten worden geconcentreerd of om leefgebieden van wilde dieren in stand te houden."
Dit onderzoek maakt deel uit van Pasture, Forage, and Rangeland Systems, een nationaal ARS-programma (#215) beschreven op www.nps.ars.usda.gov. Brandon Bestelmeyer is van de USDA-ARS Jornada Experimental Range, 2995 Knox St., Las Cruces, NM 88005; (575) 646-4842.
Met dank aan de National Grazing Lands Coalition voor het mogelijk maken van dit artikel. Klik verder om het geweldige werk te zien dat ze voor ons allemaal doen. Bedank ze voor het steunen van On Pasture door hun Facebook-pagina leuk te vinden. 
