Uw kippen beschermen tegen vossen:bewezen strategieën

Het is eind maart en er hangt al een paar weken een rode vos rond. Dat is lang voor een roofdier dat door een gebied van twee tot vijf kilometer zwerft en de neiging heeft zich veel te verplaatsen. Het is mijn ervaring dat een vos net lang genoeg blijft om de voorraad muizen, veldmuizen en konijnen op te ruimen, en dan verder gaat. De tijd van het jaar en het feit dat deze vos er nog steeds is, doen me geloven dat er jongen in een hol in de buurt zijn opgeborgen, wat betekent dat deze vier tot zeven extra monden moet voeden. 

Rode vossen komen veel voor in Noord-Amerika. Vóór de Europese kolonisatie waren het dieren van de noordelijke breedtegraden, die zich uitstrekten van Canada tot New England. Hun liefde voor de vossenjacht te paard bracht de kolonisten ertoe vossen uit hun thuisland te importeren en ze in het zuiden vrij te laten voor de jacht. Naarmate meer en meer land werd vrijgemaakt voor landbouw, waardoor er meer leefgebied ontstond, nam de aanpasbare en slimme vos in aantal toe en breidde zijn verspreidingsgebied uit tot het punt waarop hij nu in het grootste deel van de Verenigde Staten voorkomt.

Hoewel hun kleur sterk kan variëren, hebben alle ‘rode’ vossen het kenmerkende witte puntje op hun staart. Net als de staart van een eekhoorn, helpt de dikke staart van de vos bij het balanceren, terwijl hij ook dient als warme dekking bij koud weer, en als signaalvlag om met andere vossen te communiceren. Hoewel de rode vos een verscheidenheid aan blaffen en roepen heeft, zijn ze zelden vocaal, behalve tijdens het broedseizoen in de winter. Ze leven in uitgegraven holen, holen genoemd, waarin de vos en zijn familie leven. 

Habitat-generalisten, vossen passen zich goed aan de menselijke omgeving aan, waaronder boerderijen, voorstedelijke gebieden en zelfs steden, en hun dieet is net zo flexibel als hun thuishabitat. Deze eenzame jagers voeden zich met knaagdieren, konijnen, vogels en ander klein wild. Ze eten ook fruit en groenten, vis, kikkers en zelfs wormen. Als vossen tussen mensen leven, zullen ze zich opportunistisch tegoed doen aan afval en voedsel voor huisdieren. Normaal gesproken jagen ze 's nachts, maar als ze zich in een gebied bevinden waar ze zich veilig voelen, zullen ze overdag jagen.

Enkele jaren geleden hebben we de beslissing genomen om de boerderij te laten uitgroeien tot een diversiteit aan voedsel en leefgebied voor dieren in het wild. Het voor de hand liggende nadeel van deze verzoening met de natuur is dat de vos nu voldoende dekking heeft om onze kippen te besluipen. Net voorbij de gemaaide ‘erf’ maken de hoge grassen, vermengd met cichorei, kroontjeskruid, madeliefjes en andere wilde bloemen, het moeilijk om een ​​hongerige vos zijn beoogde maaltijd te zien besluipen. Onze honden zullen ons waarschuwen als er een beestje rondhangt, maar als het dier met de wind mee is, kunnen ze het niet ruiken. 

Overwoekerde gebieden zijn een zegen voor dieren in het wild, maar kunnen roofdieren verbergen, waardoor het moeilijker wordt om kippen te beschermen.

Let op:Grijze vossen, bekend om hun zilvergrijze vacht, komen ook in het hele land voor, waar ze de voorkeur geven aan zwaarder beboste gebieden. Ooit waren ze de meest voorkomende vos in Noord-Amerika, maar omdat rode vossen beter zijn aangepast aan de menselijke bewoning, komen ze in het oosten van de Verenigde Staten vaker voor dan hun grijze neef. Beide soorten hebben vergelijkbare gedragskenmerken en delen een voorliefde voor kip.

De vindingrijkheid van de vos heeft hem een legendarische reputatie op het gebied van intelligentie opgeleverd, waardoor het nog moeilijker wordt om kippen tegen hen te beschermen. Slimmer dan de meeste honden, zijn vossen slim op manieren die er toe doen:het vinden van voedsel, het overleven van extreme weersomstandigheden, het te slim af zijn van roofdieren en het beschermen van hun jongen. Ze zijn volhardend en geduldig en dagen tegenstanders uit als ze gefocust zijn op het eten van kip. Ze wachten hun tijd af, achtervolgen stilletjes hun prooi en slaan toe wanneer een eenzame vogel, of een paar geïsoleerde vogels, afdwalen van de rest van de kudde.

Ongeveer een jaar geleden verloren we onze favoriete legkip aan een vos. We hebben Olive grootgebracht uit een kuiken van twee weken oud. Ze was erg vriendelijk, meer een huisdier dan vee. Op een dag, toen we bezig waren met het stapelen van brandhout, hoorden we het paniekerige gekakel van de kudde, wat op problemen duidde. Tegen de tijd dat we ze vonden, had de vos al toegeslagen en was ontsnapt. Comet, onze haan, had de kippen onder het huis in veiligheid gebracht, maar een stapel veren in de tuin vertelde ons dat een van de kippen het niet had gered. Het was Olijf. 

Komet bewaakt zijn kippen (Olijf is de gele).

Je hebt ongetwijfeld de term ‘vos in het kippenhok’ gehoord – weet dat deze uit het echte leven komt. Als een vos een kippenhok binnendringt of wegrent, kan hij in een moordzucht terechtkomen en elke vogel doden, waarbij hij meestal maar één of twee vogels meeneemt. Soms, als de tijd het toelaat, begraven ze de lichamen zodat ze later terug kunnen komen om ze op te graven. Het verliezen van één kip aan een vos is pijnlijk; het verliezen van een hele kudde kan iemands ziel vernietigen.

Zelfs als we de risico's kennen, geven we er de voorkeur aan om onze kippen vrije uitloop te geven, omdat het eiwitrijke insectendieet dat de natuur gratis verstrekt hen gezond houdt en de eieren meer smaak geeft. Bij het eerste teken van een roofdier gaan ze echter het kippenhok in. En als we een tijdje weg zijn, worden de kippen opgesloten.

Kippen zijn, als grote en langzaam bewegende vogels, een natuurlijk prooidier voor veel roofdieren. In ons plattelandsgebied zijn vossen het grootste kippenroofdier, maar haviken, coyotes, dassen, fretten, nertsen, wasberen, stinkdieren en honden vormen ook een bedreiging. Met al deze kippenminnende roofdieren op jacht, is het bijna onmogelijk om je vrij rondlopende kudde volledig veilig te houden. Toch zijn er maatregelen die u kunt nemen om kippen te beschermen en de kans op een aanval te verkleinen. 

Tips om kippen te beschermen tegen vossen en andere roofdieren

1. Laat uw kudde niet vroeg in de ochtend naar een onbeveiligd gebied gaan (wanneer een roofdier het hongerigst is). Vooral stille gebieden, ver weg van menselijke activiteiten, zijn gevaarlijk. Houd er rekening mee dat een schuw roofdier jouw routine leert kennen en op de loer ligt.
2. Houd uw grenzen veilig. Roofdieren zullen proberen elke zwakte uit te buiten, of het nu gaat om kortsluiting in een elektrische afrastering of door het uitbreiden van een gat onder een hek dat door een konijn is gegraven.
3. Loop op onregelmatige tijden rond in uw kudde. Een patroon in uw bewegingen is niet anders dan een zwakte in uw hek. 
4. Als de vogels naar hun slaapplaats gaan, zorg er dan voor dat je de deur sluit.
5. Houd er rekening mee dat vossen, evenals andere roofdieren, overdag kunnen en zullen jagen.
6. Als je honden hebt, kan het uitlaten van honden met onvoorspelbare tussenpozen gedurende de dag een aanval ontmoedigen. 
7. Veewaakhonden kunnen een effectief afschrikmiddel zijn, maar waarschijnlijk niet praktisch voor het beschermen van kippen. Ik raad aan om een ​​haan te nemen. Hoewel ze een roofdier niet kunnen verslaan, houden ze de wacht over de kippen en brengen ze hen in veiligheid als ze merken dat er een roofdier in de buurt is.
8. Maai het gras regelmatig en laat het struikgewas terugsnoeien om de dekking te verkleinen die vossen kunnen gebruiken om gedomesticeerd vee te besluipen. (We hebben er persoonlijk voor gekozen om dit niet te doen om de natuur in het algemeen te helpen, dus we moeten extra waakzaam zijn.)
9. Als haviken uw probleem zijn, installeer dan een vogelnet over de ren. Haviken hebben de neiging om in een groot gebied te jagen, maar zullen uiteindelijk uw vrij rondlopende kudde opmerken. Hun hoge kreten zijn behoorlijk luidruchtig tijdens de jacht en zijn een signaal om uw kudde op de vlucht te krijgen.
10. Als je een verplaatsbaar hok bouwt, hebben je kippen toegang tot insecten (terwijl ze beschermd blijven tegen roofdieren) en houden ze de grond bemest.

Kippen hebben een aantal natuurlijke instincten die hen helpen uit de problemen te blijven, maar over het algemeen zijn het ongelooflijk kwetsbare wezens. Als het om hun overleving gaat, ben jij hun beschermer. Oefen deze veiligheidsmaatregelen om kippen te beschermen tegen vossen en andere roofdieren rondom uw woning.