Welkom bij
Moderne landbouw
!
1935, slechts 11% van de Amerikaanse huizen op het platteland had elektriciteit. Dat lage cijfer zette president Franklin D. Roosevelt (FDR) ertoe aan de Rural Electrification Administration op te richten, die zou dienen als een leningsagentschap voor coöperaties in een poging om het platteland van Amerika van elektriciteit te voorzien.
“FDR sprak over elektrificatie op het platteland en wat het betekende voor mensen in die gemeenschappen. Hij zei dat het 'een moderne levensbehoefte was - geen luxe'. Die noodzaak zou in elk dorp te vinden moeten zijn, in elk huis, en op elke boerderij in elk deel van de Verenigde Staten, ' ', zegt minister van Landbouw Sonny Perdue.
Vandaag, Meer dan 900 elektrische coöperaties bedienen 42 miljoen mensen in de VS, en 2,5 miljoen mijl aan elektrische distributielijnen die 56% van de landdienst van het land bestrijken, meer dan 19 miljoen huizen, scholen, ondernemingen, en boerderijen.
Terwijl de 84 jaar oude boodschap van FDR over elektriciteit ging, hetzelfde kan gezegd worden van high-speed internet vandaag.
“Natuurlijk heeft Amerika vandaag niet het essentiële ingrediënt, dat is communicatie, " zegt Steve Foshee, directeur, Tombigbee Electric Cooperative gevestigd in Hamilton, Alabama. “We zijn een communicatiewereld. Zoveel van het platteland van Amerika, en zeker landelijk Alabama, het ontbreekt aan de mogelijkheid om toegang te hebben tot basisbreedbanddiensten. Het is het probleem voor het platteland van Amerika in de 21e eeuw.”
Opgericht in 1941 door negen boeren in Alabama, vastbesloten om de levenskwaliteit van de mensen in Marion te verbeteren. Lamar, en delen van de provincies Fayette, de coöperatie bouwt voort op wat in eerste instantie is ontstaan. Het werkt om betrouwbare, high-speed glasvezel naar de landelijke gemeenschappen in het noordwesten van Alabama die het bedient.
“Onze missie is vandaag dezelfde als voor die negen boeren toen ze vochten voor hun recht op elektriciteit, ', zegt Foshee. “We strijden om de kwaliteit van leven op een andere manier te verbeteren, maar op een manier die net zo belangrijk is.”
John Raines, senior vice president global commercial voor The Climate Corporation, stemt toe. “Dit is een investering in de toekomst van Amerika en, eerlijk gezegd, ons vermogen om te concurreren op een wereldwijde markt.”
Uit ons januarinummer:gastredacteur Sonny Perdue, minister van landbouw Waarom dit verhaal belangrijk voor mij is:"Het hebben van een betrouwbare breedbandverbinding is iets dat veel Amerikanen als vanzelfsprekend beschouwen, terwijl miljoenen anderen zonder. Om ervoor te zorgen dat elke Amerikaan toegang heeft tot breedband, federaal, staat, en lokale entiteiten, zowel in de particuliere als in de publieke sector, moeten samenwerken. Tombigbee Communications in Alabama is een uitstekend voorbeeld van een lokaal bedrijf dat zijn steentje bijdraagt om de connectiviteit in zijn gemeenschap uit te breiden.” – Sonny Perdue
Nog, Tombigbee's zoektocht om deze service naar het gebied te brengen, is niet zonder uitdagingen geweest - en een zeer hoog prijskaartje.
“We zijn al sinds 2008 bezig met dit probleem, ’ legt Foshee uit. “Aanvankelijk, we keken naar een project van 40 miljoen dollar. We hebben een haalbaarheidsstudie gedaan en in 2010 stimuleringsgeld aangevraagd. Hoewel we dachten dat we een uitstekende aanvraag hadden, het werd niet gefinancierd. Na jaren van werken, we waren ontmoedigd.”
gedesillusioneerd, het initiatief werd opgeschort. Nog, de problemen waarmee de plattelandsgemeenschappen van de staat werden geconfronteerd, bleven verslechteren.
“In Alabama, het inkomen per hoofd van de bevolking is ongeveer 40% lager dan het nationale gemiddelde. We zijn lager dan het staatsgemiddelde op dit gebied, " hij zegt.
Naarmate de kansen en de bevolking gestaag afnemen, de gemiddelde leeftijd van zijn burgers, dat is 49, is in opkomst. "Als de mensen in uw gemeente steeds grijzer worden en u geen huilende baby's hoort, dat is een probleem, ' zegt Foshee.
Een schokkende statistiek gepresenteerd op een conferentie van de elektriciteitscoöperaties van de staat laat zien hoe nijpend de situatie is. Volgens de Public Affairs Research Council van Alabama, 26 van de 67 provincies van de staat sterven.
“Ons hele verzorgingsgebied staat op die lijst, " hij zegt. “We wisten dat we pijn hadden, maar om het woord sterven te zien, geeft ons echt een duidelijk perspectief op waar we mee te maken hebben. Dit is een strijd om te overleven in het landelijke noordwesten van Alabama.”
De krimpende bevolking in de provincie Lamar is niet onopgemerkt gebleven door inwoner Will Gilmer. “De afgelopen 15 jaar is er sprake van een gestage daling, ’, zegt de boer van de vierde generatie. "Nog, we hebben nog steeds evenveel wegen die onderhouden moeten worden. Als we onze bevolkingstrends niet omkeren, de infrastructuur die we hebben zal nog erger uit elkaar vallen dan het al is, omdat we geen belastinggrondslag zullen hebben om die in stand te houden.”
De coöperatie gelooft dat haar ultrasnelle internetdienst Freedom FIBER de basis vormt om die strijd te winnen, maar het nieuw leven inblazen van deze plattelandsgemeenschappen is een complex probleem.
“Zal het bouwen van een glasvezelnetwerk ons op zichzelf redden? Het antwoord is nee, maar het is een cruciaal onderdeel, ' zegt Foshee. “We kunnen het bouwen, maar het is wat we ermee doen dat het verschil zal maken.”
Een sterkere band hebben zal niet alleen het onderwijs voor jongeren verbeteren, zodat ze de nodige vaardigheden en kennis kunnen verwerven om competitief te zijn, maar zal ook kansen creëren om de gezondheidszorg vooruit te helpen. In aanvulling, Gilmer zegt dat het de economische ontwikkeling zal helpen stimuleren door bestaande bedrijven te behouden en, Hopelijk, nieuwe aantrekken.
de sulligent, Alabama, zuivel Boer, die samen met zijn vader boert, David, weet uit de eerste hand hoe het ontbreken van een snelle verbinding een bedrijf beïnvloedt.
“Proberen om DSL te gebruiken is buitengewoon frustrerend, ', zegt Gilmer. "Het verbeteren van de connectiviteit betekent dat onze efficiëntie omhoog zou gaan, omdat we zaken beter zouden kunnen beheren, zoals hoe we onze koeien monitoren wanneer ze klaar zijn om af te kalven."
Als hij informatie nodig heeft terwijl hij in de schuur of winkel is, het grootste deel van de tijd zal hij zijn mobiele telefoon gebruiken. Echter, zelfs dat is niet helemaal betrouwbaar vanwege lage plekken en bomen die de ontvangst verstoren. Als hij een vast signaal kan krijgen, informatie proberen te bekijken op een klein scherm is niet altijd ideaal. "Dat is met name het geval wanneer we in de winkel aan het werk zijn en we proberen schema's op een tractor op te halen om een probleem te diagnosticeren."
Zoals veel melkveehouders vandaag, de langetermijnvooruitzichten van de Gilmers om in zuivel te blijven zijn niet goed. Terwijl ze nadenken over de toekomst van hun familieboerderij, de diensten die Tombigbee biedt, openen nieuwe kansen. “Welke richting we ook besluiten te gaan, een glasvezelverbinding geeft ons de mogelijkheid om nieuwe technologie te bekijken en uit te proberen, " hij zegt. "Het is moeilijk om zelfs maar te bedenken wat de mogelijkheden zouden kunnen zijn. Het wordt spannend om te zien waar de vezel ons kan brengen.”
“We zijn ervan overtuigd dat data en datawetenschap de landbouw opnieuw gaan transformeren, ', zegt Raines. “Om ervoor te zorgen dat boeren over het soort informatie kunnen beschikken dat toekomstgerichte inzichten geeft aan de boerderij, ze moeten betrouwbare, robuuste connectiviteit.”
In januari 2017, de coöperatie ontwikkelde een nieuw businessplan en creëerde Tombigbee Communications om een vijffasig glasvezelproject vooruit te helpen.
Fase een, wat een investering van $ 8 miljoen was, breidde glasvezel uit naar twee gemeenschappen:Winfield en Hamilton. “Als we niet succesvol waren in deze steden, we wisten dat we nergens anders succesvol zouden zijn, ', zegt Foshee. "We moesten er zeker van zijn - en daarom implementeren we het in fasen - dat mensen wilden wat we aan het bouwen waren."
De adoptie was niet alleen succesvol, de cijfers volgden zo goed (ongeveer 15% boven het doel met bijna 45% deelname en ruim onder het verwachte budget) dat het bestuur halverwege fase één stemde om verder te gaan met fase twee, waaraan een prijskaartje van $ 6,4 miljoen hangt.
“Hoewel ik niet kan onthullen wat de uiteindelijke kosten waren voor fase één, wat ik wil zeggen is dat we met meer dan de helft hebben verminderd wat we aanvankelijk hadden verwacht, ' zegt Foshee.
Tombigbee deed ook opnieuw een aanvraag voor de USDA Community Connect Grant en ontving in 2018 $ 2,9 miljoen. Het programma voorziet in fondsen om hogesnelheidsbreedband naar plattelandsgemeenschappen te brengen waar er nog geen businesscase is voor particuliere providers om service te leveren.
“Deze subsidie is in overeenstemming met de richtlijn van president Trump dat we alle beschikbare instrumenten gebruiken om de welvaart op het platteland van Amerika te vergroten, ', zegt Perdu. “Terwijl we economische expansie nastreven, we erkennen dat breedband niet langer een luxe is. Het is een noodzaak.”
Het programma vereist een minimale bandbreedte van 25 Mbps/3 Mbps, dat zijn de benchmarksnelheden die de FCC heeft aangenomen voor breedbandconnectiviteit. Echter, Foshee stelt dat die snelheden niet toekomstbestendig zijn.
“Ik zou zeggen dat het minimum van vandaag niet goed genoeg zal zijn voor morgen, " hij zegt. “We hebben elektrische leidingen gebouwd die twintig jaar meegaan. Met breedband moeten we hetzelfde doen. Als we de lat te laag leggen, we zullen de grootste kans hebben gemist om een verschil te maken op het Amerikaanse platteland.”
Tombigbee biedt bewoners twee snelheden:100 Mbps/100 Mbps voor $ 49,95 per maand of 1 Gbps/1 Gbps voor $ 79,95 per maand. Bedrijven ontvangen 10 Gbps met verschillende tarieven, afhankelijk van de specifieke behoeften van een bedrijf. In aanvulling, de service is niet gemeten of data gelimiteerd.
Fase twee, die momenteel in aanbouw is en gedeeltelijk wordt gefinancierd door de subsidie, zal een deel van de landelijke gebieden in de provincies Marion en Lamar bestrijken, evenals de stad Haleyville.
“Ik ben blij te kunnen melden dat ons bestuur onlangs fase drie heeft goedgekeurd, dat is een investering van $ 13 miljoen, ', zegt Foshee. "Het is ook de grootste fase van ons plan."
Dit deel van het project zal zich blijven uitbreiden naar de landelijke gebieden van Lamar, Marion, en de provincies Fayette, met een groot deel van de 420 mijl die in Lamar County moet worden gelegd. Melkveebedrijf Gilmer is in deze fase betrokken, en het zou tegen midden 2019 toegang moeten hebben tot glasvezel.
“We weten wanneer we in de meer landelijke gebieden komen, we gaan geld verliezen, ', zegt Foshee. "In ons geval, onze landelijke gebieden hebben gemiddeld vier klanten per mijl lijn. Een gemiddelde stad is 25 klanten per mijl lijn.
“Investeringen van USDA, belangrijke partnerschappen met bedrijven als CoBank, en een nauwlettend oog op onze financiën zijn allemaal cruciaal om deze plattelandsgemeenschappen met succes van dienst te zijn, " hij zegt.
Het bedrijf heeft momenteel meer dan 3, 000 klanten en sluit ongeveer 70 nieuwe klanten per week aan. “We hebben een 5, Wachtlijst van 000 klanten, " hij voegt toe. “We kunnen dit niet snel genoeg bouwen, dat is een fascinerend probleem.”
Daten, Tombigbee heeft ongeveer 600 mijl glasvezel geïnstalleerd met nog eens 1, 100 te gaan. Volgens het oorspronkelijke plan moesten alle vijf fasen in drie jaar worden voltooid. Foshee denkt dat ze het in 2½ jaar kunnen bereiken. Eenmaal klaar, hij verwacht dat het bedrijf ongeveer 65% adoptie zal zien over 1, 000 vierkante mijl van het noordwesten van Alabama.
“Het argument in de jaren dertig was dat de mensen op het platteland te arm waren om elektriciteit te betalen en te ongeschoold om het te gebruiken. Hetzelfde wordt gezegd over breedband, ', zegt Foshee. “Door een glasvezelverbinding te bieden die net zo goed is als waar ook ter wereld, we kunnen het negatieve verhaal over de kwaliteit van leven op het Amerikaanse platteland veranderen.”
