Welkom bij
Moderne landbouw
!
Op onze boerderij zijn wij graag zo zelfstandig mogelijk. Om de steeds stijgende kosten van boodschappen te compenseren, hebben we runderen, kippen voor de eieren en een moestuin gefokt. We hebben ook een fruitboomgaard aangelegd. Omdat we met zijn zessen grote hoeveelheden melk en melkproducten consumeren, heeft het idee om een melkdier te bezitten mij altijd geïntrigeerd.
De koeien trainenAfkalvenLeren melkenEen keer per dag melkenDollyEen kalf transplanterenDe melkervaring
Ik zat echter jarenlang in een zeer drukke periode van mijn leven en kon geen werk meer aannemen. Ik zat midden in zwangerschappen, borstvoeding en zindelijkheidstraining en kon geen extra verantwoordelijkheden doorgronden. Het idee van een melkdier heb ik terzijde gelegd tot een beter moment.
Naarmate mijn kinderen ouder en onafhankelijker werden, en een groter deel van ons geld naar zuivelproducten ging, begon ik het idee om een melkdier te bezitten opnieuw te bekijken. Toen de melkprijzen in 2011 de $ 4,00 per gallon naderden, gingen mijn man en ik op zoek naar een melkkoe.
Na wat zoeken vonden we twee Jersey-koeien voor $ 1.000 per stuk. Hoewel voor ons gezin één koe meer dan genoeg melk zou opleveren, dacht ik dat ik ze allebei kon trainen voor het melken en er later één met winst kon verkopen. De prijs voor een getrainde melkkoe is in onze omgeving behoorlijk hoog, dus het voelde als een goed plan. Bovendien hoopte ik eventuele vrouwelijke nakomelingen van deze Jerseys op te leiden en ze als melkkoeien te verkopen. Als we overweldigd zouden worden door overtollige melk, zouden we fleskalveren kunnen grootbrengen of de koeien andere kalveren kunnen laten adopteren voor latere verkoop.
Toen mijn man onze koeien thuisbracht, was ik zo opgewonden. Mijn enthousiasme werd echter getemperd door het feit dat geen van beide koeien veel behandeld was. Het zou veel werk vergen om zenuwachtige tweejarige koeien ervan te overtuigen dat we ze mochten aanraken en uiteindelijk melken. Gelukkig waren de koeien niet gemeen, maar slechts schuw van mensen. Ze vonden het ook leuk om graan als traktatie te krijgen.
De eerste dagen hebben we weinig met onze koeien gedaan, zodat ze konden wennen aan hun nieuwe omgeving. De zwarte koe hebben we Blossom genoemd en de bruine Dolly.
Na een dag of twee begonnen we de koeien dagelijks te trakteren op wat graan in een voerbak. Langzaam naderden we ze terwijl ze van het graan genoten. Blossom was zo geïnteresseerd in eten dat het haar niets kon schelen toen we naar haar toe liepen en haar zachtjes begonnen te aaien. Dolly deed er wat langer over, maar na een tijdje voelde ook zij zich meer op haar gemak bij onze aanraking.
We wisten dat we de koeien moesten leren van mensen te houden en aan een touw te lopen. Daarom moesten we ze allebei halstertrainen. Gelukkig is onze boerderij uitgerust met een veegoot en een kopvanger voor het hanteren van onze vleeskoeien. Het vinden van goed passende halsters voor Blossom en Dolly kostte verschillende uitstapjes naar Tractor Supply. Zelfs toen moest Dolly’s halster worden aangepast door extra gaten te maken, zodat het goed genoeg zou passen.
Tegen de tijd dat we halsters bij de koeien hadden, hadden ze geleerd een graanschep en voeremmer te volgen. Ze waren absoluut verslaafd aan het graan dat we ze voerden, een feit dat het veel gemakkelijker maakte om ze te vangen. Daarna begonnen we ze te trainen om te leiden en stil te staan als ze vastgebonden waren.
Dit was veel gemakkelijker dan we dachten. We bevestigden een halstertouw aan hun halsters en bonden het touw stevig vast aan een stevige paal. Na een tijdje met het touw te hebben gevochten, ontdekten Dolly en Blossom dat het touw nooit bezweek. Ze gaven al snel de strijd op en vestigden zich. We konden ze benaderen en graantraktaties geven. We begonnen ze ook te borstelen, aaien en aanraken om ze te laten wennen aan de omgang.
We maakten er een punt van om hun uiers en spenen aan te raken en te hanteren. We probeerden elke menselijke interactie met hen kalm, rustig, zachtaardig en lonend te maken. We wilden dat ze mensen associeerden met goede dingen, in plaats van met angst. Dit proces kostte drie tot vier weken van dagelijkse behandeling en training.
De man van wie we onze twee truien kochten, dacht dat ze midden december zouden bevallen. Wij keken en wachtten. Kerstmis kwam en ging, en daarna ging Oud en Nieuw voorbij zonder kalfjes. Eind januari begonnen we ons af te vragen of ze ooit zouden gaan bevallen. We wisten dat ze gefokt waren, omdat hun uiers aan het zwellen waren en ze geen regelmatige loopsheidscycli hadden. We wisten alleen niet zeker wanneer de grote gebeurtenis eindelijk zou plaatsvinden.
Hoewel deze vertraging een beetje vervelend was, had het wel enkele voordelen. We hebben buiten de weersomstandigheden onze melkstaander kunnen voorbereiden en een hok in de stal kunnen opknappen. Omdat we nooit wisten wanneer onze koeien zouden gaan bevallen, zetten we ze tijdens koude, natte of stormachtige nachten in de stal. We begonnen Dolly en Blossom ook te laten wennen aan de melkpaal.
Omdat we nog nooit eerder hadden gemolken en Blossom en Dolly ook de kneepjes van het vak gingen leren, heeft mijn man onze melkstaander gemaakt met het oog op de veiligheid. Langs één kant liet hij een stevige plank lopen waarachter men gemakkelijk kon melken, buiten het bereik van vliegende hoeven. Aan de andere kant hing hij een metalen hek dat naar achteren kon worden gezwenkt om de koe op te sluiten en ook een melker aan die kant te beschermen.
Een ander voordeel van de afkalfvertraging was dat we meer tijd kregen om Dolly en Blossom te temmen. Elke avond ging ik voor het slapengaan naar de stal om ze te controleren. Door dit elke avond te doen, begonnen ze heel vriendelijk tegen mij te worden. Al snel kon ik mijn koeien in de wei benaderen en ze schuwden mij niet.
Februari ging voorbij en er werden nog steeds geen kalveren geboren. De uiers van de Jerseys zwol enorm op, en hun buiken zagen er enorm uit. Op dat moment verwachtte ik elk moment een kalf. Het weer was warm en droog, ongebruikelijk voor het vroege voorjaar in onze omgeving, maar perfect voor het afkalven.
We waren een beetje zenuwachtig voor het afkalven. Vergeleken met onze grotere Angusrunderen leken de Jerseys te klein om kalveren te krijgen. Omdat ze al gefokt waren toen we ze kochten, was het bovendien onmogelijk om zeker te zijn dat ze gefokt waren met een stier die kleine kalveren verwekte. Het is niet ongebruikelijk dat eerstekalfsvaarzen hulp nodig hebben bij het afkalven, en soms sterven ze in een poging nieuw leven op de wereld te brengen. Ik hoopte dat zowel Blossom als Dolly geen problemen zouden hebben met hun kuiten.
Op de ochtend van 13 maart 2012 ging ik naar buiten om naar mijn koeien te kijken. Zodra ik Blossom zag, merkte ik dat ze er anders uitzag. Haar staartkop stak merkbaar uit. Toen ik rond de staart voelde, merkte ik dat ik de bekkenligamenten, die normaal gesproken behoorlijk prominent aanwezig zijn, niet kon voelen. Deze tekenen wezen erop dat ze binnen 24 uur haar kalf zou krijgen. Toen ik echter zag dat haar uier droop van de geelachtige biest, dacht ik dat ze binnen een paar uur zou bevallen.
Rond 11 uur keek ik naar het veld. Ik zag een lichtbruine vlek op de grond en toen ik naar buiten liep, ontdekte ik gelukkig dat Blossom zonder enig probleem was bevallen.
Het kalf was nog nat en plakkerig. Blossom was nog niet eens voorbij de nageboorte. Als ik een paar minuten eerder naar buiten had gekeken, had ik de bevalling kunnen zien. Ze stond op, likte het kalfje en loeide zachtjes tegen haar kleine stierkalfje. Na een tijdje begon het kalf op te staan en te proberen te drinken. Hij was gezond en sterk.
Later die dag ging ik op bezoek bij Blossom. Ik nam een klein bakje en kon ongeveer een halve liter rijke, gele biest uit haar uier melken. Colostrum is de eerste melk die een moederkoe aan haar baby geeft. De eerste dagen na de geboorte zorgt een moederkoe voor een fantastisch, antilichaamrijk voer voor haar kalf. Het is dik en geel van kleur. Ik heb een beetje uitgemolken om in de vriezer te bewaren voor eventuele weeskalveren die we in de toekomst zouden kunnen hebben, omdat het zo essentieel is voor de gezondheid van een kalf.
Drie dagen na het afkalven kwam de melk van Blossom binnen. Op dat moment heb ik haar voor het eerst in de stal gemolken. Blossom was niet zo blij met mensen die aan haar uier knoeiden. Hoewel ze ons niet wilde schoppen, bleef ze haar voet optillen om onze handen van haar tas weg te slaan. De eerste dag dat ik melkte, heb ik heel hard gewerkt om een liter melk van haar met de hand te melken. Vervolgens stak ze haar met mest aangekoekte voet precies in de emmer.
De tweede dag haalde ik mijn man over om te helpen. Hij pakte een touw en bond Blossoms voet aan het hek vast, waardoor haar been geïmmobiliseerd werd zodat ik gemakkelijker kon melken. Iets wat ik over koeien heb geleerd, is dat het ongeveer drie dagen duurt voordat een koe een nieuwe routine onder de knie heeft. Op de derde dag leek Blossom zich erbij neer te leggen dat ze gemolken werd. Ze stond redelijk stil en we konden makkelijker melken.
Op de derde dag dat ik met de hand melkte, bestelde mijn man een emmermelker voor mij. Hoewel ik het handmelkproces leuk vond, wilde ik de zaken toch wat versnellen. Op dat moment was onze andere koe, Dolly, bevallen en ik wist dat ik het proces sneller moest laten verlopen, tenzij ik elke ochtend meer dan een uur wilde melken.
Op dag vier rekruteerde ik mijn dochter om mij te helpen. Zij melkte aan de ene kant, en ik aan de andere kant. We konden haar op deze manier droog melken, maar het ging langzaam. Het duurde ongeveer 25 tot 30 minuten om onze sessie te voltooien, en na ongeveer 20 minuten begon Blossom ongeduldig te worden. Zolang ze graan had, was ze gelukkig, maar ze werd onrustig als haar eten op was. Mijn dochter en ik leerden dat het het beste was om twee emmers bij de hand te hebben. We melkten in de ene emmer en goten af en toe de melk in de andere. Op deze manier zouden we, als Blossom ongeduldig begon te worden, niet alle melk verliezen als ze gek werd van haar voeten.
Ik wilde niet gebonden zijn aan het elke twaalf uur melken van een koe, dus adopteerde ik de melkroutine van één keer per dag. Ik liet het kalf 24 uur per dag bij Blossom achter en melkte elke ochtend wat ik kon krijgen. Dit leek goed te werken. Ik hoefde me niet al te veel zorgen te maken over het melken volgens een strikt schema, omdat het kalf zou helpen haar zak leeg te houden, waardoor melkproblemen zoals mastitis worden voorkomen. Ik was van plan om het kalf uiteindelijk 's nachts op te zetten, zodat Blossom een flinke hoeveelheid melk kon opbouwen die ik elke ochtend voor mijn gezin kon melken. Omdat ik echter elke ochtend minstens een halve liter melk kon krijgen (genoeg voor onze behoeften), liet ik het kalf de hele tijd bij Blossom.
Twee dagen nadat Blossoms baby was geboren, controleerde ik Dolly. De bekkenbanden waren bijna niet waarneembaar rond haar staartkop, dus ik dacht dat ook zij zeer binnenkort zou bevallen. En inderdaad, de volgende ochtend was Dolly gemakkelijk bevallen van een nieuw Jersey-stierkalf.
De eerste paar dagen probeerde ik wat biest van Dolly te melken. De vorming van haar spenen bevestigde voor mij de noodzaak van een melkmachine. Haar twee achterste spenen waren zo klein dat ik ze alleen met twee vingers kon melken. Dit duurde een eeuwigheid en was niet effectief. Ik hoopte dat het kalf er genoeg uit zou zuigen om die twee achterste kwartieren leeg te zuigen totdat mijn melkmachine arriveerde.
De dag dat Dolly's melk binnenkwam, probeerde ik zoveel mogelijk uit haar achterkwartier te melken. Het leek erop dat, omdat de achterspenen zo klein waren, het kalf ze vrijwel negeerde. Ik wachtte met spanning op de levering van mijn melker, wetende dat Dolly dringend behoefte had aan drainage van het achterkwartier om mastitis te voorkomen.
De volgende ochtend ontdekte ik dat Dolly's melk in haar rechterachterkwartier de kleur had van tomatensoep. Later stopte ze met eten en drinken. Ik belde de dierenarts en hij dacht dat ze mastitis had, een infectie van het uierweefsel. Hij vertelde me welke dosis injecteerbare antibiotica nodig was en raadde mij aan een product genaamd ToDAY® in het speenkanaal te gebruiken om van de infectie af te komen. Ook moest ik zo regelmatig mogelijk zoveel mogelijk infecties uit haar uier melken, ook al was de melk niet drinkbaar. Na de eerste injectie begon Dolly weer te eten en te drinken.
De volgende vijf dagen melkte ik Dolly om de paar uur. Haar geïnfecteerde kwartier was een van de achterste met kleine spenen, dus met de hand melken was vrijwel niet effectief in het wegnemen van de narigheid. Ik was erg blij toen mijn melker kwam, omdat deze beter het grove spul eruit zuigde. Ik moest de zak met al mijn kracht masseren om de infectie te verbreken. Eindelijk, op dag vijf, voelde ik dat ik enige vooruitgang boekte.
Omdat lopen pijnlijk was voor Dolly, begon ik haar in een stal in een hok op te houden, zodat ik gemakkelijk bij haar kon komen om te melken. Omdat we geen hooi meer hadden, bond ik haar aan de lijn in de tuin om gras te eten. De warme zon leek ook het uierweefsel zachter te maken, waardoor onze melksessies productiever werden.
Op de ochtend van 26 maart bond ik Dolly vast in de tuin om te eten en keerde een tijdje terug naar huis. Enkele uren later vond mijn dochter haar dood. Blijkbaar was ze met haar voeten verstrikt geraakt in het lood en viel. De kracht van de val, gecombineerd met het strakke halstertouw, brak haar nek en ze was op slag dood. We waren allemaal verdrietig. Dolly had zo'n lieve persoonlijkheid. Hoewel haar mastitisbehandelingen pijnlijk waren, schopte ze nooit en verdroeg ze geduldig mijn stevige massage.
Ondanks ons verdriet hadden we nog werk te doen. We moesten Dolly’s tien dagen oude kalfje op Blossom enten. Blossom vond dit idee helemaal niet leuk, dus hebben we haar omgekocht met graan. We hebben de kuit een halster omgedaan en hem voorgesteld aan zijn nieuwe moeder. Hij was enthousiaster dan Blossom, maar na twee of drie dagen leerde hij dat hij achter Blossom naar binnen kon sluipen als haar kalf aan het eten was en een goede maaltijd kon krijgen. Al snel legde Blossom zich erbij neer dat ze moeder was van twee kalveren en accepteerde ze allebei.
Met slechts één gezonde koe verliep het melken zeer vlot. Blossom begon aan de routine van het ochtendmelken. Ik was echter verrast door de moeilijkheid die ik had om melk met een goede smaak te krijgen. Hoewel de melk niet bedorven smaakte, had deze wel een duidelijke “koeierige” geur en smaak.
De smaken waren erger toen ik melk in plastic bakjes bewaarde, dus begon ik potten van een halve liter augurken te kopen, zodat ik de potten kon gebruiken voor het bewaren van melk. Het reinigen en steriliseren van glazen potten was veel eenvoudiger dan met plastic containers.
Na wat onderzoek kwam ik erachter dat onaangename smaken in melk ook kunnen worden veroorzaakt door vers lentegras. Ik ontdekte dat het toevoegen van drie of vier vitamine E-capsules aan het graanrantsoen van Blossom de smaak van melk zou kunnen verbeteren. Verbazingwekkend genoeg werkte dit perfect, en we begonnen de melk opnieuw te drinken.
Nu ga ik elke ochtend naar de stal en sluit mijn melker aan. De emmer, schelpen en slangen worden in huis bewaard, zodat ik ze steriel kan houden. De pomp staat op een verhoogde plank in de schuur. Ik sluit alles aan op de pomp en laat Blossom in de schuur. Ze gaat regelrecht naar de staander en begint te eten. Ik sluit de staanderstangen om haar nek en was haar spenen. Ik knijp uit elke speen een stroom melk in het vuil, omdat de eerste spuitjes besmet zijn met bacteriën. Dan zet ik de pomp aan en bevestig ik de melkmachine aan haar spenen.
Na vijf à tien minuten is Blossoms tas leeg. Ik heb ontdekt dat ze een stevige uiermassage nodig heeft om de melk te laten zakken. Ik draag de melk naar huis terwijl zij haar graan opeet en zeef het met behulp van commerciële melkfilters. Tegen de tijd dat ik terugkom in de schuur, is Blossom klaar met haar graan. Ik laat haar de stal uit en maak daarna mijn melkapparatuur schoon. Het hele proces, inclusief het opruimen, duurt doorgaans ongeveer 25-30 minuten.
Tot nu toe houd ik beide kalveren de hele tijd bij Blossom, maar naarmate ze meer melk beginnen te consumeren, zal ik ze 's nachts bij Blossom wegbrengen. Op dit moment krijg ik elke ochtend minstens een halve liter melk, en Blossom brengt twee kalfjes groot.
Ik geniet van het melkproces, ondanks de moeilijkheden die ik ben tegengekomen. Ik denk dat het een paar jaar zal duren om de investering in de koeien en de melkmachine terug te verdienen, vooral sinds Dolly stierf, maar ik vind het geweldig dat er altijd verse melk in de koelkast staat. Elke dag bedank ik Blossom voor het delen van haar melk met mijn familie terwijl ik haar na het melken de stal uit laat.
Door deze ervaringen met thuismelken heb ik geleerd dat je misschien moeilijke tijden doormaakt in de landbouw, maar dat je gewoon doorgaat. Want uiteindelijk maken de schoonheid en het plezier van de ervaring het de moeilijke momenten waard.
