Welkom bij
Moderne landbouw
!
Afgelopen maart bevestigde een twee jaar durend clandestien onderzoek door de Amerikaanse Fish and Wildlife Service (U.S.F.W.) en het Missouri Department of Conservation (M.D.C.) een lang gekoesterd vermoeden:terwijl de steurpopulaties in Europa blijven dalen, wenden handelaren en vissers zich tot de Amerikaanse peddelvis om 's werelds liefde voor kleine viseitjes op kleine crackers te voeden.
Kaviaar is een perfect product voor wilde dieren om te smokkelen, waardoor sommigen denken dat de zwarte markt vele malen groter is dan de legale. De kleine zwarte kralen zijn compact, gemakkelijk te verbergen en omdat de vraag het aanbod ver overtreft, zijn ze uiterst waardevol.
"We wisten dat dit eraan zat te komen", vertelde Phaedra Doukakis, een steurexpert verbonden aan het Scripps Institute of Oceanography, aan The Guardian. "Omdat de steurbestanden over de hele wereld zijn uitgeput, wisten we dat peddelvissen de volgende waren."
"Verarmd" overtreft bijna wat er is gebeurd met de traditionele bron van hoogwaardige kaviaar. De populatie van de beluga-steur is slechts 1o procent van wat het was vóór de val van de Sovjet-Unie. Wat betekent dat de kaviaarliefhebbers nu in andere richtingen kijken - inclusief het Amerikaanse zuidoosten.
Van de vissen in het Mississippi-bekken zijn peddelvissen met lange neus een van de grootste - in staat om tot zeven voet te groeien en 160 pond te wegen - en een van de oudste. Het prehistorisch ogende wezen heeft de dinosauriërs overleefd, maar de dueldruk van rivierbeheersing en visserij kan de Amerikaanse peddelvissen ertoe dwingen zijn Chinese neef te volgen met uitsterven. Een wilde Aziatische peddelvis - die wel 7 meter lang kan worden - is sinds 2005 niet meer gezien.
Voor het grootste deel zijn peddelvissen al afhankelijk van de mens om te overleven. Omdat reservoirs veel natuurlijke paaigronden hebben verdronken, vindt visreproductie plaats in plaatsen zoals Blind Pony Hatchery in Missouri, die het Missouri Department of Conservation gebruikt om de vis in de staat op te slaan. De helft van de 22 vissen die in het historische verspreidingsgebied van de vis worden vermeld, noemt de soort als bedreigd, bedreigd of van bijzonder belang.
Biologen maken zich nu zorgen dat een toegenomen vraag naar kaviaar de pogingen om de vis te redden zou tegengaan, vooral gezien de toegenomen populariteit van 'snagging' van peddelvissen.
Wanneer de peddelvissen in april en maart aan hun paaitocht beginnen, drijft warme regen de peddelvissen de Osage op voordat ze zich verzamelen tegen de Truman Dam. Daar slepen vissers met lage snelheden met verzwaarde haken, kijkend naar elektronische fishfinders op het perfecte moment om aan de paal te rukken. Met een beetje geluk wordt een peddelvis van 90 pond "gehaakt" en belandt hij aan de andere kant van de lijn.
Snaggers mogen legaal twee vissen uit het reservoir halen en er maximaal vier tegelijk in hun bezit hebben, maar in Missouri mogen ze geen eieren van een karkas verwijderen, vervoeren of verkopen.
Angst voor het uitsterven van peddelvissen leidt tot angst bij vissers, die vrezen dat er een einde komt aan de sport van peddelvissen, die volgens Chrystal Peyton, co-auteur van Damming the Osage met haar man Leland, "is niet zo'n sport."
Leland, die opgroeide langs de rivier de Osage en enige ervaring heeft met haken, is snel terug te duwen. "Het is een soort van blauweboordensport", legt hij uit. "Dat is op geen enkele manier een waardeoordeel, alleen maar om te zeggen dat haken een smerige operatie is, geen herensport zoals het vissen met droge vlieg op forel."
Maar de autoriteiten zeggen dat het er niet om gaat of de sport hoog of laag is, maar dat snaggers simpelweg de peddelvissen overbevisten.
"Sommige mensen namen drie keer zoveel op één dag en bleven vissen", zegt Larry Yamnitz, de Protection Chief van het Missouri Department of Conservation. Anderen gingen naar verluidt verder, ofwel door samen te zweren om de eieren over de staatsgrenzen te smokkelen, ofwel, in de hangende zaak van Fedor Pakhnyuk, een onderneming op te richten die verwerkte kaviaar op de markten van Chicago zou verkopen.
Het is een klein mysterie waarom criminelen de moeite zouden nemen - undercoveragenten zagen ook dat Andrew Pravosky $ 750 betaalde voor zeven vrouwelijke peddelvissen voordat hij werd betrapt op Washington-Dulles Airport met twee en een halve pond kuit van peddelvissen verzegeld in plastic containers. Voor $ 13 per ounce had de uit die vis gesneden kuit in Europa bijna $ 30.000 kunnen opleveren.
Ironisch genoeg kan het voortbestaan van de oude vis afhangen van inspanningen die de waarde van schoepeneieren erkennen in plaats van undercoveroperaties om stropers te vangen. Het Paddlefish Research Center in Miami, Oklahoma maakt peddelvissen schoon en filet ze gratis, zolang sporters hen toestaan de ree te houden. Die eieren leverden het centrum in 2012 $ 1,5 miljoen dollar op, wat, legt onderzoeksleider Brent Gordon uit, ging naar de financiering van nachtelijke viaducten om stropers te stoppen, nachtkijkers en onschatbare wetenschappelijke inzichten in de kweekgewoonten van peddelvissen.
"Het mooie van de operatie is dat we de eieren kunnen gebruiken om de wilde populatie beter te beheren", zegt Gordon.
Viskwekerijen, zoals L'Osage Caviar in Osage, Missouri, hebben een verreweg de meest duurzame manier geboden om kaviaar met peddelvissen op de markt te brengen, maar in wezen is de bedreiging voor de vis de menselijke honger naar luxe.
Knabbelen aan zwart goud was ooit een delicatesse die maar weinigen zich konden veroorloven. Alleen zijn het nu peddelvissen, niet mensen, die de prijs betalen.
