Welkom bij
Moderne landbouw
!
Het aantal ontmoetingen met ‘hinderlijke wilde dieren’ neemt de laatste jaren toe. De klachten van huiseigenaren lopen uiteen:vertrapte tuinen, geplunderd afval, kapotgeknaagde elektrische draden, versnipperde gipsplaten, gescheurde schermen, intimidatie van huisdieren en het verlies van kippen en ander klein vee. De lijst met boosdoeners omvat coyotes, zwarte beren, wasberen, vossen, ratten en slangen, om er maar een paar te noemen. Hoewel deze beestjes er altijd al zijn geweest, komen botsingen met ongewenste dieren in het wild steeds vaker voor. 
Individuen die tientallen jaren op het gebied van natuurbehoud hebben gewerkt en de ecologie van bossen, vissen en dieren in het wild hebben bestudeerd, zijn het erover eens dat de populaties van veel soorten in opkomst zijn. Velen zijn gewend geraakt aan het leven tussen mensen en verschijnen op plaatsen waar ze nog maar een paar decennia geleden niet bestonden, waardoor ze vaak in conflict kwamen met mensen. Na gesproken te hebben met biologen en functionarissen op het gebied van natuurlijke hulpbronnen die zich voor hun werk met natuurbeheer bezighouden, kreeg ik een beter inzicht in waarom we vaker negatieve interacties met dieren in het wild zien.
Om de toon te zetten:de dieren die als hinderlijk worden beschouwd, hebben allemaal één ding gemeen:ze zijn zeer adaptief. Het zijn generalisten, die in veel verschillende habitattypen kunnen leven en een gevarieerd dieet hebben, dus als een voedselbron verdwijnt, kunnen ze gemakkelijk naar een alternatieve bron verhuizen. Nu ze hebben geleerd dat waar mensen zijn, ook voedsel is, verschijnen deze opportunisten in toenemende aantallen op onze erven en boerderijen, en ze hebben er geen probleem mee om wat zij zien als makkelijke keuzes te maken, of het nu gaat om afval, voedsel voor huisdieren, tuingewassen, kleinvee en in sommige gevallen zelfs onze huisdieren.
Eén reden voor de toename van de populaties wilde dieren is een afname van de jacht. In de VS hebben we een culturele achteruitgang gezien in het leren van onze kinderen om te jagen. Kinderen schieten nu met nepwapens in videogames in plaats van vroeg op te staan om met opa op hertenjacht te gaan. Tientallen jaren van negatieve pers gericht op jagers hebben ook niet geholpen. Minder jagers betekent een hoger reproductieniveau van wilde dieren, wat op zijn beurt de concurrentie om voedsel en leefgebied vergroot. Omdat het moeilijk wordt voedsel te vinden, worden dieren gedwongen naar door mensen bewoonde gebieden te gaan, vandaar de aanvallen op vuilnisbakken, tuinen, kippenhokken, bijenkorven en vogelvoeders.
Hoewel het waar is dat we wilde dieren moeten respecteren en leren samenleven, hebben we ook goede, humane jacht- en vangpraktijken nodig om hun aantallen onder controle te houden. Als u dit niet doet, leidt dit tot overbevolking, waardoor dieren in het wild kwetsbaar zijn voor hongersnood en ziekten. Wanneer biologen dierpopulaties bestuderen en volgen, kunnen ze de managementdoelstellingen aanpassen. Als de populatie van een soort stabiel is, kunnen de oogstdoelen deze aantallen handhaven, maar als ze te hoog of te laag zijn, kunnen de oogstniveaus worden aangepast om een populatieniveau te bereiken dat in evenwicht is met de beschikbare habitat en voedselvoorziening.
Een andere reden voor de toename van het aantal is de invasie van mensen in voorheen wilde habitats. De afgelopen 200 jaar hebben mensen die naar plaatsen trokken die van oudsher bosgebied of prairie waren, de habitat die beschikbaar was voor dieren uitgeput en gefragmenteerd, waardoor ze steeds dichter bij dichtbevolkte gebieden kwamen, waardoor ze in conflict kwamen met mensen. Herten die in een gebied tussen grote snelwegen of langs de randen van een golfbaan leven, zijn onnatuurlijke situaties. De herten zijn daar niet uit vrije wil; ze zijn er omdat ze nergens anders heen kunnen.
Nog een andere reden waarom we meer dieren in het wild zien, is het gebrek aan natuurlijke roofdieren. In de dierenwereld is het een delicaat evenwicht tussen eten of gegeten worden. Wanneer een roofdier aan de top van de voedselketen, of het nu een bobcat, een coyote of een wolf is, in een ecosysteem verdwijnt als gevolg van het verlies van de habitat die hen ondersteunt, zijn de prooisoorten (de dieren die het roofdier at) de begunstigden. Stedelijke uitbreiding naar voorheen wilde gebieden heeft de achteruitgang van roofdieren op het hoogste niveau veroorzaakt door grote delen van hun leefgebied uit te wissen, waardoor soorten lager in de voedselketen zich ongecontroleerd konden vermenigvuldigen.
Wilde dieren die in de buurt van menselijke woningen leven, kunnen leiden tot schade aan eigendommen, intimidatie van huisdieren, verlies van kleinvee – en, hoewel zelden, de dreiging van hondsdolheid. Na vleermuizen zijn wasberen de tweede meest voorkomende drager van hondsdolheid. Wasberen zijn voor hun voedsel enigszins afhankelijk geworden van menselijke aalmoezen of afval, en nemen graag hun intrek in bijgebouwen, schuren, zolders en onder veranda's of schuren, waar er ook maar een voedselbron in de buurt is (of warmte in de winter).
Zwarte beren zijn in het wild lieve wezens, maar op de boerderij kunnen ze grote schade aanrichten. Op een avond bracht een beer een bezoek aan onze boerderij, ongetwijfeld naar binnen gelokt door onze honingbijenkorven. Op een ochtend vonden we twee bijenkorven die omgevallen en beschadigd waren en dat de bijen verdwenen waren. De overige kasten bleven intact. Omdat we wisten dat de beer terug zou komen voor meer honing, sloten we de bijenkorven af met een geëlektrificeerd veehekwerk met een spanning die hoog genoeg was om een dier af te schrikken dat wel 500 pond kon wegen. Daarna kwamen er af en toe beren langs (zoals blijkt uit de grote takken die van onze olijf- en perzikbomen in de herfst waren afgebroken), maar geen aanvallen meer op de bijenkorven.
Herten worden een universeel probleem, vooral in bevolkte gebieden waar er geen druk is om hun aantallen te ruimen. In deze gebieden scharrelen ze vrij rond op sierheesters, jonge boomgaarden, bosbessenstruiken en groentegewassen. Door de afwezigheid van roofdieren vermenigvuldigt de hertenpopulatie zich, evenals de overlastmeldingen. De ideale oplossing om de schade aan herten tot een minimum te beperken is om de populatie in evenwicht te houden met zijn natuurlijke habitat door middel van ruiming, maar daar is niet altijd de wens toe.
Foto door Jo Ann Abell
De meest hardnekkige roofdieren op onze boerderij zijn ratten en vossen. De ratten eten kippeneieren en kuikens, en ik heb meer dan één vrijlopende kip verloren aan een schuwe vos. Slangen zijn grote roofdieren van muizen en ratten, dus krijgen ze meestal toegang, behalve ratelslangen en koperkoppen, die gratis naar een ander deel van de boerderij worden gebracht. Onze honden helpen de vossen op afstand te houden, maar ze zijn niet altijd buiten waar ze een vossenaanval kunnen dwarsbomen; de toepasselijk genaamde ‘sluwe’ vos wacht alleen maar op een kans om toe te slaan als de honden er niet zijn. Ze vallen snel en heimelijk aan en verdwijnen meestal voordat je weet dat ze er zijn.
Het is belangrijk om te onthouden dat, hoewel een individueel dier dat gedrag vertoont dat in strijd is met de menselijke verwachtingen, bestempeld kan worden als 'overlast voor wilde dieren', we moeten oppassen dat we deze term niet op een hele soort toepassen. Alle inheemse soorten dragen bij aan evenwichtige ecosystemen. Als rentmeesters van de aarde moeten we zoeken naar manieren om conflicten tot een minimum te beperken, zodat we wilde dieren in de buurt blijven hebben om van te genieten. Een goed beheer van natuurbehoud, humane jacht en vallen, en het nemen van maatregelen om negatieve interacties met wilde dieren tot een minimum te beperken, zullen een grote bijdrage leveren aan het onder controle houden van de wezens in de natuur die alleen maar proberen te overleven.
Mijn kippenhok is nu roofdierbestendig om te voorkomen dat de ratten de eieren opeten en dat de vossen de kippen doden. Deze keer heb ik de strijd gewonnen, maar ik geloof dat de rat, samen met de vos en de coyote, in de buurt zal zijn om de aarde te erven.
