Welkom bij
Moderne landbouw
!
Het is middernacht in de geitenstal. De winterhemel is zwart en koud, maar diamanten sterren doorboren de ebbenhouten deken van de nacht. Mijn lantaarn wordt gedimd, maar werpt voldoende licht af om te weerkaatsen in de ogen van de geiten als ik dichterbij kom. Ik maak een mentale notitie om de batterij op te laden voor de volgende controle. De kuddekoningin Fanny is zo gewend aan mijn frequente bezoeken dat ze deze keer niet eens wakker wordt. Haar doelpunt van twee dagen oud is dichtbij. De doeling kent mij nog niet, dus zij wel let op mij. Ik reik naar beneden om haar aan te raken, en ze ligt warm in de hooipoel naast haar moeder. Haar tweelingbroer werd geboren als het kleinste ding dat ik ooit heb gezien en veel te zwak om te zogen. De natuur heeft haar teruggenomen. Haar verlies zal zorgen voor meer warme moedermelk voor dit kleintje.
Bella en Cleo hebben ook een grapje gemaakt. Cleo is de beste moeder. Ze laat haar kinderen de eerste dag zelfs niet eten of drinken. In plaats daarvan staat ze aandachtig over hen heen, wachtend tot ik haar het hooi en het water breng. Haar kinderen zijn altijd gezond en vol leven. Hoe goed een moeder ze ook is, Bella, Cleo’s eigen dochter van twee jaar geleden, heeft bewezen een verschrikkelijke moeder te zijn. Vorig jaar maakte ze een grapje en ongeveer een maand lang ging alles goed. Vervolgens weigerde ze iets met haar kinderen te maken te hebben en duwde ze weg toen ze probeerden te verzorgen. Ze liep weg en liet ze aan hun lot over alsof ze ze nooit had gehad. Ik vond een gezin met een kind in 4-H dat de tweeling op zich nam, en ze bloeiden onder haar zorg en met de hand gevoed.
Dit jaar kreeg Bella een drieling. Ze heeft ze nog sneller in de steek gelaten dan de tweeling van vorig jaar. Ik vond ze waar ze ze had achtergelaten, plofte eruit en verspreidde zich van het ene uiteinde van de geitenstal naar het andere – Bella was nergens te bekennen.
Gisteren heb ik ze verzameld en Bella samen met hen in het grappenhok opgesloten. Ze verzorgden terwijl ze op het hooi en de groene borstel kauwde die ik met de hand voor haar had geknipt. Ze dronk water gezoet met melasse om haar kracht te vergroten. Aanvankelijk liet ze de drieling zogen, maar al snel werd ze prikkelbaar, voortdurend stotend en van hen weglopend, zelfs in de grappenhok. Ik besloot dat het weg zijn van de kudde misschien te veel stress voor haar zou zijn, dus herenigde ik haar met hen. Ze liep onmiddellijk naar buiten en begon ruzie te maken met de andere herten in de kudde, waardoor ze haar pikorde herstelde. Nadat ze een paar rondjes had gelopen met de herten direct boven en onder haar in de gelederen, nestelde ze zich in het midden van de kudde en liet toen haar drieling vrijwel in de steek. (Opmerking voor jezelf:ruim deze teef op.)
Eén van de drieling is verdwenen, en ik vermoed een uil. 's Nachts houd ik de kudde binnen een sterke 4x4-draads geitenafrastering met een hete draad aan de buitenkant. Niets anders dan een luchtaanval heeft zin. Vanavond vind ik een tweede triplet koud en bijna levenloos. Ze bevindt zich buiten het hok en is ongetwijfeld de weg kwijtgeraakt toen ze strompelde op zoek naar haar dwalende moeder. Ik stop haar in mijn jas, naast mijn warme lichaam, en neem haar mee naar huis. Ik breng haar weer tot leven in een gootsteen met warm water, droog haar bij de houtkachel totdat ze voldoende bijkomt om te zogen, en geef haar dan te eten met een pipet. Morgenochtend breng ik haar weer naar binnen bij moeder en haar overgebleven broer of zus, in de hoop dat Bella tot bezinning komt. (Bella komt nooit tot bezinning, en Kleintje is voorbestemd om een flesbaby te worden.)
Voordat ik met Kleintje naar huis terugkeerde, had ik ook even bij Orie gekeken, die elk moment kan uitgerekend worden. Net als Cleo heeft ze bewezen een goede en betrouwbare moeder te zijn. Ik ben dankbaar en heb dit jaar geen reden om aan haar te twijfelen.
Myotone (flauwvallende) geiten kunnen hun kinderen meestal zonder hulp van mij ter wereld brengen en verzorgen, maar ik ben graag dichtbij en kijk voor het geval dat. Geiten moeten hun baby's zichzelf likken, zodat moeders en kinderen een band krijgen. De geuren en smaken van het jongetje drukken het in op zijn moeder terwijl ze de helm van zijn neus verwijdert en zijn lijfje met haar tong afdroogt. Als ik ze met rust laat, zijn de kinderen binnen een uur afgedroogd, staan ze op eigen benen, krijgen borstvoeding en krijgen de broodnodige biest. Het enige dat ik normaal gesproken hoef te doen, is ervoor zorgen dat ze een diep bed met schoon hooi of stro hebben om ze allemaal warm en droog te houden.
De laatste tijd heb ik gelezen dat je het snoer niet eens moet doorknippen, maar het op natuurlijke wijze moet laten loskomen. Ik ben opgelucht om te horen dat dit in orde is, want in al mijn jaren dat ik geiten hoed, heb ik nog nooit een snoer doorgeknipt, en dat heb ik ook nooit hoeven doen. Meestal eet de hinde zelfs de placenta. Dus meestal leun ik achterover en kijk hoe het wonder zich ontvouwt.
Maar aangezien de problemen in roedels lijken te komen, moest ik dit jaar Fanny's grotere tweelingbroer ter wereld helpen. Nadat haar eerste, noodlottige tweelingbroertje er regelrecht uit spoot, zo klein dat het er niet toe deed welk uiteinde het eerst zichtbaar was, probeerde de tweede en grotere tweelingbroer eruit te komen, met haar voorpoten nog steeds in de baarmoeder. Het is de bedoeling dat de voorpoten voor het gezicht worden uitgestrekt alsof het kleine kind de wereld in duikt. Deze probeerde het, maar ze zat vast. Met schone handen ingesmeerd met een zelfgemaakt mengsel van olijfolie, bijenwas, smeerwortel en tea tree olie, duwde ik haar neus terug in de baarmoeder en voelde naar de benen. Ik heb er één gevonden, maar kon de andere niet te pakken krijgen. Maar dat was genoeg. Met één been voor de neus uitgestrekt, kon de hinde de tweede, grotere tweeling eruit duwen.
De tijd voor een grapje leert me elk jaar meer en laat me verwonderen over het leven, hoe vasthoudend en robuust het kan zijn, maar ook hoe kwetsbaar het is. Ik zie hoe uniek elk dier binnen een kudde is en hoe complex de dynamiek tussen de leden van de kudde is. Eén kind kopieert al het gedrag van zijn moeder als hij een dag oud is:hij knabbelt aan hooi, bladeren en grassprietjes zoals zijn moeder doet, en doet geloven dat hij zulke dingen kan eten voordat hij weer naar de speen gokt. Het andere kind staat nooit echt op zichzelf en is binnen een paar uur weg?
Ik vraag me af wat het gedrag van de geiten is en wat het allemaal betekent, en ik vraag me ook af wat het mijne is. Ik verwen zwakke kinderen. Tegen beter weten in haal ik ze binnen en zet ze in een wasmand bij de houtkachel. Ik gebruik ‘heldhaftige maatregelen’ om te proberen ze regelmatig kleine druppeltjes te geven of om ze sondevoeding te geven als ze te zwak zijn om te verzorgen. Dit alles, en volgende week zal ik een partij jaarlingweers inladen en ze op de markt brengen. Vorig jaar maakte ik me zorgen en controleerde ik deze weersdieren net zo vaak in hun eerste levensuren. Toen ze nog maar een paar weken oud waren, ging ik op zoek naar hen toen ze gescheiden raakten van hun moeders, die tegen hen stonden te brullen. Meestal waren de kinderen op een hoop in slaap gevallen terwijl de kudde in de buurt rondsnuffelde, en waren ze blijven dommelen terwijl de kudde verder trok, zelfs terwijl ze sliepen terwijl hun moeder hen dringend riep.
Ik citeer graag schrijver en tegendraadse boer Gene Logsdon over zijn boerderijdieren. In Gene Everlasting , zegt hij:"We fokken onze boerderijdieren met liefdevolle zorg, zijn dol op ze, zetten onze levens op het spel om die van hen te redden als dat nodig is, en dan doden en eten we ze op."
Een goed leven en een snelle moord zijn vriendelijker dan de manier waarop dieren met elkaar omgaan. De natuurlijke wereld is een gewelddadige plek. Als je ooit twee dollar in de bronst hebt gehad of meer dan één haan tegelijk, dan ken je de verminkingen en chaos die kunnen optreden. Zelfs de kippen hebben hun pikorde, en de hemel helpt elke uitdager van de status quo. Als een dier in het wild een ander dier eet, is dat zelden een snelle en pijnloze dood. Het leven voedt zich met het leven. We moeten allemaal eten, moeten consumeren om te leven, en dus beïnvloeden we de rest van het leven alleen al door ons bestaan. Het verstandigste wat we kunnen doen is onze eigen aantallen onder controle houden, zodat we onze hulpbronnen en andere soorten niet overtreffen.
Maar ik ben een ketter onder de geitenhoeders. Ik heb geprobeerd mezelf te onderwijzen in de conventionele manieren van geitenhoeden, en als ik in de problemen zit, onderzoek ik het internet, neem ik contact op met andere geiteneigenaren en bel ik zelfs de dierenarts als laatste redmiddel. Maar meestal luister en kijk ik naar de geiten en ze vertellen me wat ze nodig hebben, wat meestal betekent dat ik ze met rust moet laten. Ze zijn al duizenden jaren bezig met het zijn van geiten zonder menselijke hulp of tussenkomst. Toen ze voor het eerst op deze aarde rondliepen, was er niemand in de buurt om ze te ontwormen of maïs te voeren, en toch zijn ze hier, en worden ze zelfs verwilderd in delen van de wereld als Jamaica en Australië.
Ik begrijp niet waarom ze in de winter maar een grapje maken als de zwakkere kinderen de eerste paar uur onderkoeld zijn. Komt dit doordat alle parasieten en schadelijke micro-organismen bevroren zijn? Is het omdat het niet de bedoeling is dat de zwakkeren hun inferieure genen voortbrengen, voortbrengen en doorgeven? Alles behalve Fanny's kleintje en – ik leer – alles wat uit Bella komt, hebben het heel goed gedaan op ijzige grond. Elk jaar kom ik in de verleiding om ze te laten wachten met broeden, zodat de ergste winter voorbij is voordat de kinderen arriveren. Elk jaar slaan de vossen me neer met hun meedogenloos luid geblaat om de bok als ze loops zijn, of de bok is me te slim af en vernielt een hek om bij ze te kunnen komen. Misschien weten zij het het beste.
De bevroren grond knarst onder mijn voeten als ik met mijn bundel terugkom naar de geitenstal. Hoewel het zes uur 's ochtends is, is er nog geen teken dat de zon de oostelijke hemel zelfs maar begint te verlichten. De Grote Beer is verdwenen onder de noordelijke horizon, zoals gebruikelijk is in de zuidelijke staten in deze tijd van het jaar. Het is maanloos en de Melkweg straalt door de lucht – zoveel sterren! “Zie je dit, Kleintje?” Ik vertel het aan mijn bundel. 'Als het je lukt, kun je elke dag en nacht van je leven deze prachtige, grote lucht zien. Geen dak dat je blokkeert kijk, Kleintje.”
Bella ligt met het enige drietal dat ze nog niet dood heeft verwaarloosd. Hij zal niet toestaan dat ze hem verwaarloost. Hij is robuust en meedogenloos, achtervolgt haar elke bocht en neemt een slokje van zijn speen als hij kan. Ik schuif Kleintje naast haar en naast broer naar binnen, in de hoop dat niemand het zal merken. Zo introduceer ik nieuwe kippen in het kippenhok, stop ze in de dekking van de nacht en hoop dat niemand de indringer zal opmerken als ze bij daglicht wakker worden. De dag zal warm worden tot in de jaren 50 en vanavond zal het ook warm zijn. Weer geaccepteerd worden in de kudde is de beste kans voor Kleintje op een gezond leven als geit. Het is aan haar, haar moeder en de wegen van de natuur. Zal het werken? Ik heb geen idee. Het enige dat ik zeker weet, is dat geiten meer weten over het geit zijn dan ik. 
