Welkom bij
Moderne landbouw
!
Elke ochtend als we aan het werk gaan in het Sustainable Practices Lab in het Washington Corrections Center in Shelton, Washington, komen we om de hoek van de kas en worden we als helden begroet door een kudde gretige kippen.
Little Red, de kleinste en jongste van de dames, weet dat ze mijn hart vasthoudt. Ze zal zich vullen met lekkernijen en dan aan mijn voeten hangen totdat ze de massage krijgt die ze gewend is. Ik wrijf over de zijkanten van haar kleine vleugels en ga naar haar rug en nek. Dan pluist ze haar veren, kijkt even achterom en rent weg om bij de kudde te hangen. Hoewel ik denk dat ze het niet weet, zijn deze momenten na bijna 20 jaar opsluiting een groot deel van wat me eraan herinnert dat mijn wereld meer is dan alleen betonnen muren en prikkeldraadhekken. Ze maakt deze plek een stuk beter - alle kippen doen dat, omdat ze ons in staat stellen mens te zijn en van iets buiten onszelf te houden.
Ons kippenprogramma, dat we financieren door de kippen groot te brengen, hun eieren te verzamelen en te verkopen aan de bewakers en het gevangenispersoneel, is slechts een van de vele die zijn ontwikkeld door het Sustainability in Prisons we Project (SPP), dat tot doel heeft de milieu-impact van gevangenissen en het verstrekken van relevante beroepsvaardigheden in duurzame praktijken aan gedetineerden. SPP-programma's variëren van instandhoudingsprojecten die inheemse planten herstellen tot bedreigde kikkers, therapiehonden, bijenteelt en de bovengenoemde kippen. Hoewel we van onze kippen houden, is het programma waar Washington Corrections Center het meest bekend om is, de insecten - wormen en vliegen om precies te zijn.
Na het bouwen van een veelgeprezen systeem voor het beheer van voedselverspilling in het nu gesloten Washington State Reformatory - een van de vijf faciliteiten die deel uitmaakten van het Monroe Correctional Complex van de staat - werd Nick Hacheney, beter bekend bij zijn medegevangenen als de 'Worm Dude', uitgenodigd om verhuizen naar Washington Corrections Center om ongeveer een jaar geleden een soortgelijk programma te starten. Hij kreeg al snel gezelschap van Juan Hernandez, de hoofdtechnicus op de wormenboerderij van het tuchthuis, en ikzelf. We zijn nu druk bezig met het gevangenispersoneel om een infrastructuur te bouwen die past bij het succes dat ze in de andere faciliteit hadden.
De auteur, Christopher Blackwell.
Het idee achter ons nieuwe afvalbeheerprogramma is eenvoudig. Gevangenissen hebben een enorme ecologische en sociale impact; ze zijn slecht voor de mensen die daar wonen, de mensen die er werken en voor de planeet. Onderzoek toont aan dat gevangenissen mogelijk niet effectief zijn in het rehabiliteren van gevangenen die binnen hun muren worden vastgehouden en dat, wanneer ze worden vrijgelaten, veel voormalige gevangenen moeite hebben om te re-integreren in de samenleving.
De wetenschap achter het programma is ook eenvoudig. De EPA schat dat elk jaar meer dan 76 miljard pond voedselafval naar stortplaatsen gaat, en onbehandeld voedselafval produceert methaan, een belangrijke bijdrage aan de opwarming van de aarde. Op de wormenboerderij van het Monroe Correctional Complex, die Nick hielp bouwen, bouwden gevangenen een infrastructuur die 100 procent van het voedselafval uit de keuken accepteert, verwerkt en vervolgens naar een van de drie systemen voert.
Het eerste systeem omvat wormen. Deze hipster-veganisten van de operatie zetten groente- en fruitafval om in wormafgietsels, een hoogwaardige meststof die vaak wordt aangeduid als 'zwart goud'. Het tweede systeem staat bekend als de Bokashi-compostmethode, een anaëroob proces dat voedselverspilling afbreekt met behulp van melkzuurproducerende bacteriën. Gevangenen behandelen het voedselafval met zemelen die zijn ingeënt met de bacteriën en laten het een maand of langer in vaten van 55 gallon trekken voordat ze het in de grond begraven om het verder te ontbinden of naar andere systemen te voeren. Het derde systeem omvat zwarte soldaatvliegen, de alleseters van de operatie. Ze eten alles en in een woest tempo, waarbij maar liefst 80 procent van het voedselafval wordt omgezet in biomassa. De larven kunnen vervolgens aan kippen of vissen worden gevoerd.
In de wetenschap dat mensen die beroeps- en collegiale programma's in de gevangenis voltooien, veel minder kans hebben op recidive en beter in staat zijn om de vicieuze cirkel van armoede te doorbreken die vaak tot opsluiting leidt, ontwikkelde Nick het curriculum voor een 1.000 uur certificering voor vermicompostering in zijn vorige gevangenisfaciliteit in 2016. Hij deed dit in samenwerking met Evergreen College en Tilth Alliance, een non-profitorganisatie voor biologisch tuinieren. Dankzij het programma konden deelnemers studiepunten verdienen, samenwerken met externe duurzaamheidsexperts, deelnemen aan workshops en verhandelbare vaardigheden opdoen in meerdere duurzame praktijken. Sinds de sluiting van WSRU in het Monroe Correctional Complex in 2020 is het programma gepauzeerd, maar Nick hoopt het zo snel mogelijk in het Washington Corrections Center aan de gang te krijgen.
Vermicompostering is een methode om plantaardig afval en keukenvoedselresten om te zetten in rijke organische bodemmest. Foto door Andriana Syvanych, Shutterstock.
Voor Nick en Juan is het rehabiliterende aspect van het werk het meest lonende deel, en ze hopen een revolutie teweeg te brengen in de manier waarop mensen na het verlaten van de gevangenis weer in de samenleving re-integreren. In de afgelopen negen jaar hebben ze tientallen technici opgeleid in duurzame praktijken en hebben ze velen geholpen hun beroepscertificaten van 1000 uur te behalen. Veel deelnemers hebben gezegd dat het werken op de wormenboerderij de eerste plek was waar ze vrede in de gevangenis konden ervaren. Er is iets heel krachtigs en herstellends aan de zorg voor een ander levend wezen, ook al is het maar een worm.
"Sommige van deze jongens hadden zelfs nog nooit hun handen in de aarde gestoken en zouden verbaasd zijn te horen dat de grond leeft", zegt Nick.
Het kan als een verrassing komen om te horen dat veel gevangenen veel om het milieu geven en heel graag deel willen uitmaken van oplossingen voor de problemen waarmee de wereld vandaag de dag wordt geconfronteerd. Vaak worstelen gevangenen om een manier te vinden om hun schuld terug te betalen aan de gemeenschappen die ze schade hebben berokkend door naar de gevangenis te komen. De programma's van SPP en het werken met de natuur dienen als een therapeutische output en bieden velen van ons de mogelijkheid om een deel van de schade die de gevangenis toebrengt aan de gedetineerden ongedaan te maken.
In de afgelopen zes jaar hebben Nick en Juan alles bestudeerd wat ze konden over het leven na de gevangenis, in een poging te ontrafelen wat degenen die succesvol re-integreren in de samenleving onderscheidt van degenen die recidiveren. Ze spraken met mensen die eruit waren gekomen en daarna terugkwamen in de gevangenis, in een poging te begrijpen wat er mis ging en wat hun grootste obstakels waren. Ze bestudeerden zaken als Post-Incarceration Syndrome, dat vergelijkbaar is met PTSS en wordt ervaren door veel mensen die in de gevangenis hebben gezeten.
Nick en Juan keken vervolgens buiten hun gevangenismuren naar programma's aan de buitenkant, zoals starterscentra die ideeën en groei helpen koesteren. Toen, geïnspireerd door Shinrin-Yoku, de traditionele Japanse praktijk om jezelf onder te dompelen in de natuur, namen Nick en Juan de eerste stappen om hun organisatie in 2020 te formaliseren. Het Environmental Advancement Reintegration Network (EARN), zoals ze het noemden, is een non-profitorganisatie incubator en accelerator voor gedetineerden die een bedrijf of non-profit willen starten op het gebied van milieu of duurzaamheid.
Terwijl ze opgesloten zitten, ontwikkelen veel gevangenen een enorm aanpassingsvermogen en leren ze zeer innovatief te zijn. En hoewel ze vaak buitengewoon gemotiveerd zijn om te slagen, worden ze bij hun vrijlating vaak geconfronteerd met meerdere obstakels, waaronder huisvestingsproblemen en beperkte werkgelegenheid, evenals een gebrek aan steun van familie en gemeenschap. Het doel van EARN is om die barrières weg te nemen en een platform te creëren voor mensen die uit de gevangenis komen door hen de kans te geven hun ideeën te ontwikkelen terwijl ze in een herstellende duurzame gemeenschap leven.
EARN gaat niet alleen over het creëren van tweede kansen, het gaat over het creëren van tweedekanswerkgevers die toegewijd zijn aan het maken van een positieve impact op het milieu. Zoals Juan graag zegt:"Het gaat niet alleen om het recyclen van voedselverspilling, het gaat om het recyclen van mensen."
We kunnen de schade die we onze gemeenschappen hebben toegebracht niet veranderen, maar we kunnen leren om verantwoordelijk te zijn voor die schade en eraan werken om dit nooit meer te doen. En, belangrijker nog, we kunnen leren veel meer te geven dan we nemen. Voor veel mensen lijkt het misschien klein om voor kippen en insecten te zorgen. Het voelt echter goed om ergens deel van uit te maken - de groei van een levend wezen ondersteunen - en iets terug te geven aan onze planeet.
Christopher Blackwell , 40, zit een gevangenisstraf van 45 jaar uit in de staat Washington. Hij was mede-oprichter van Look 2 Justice, een organisatie die burgerschapseducatie biedt aan gemeenschappen die door het systeem zijn getroffen en die actief werkt aan het aannemen van strafwetten en beleidshervormingen. Momenteel werkt hij aan de publicatie van een boek over eenzame opsluiting. Zijn schrijven is gepubliceerd door de Washington Post, The Boston Globe, Huff Post, Insider en nog veel meer verkooppunten. Je kunt hem volgen en contact opnemen op Twitter:@chriswblackwell
Nick Hacheney zit opgesloten in het Washington Corrections Center. Hij is een lange tijd pleitbezorger voor milieu- en educatieve programma's in de gevangenis. Hij heeft eerder gepubliceerd in BioCycle tijdschrift, The Crime Report en presenteerde een Tedx Talk over het milieuprogramma dat hij in de gevangenis oprichtte. Hij is ook mede-oprichter van Environmental Advancement Reintegration Network (EARN), een bedrijfsincubator/lanceringsplatform voor gevangenen die na hun vrijlating een bedrijf voor milieuoplossingen willen opbouwen.
