Alles wat u altijd al over wol wilde weten, maar niet durfde te vragen

Clara Parkes studeerde af met een graad in de vrije kunsten, gaf een tijdje les in Engels en kwam toen terecht in de snelle Bay Area tech-industrie, waar ze haar schrijfkunsten aan het werk zette voor start-ups. Maar ze besefte dat ze het 'verkeerde pad' was ingeslagen. Om haar verliezen te verminderen, verhuisde ze in 1998 naar Maine (dat een "heavy-duty wolcultuur" heeft), waar ze wraakzuchtig begon te breien.

Moderne boer: Hoe onderscheid je een kwaliteitswolproduct van iets dat lager op de schaal staat?

Clara Parkes: Als je je zorgen maakt over echt high-end, blijf dan bij merino [genoemd naar het merinoschaap waarvan het wordt geoogst]. Want dat is de fijnste wolsoort die er op de commerciële markt is en de fijnste qua zachtheid. Het punt is, hoe fijner een trui is, hoe sneller hij zal verslijten. Geef merino een kans. Onze neiging is om te zoeken naar superzacht, zacht, zacht. Onze handen gaan dus meteen naar de kasjmier truien. Je kunt zelfs iets krijgen dat vier keer zo lang meegaat en waarschijnlijk op veel manieren beter is gemaakt en de helft van de prijs kost als je het kasjmier opbergt en op zoek gaat naar de wollen merino.

In termen van het ontmaskeren van een marketinghype, is het woord 'maagd' niet echt meer van toepassing. Dat gold tijdens de Tweede Wereldoorlog toen ze slordige fabrieken runden en oude dekens en zo namen en ze versnipperden en opnieuw spinden tot garen dat ze meestal gebruikten voor geweven stoffen. 'Virgin' betekende dat dit de eerste keer ter wereld was voor de wolvezel. Maar tegenwoordig is vrijwel alles maagdelijk. Zelfs als het in mooi cursief is, als je de trui niet leuk vindt, koop hem dan niet omdat hij 'maagd' is.

Een ander ding waar je aan moet denken is:wat hoop je voor de trui? Omdat de warmte van een stof, vooral wol, afhangt van hoe dik het is. Bedenk wat je doel is met deze trui:"Ik wil geen vijf lagen, ik wil er gewoon één." Je zou iets willen zoeken dat zo dik mogelijk is omdat het meer lucht vasthoudt en je warm houdt.

Merino-sweaters zijn meestal erg dun, maar het voordeel is dat je ze heel dicht op je huid kunt aanbrengen en je je geen zorgen hoeft te maken over jeuk.

Als je een wollen trui aanraakt, is er een verschil tussen jeuk en knapperigheid. De knapperigheid is echt lekker; denk aan een stevig volkorenbrood. Je hoeft alleen maar je verwachting bij te stellen van hoe je het gaat dragen. Draag er een overhemd onder. Plots komt hoe het voelt tegen je huid niet eens in het spel. Je gaat profiteren van een dikkere stof, je wordt warmer en het kost waarschijnlijk niet zoveel.

Kleurrijk garen van merinowol. Via Flickr/sand_and_sky

MF: Waar zijn plaatsen in de wereld die bekend staan ​​om de wolproductie?

CP: Australië is de grootste merinoproducent. Australische merino is meestal een van de beste. Britse wol is gewoon geweldig. We hebben de neiging om meer Britse wol te zien in termen van geweven goederen zoals tweed, iets dergelijks. Het heeft de neiging door geografie en genetica een beetje ruwer te zijn, maar buitengewoon goed te dragen en geweldig voor koude temperaturen.

MF: Heb je favoriete wolaankopen?

CP: Mijn schuldige geheime winkel zou Uniqlo zijn. Ze vormen een geweldige, zeer goedkope wollen trui, coltrui en vest. Ze duren voor altijd. Ze zijn erg dun. Ik reis met hen mee. Ze dragen goed, ze pillen niet, ze houden je warm. Aan de andere kant van het spectrum is er iets als Ibex in termen van prachtig kledingontwerp van een bedrijf dat ervoor zorgt dat hun vezels van goede mensen worden ingekocht.

MF: Wil je altijd een kledingstuk van 100 procent wol, of zijn blends ook goed?

CP: De enige keer dat een blend nuttig wordt, is als het te maken heeft met de functie van een stof. Zoals 10 procent nylon een goede zaak kan zijn, maar boven de 20 begint het invloed te hebben op de manier waarop het tegen je huid aanvoelt. Sommige mensen zeggen dat de allerbeste mix 50/50 katoen en wol is, omdat elk materiaal eigenschappen heeft die de andere tekortkomingen aanvullen. Ik zou op mijn hoede zijn voor wat ik noem 'waarom me zorgen maken over melanges'. Het is ongeveer 10 procent dit, 10 procent dat, aanrecht. Laten we er wat angora in gooien; laten we er wat zijde in gooien, wat bamboe. Het wordt meer een gekke wetenschapper dan je echt een passende tweede huid tegen je lichaam te geven.

MF: Wat is de deal met fijnheid?

CP: Fijnheid is zachtheid. Hoe kleiner de diameter, hoe kleiner de kans dat het tegen de huid duwt op een manier die je voelt als een prikkel. Het wordt allemaal gemeten in microns, dat is een miljoenste van een meter. Het is echt heel goed!

MF: Hoe zit het met meters?

CP: Meters zijn de werkelijke diameter van het garen zelf. Hoe groter de vezeldiameter, hoe groter elke steek en hoe minder steken je nodig hebt om een ​​bepaalde ruimte te vullen. Dus als je een heel dik garen hebt en je maakt een trui, dan heb je grote steken die echt enorm zijn. En hoe fijner het garen, hoe meer steken per rij, maar hoe groter de mogelijkheid voor nuance als er een patroon is dat u probeert te tekenen. Het verschil tussen tekenen met een magische stift en niet met een rollerball.

MF: Hoe zit het met de les?

CP: Een Wool Classer is iemand die de wol sorteert in algemene categorieën van fijnheid en dan doen ze ook helderheid. De commerciële wolwereld waardeert witte wol omdat je het voor de meeste dingen kunt gebruiken. Je kunt het in de meeste kleuren verven. En dan heb je Shetland of IJslandse en andere primitieve rassen die meer kleur in zich hebben. En de commerciële textielwereld is als 'Dat willen we niet', maar voor nichemarkten en handbreiers is het glorieus omdat je al deze fantastische dingen kunt doen zonder de vezel te hoeven verven. Dat is mooi, want verven kan de vezel uitharden. Dus je zou een bol natuurlijk en een streng geverfd van exact hetzelfde garen kunnen hebben en het zou iets anders aanvoelen.

Zakken vers geschoren wol van Ewephora Farm in Kansas. Via Flickr/Nikol Lohr

MF: Dus er is iemand die rondgaat en les geeft aan wol?

CP: Het is erg cool. Wool Classers komen vaker voor in het VK. Ze leren jarenlang en jaren en jaren om de waarschijnlijke fijnheid te kunnen zien. Boeren zullen een paar mensen binnen laten komen om hun schapen te scheren en ze pakken het allemaal in. Dan sturen ze het naar een centraal magazijn, of soms gaat het rechtstreeks naar de molen, waar iemand de bundels opent en ze af en toe een les geeft. Het is geëvolueerd voordat we een microscoop hadden waarmee je de vezeldiameter kunt meten en zeker weet wat het is. Wat er nu gebeurt, is dat het veel geld kost om iemand naar de scheerplaatsen te sturen, maar [als een wolproducent het kan betalen] zetten ze een microscoop op en kunnen ze naar een monster kijken om een ​​idee te krijgen, want een grote bundel wol is alleen zo waardevol als de ruwste vezel erin, dus het is in hun eigen belang om zo grondig mogelijk te zijn, want dan krijgen ze meer geld als ze de fijnere dingen gescheiden kunnen houden.

MF: Zijn er ongebruikelijke toepassingen van wol waar de gemiddelde persoon niets van af weet?

CP: Absoluut! Elk Major League-honkbal bevat wol die wordt verbouwd in een kleine fabriek in Massachusetts. Het is voor de dichtheid, het gewicht en de reactie op impact. Isolatie – wol is een buitengewone isolator. Ik heb gehoord van wollen doodskisten. Er is een bedrijf in Engeland dat dat doet. Ze zijn volledig biologisch afbreekbaar. Wol gaat ook anders om met vlammen dan synthetische stoffen die de neiging hebben te smelten en een chemische stof worden die brandt en giftige dampen afgeeft. En katoen, omdat het plantaardig is, kan het verkolen en blijven branden, maar wol en de meeste eiwitvezels doven natuurlijk vlammen. Dus veel van de stoffen die je op openbare plaatsen ziet, en brandweerdekens, of cabines, bevatten meestal wat wol omdat het van nature branddovend is.

Dit interview is bewerkt en ingekort.

Hierboven afgebeeld:prijswinnende merinoschapen op de Livestock Show van de Royal Agricultural and Horticultural Society, gehouden in de Jubilee Oval in Adelaide, Zuid-Australië in 1914. Via Flickr/State Library of South Australia