Welkom bij
Moderne landbouw
!
Met dank aan de Beef Cattle Research Council of Canada voor dit geweldige artikel!
Net zoals elke boerderij werkt met een onafhankelijke set van omstandigheden, en elke boer zelf uniek is, zal het afkalfseizoen er voor elk bedrijf anders uitzien. Er is niet één juiste methode of tijd van het jaar om een kudde koeien te kalven.
Er zijn veel onderling verbonden variabelen die het afkalfseizoen beïnvloeden of worden beïnvloed. Lengte en timing van het broedseizoen, stierkracht, weide- en voerbronnen, beoogde speentijd, marketingvensters en -methoden, ontwikkeling van vaarzen, deadlines voor hypotheekbetalingen, kuddegrootte, beschikbare arbeid, infrastructuur en traditie zijn enkele verschillende factoren die een belangrijke rol spelen deel aan het afkalven.
Kijken naar enquêtegegevens van de afgelopen dertig jaar , is er een trend, in ieder geval in het westen van Canada, waarbij producenten overgaan van afkalven in de late winter/vroege lente in februari en maart naar later afkalven in april, mei of juni. Of melkveehouders nu nadenken over het veranderen van timing, of simpelweg hun beslissing om te kalven opnieuw te beoordelen, ze moeten nadenken over de risico's en voordelen van het timen van hun meest kritieke fase in koe-kalfoperaties. Wat zijn de voor- of nadelen van het behouden van hetzelfde seizoen? Wat zijn de grootste uitdagingen tijdens het afkalven op mijn bedrijf en hoe ga ik daarmee om? Wat zijn de voordelen van mijn huidige afkalfseizoen en wat zijn de nadelen? Hoeveel arbeid heb ik nodig en hoeveel heb ik om de klus te klaren?
De volgende producenten hebben hun huiswerk gedaan en vooruit gepland alvorens hun seizoenen vooruit of achteruit te schuiven om aan de behoeften van hun specifieke boerderijen en gezinnen te voldoen.
Taralea Simpson kalft al vele jaren haar Simmental/Angus-koestapel in augustus en september af. Toen ze opgroeide, kalfde haar familie traditioneel in januari en februari. "Ik deed dat lange tijd alleen en er ging altijd iets mis", zegt Simpson, eraan toevoegend dat schuren, bevroren oren en slaapgebrek zorgden voor een aantal uitdagende winterkalfseizoenen.
Naast het fokken van vee werkt Simpson als agronoom, wat ook een rol speelde in haar beslissing om voor een later afkalfprogramma te kiezen. "Ik besloot om over te schakelen naar het najaar, ik heb het niet zo druk met werk, ik heb meer tijd om ervoor te zorgen dat het goed gaat met iedereen", legt ze uit. De kudde is schoner en ze hebben minder gezondheidsproblemen, zegt ze. "Het is een gemakkelijkere manier om dingen te doen, ik wilde iets dat niet zoveel kalveren verloor", voegt ze eraan toe.
De boerderij van Simpson is ingericht voor wisselend grazen en haar afkalfweide is vlak bij huis. Ze controleert dagelijks de afkalvende koeien om er zeker van te zijn dat er geen problemen zijn, maar merkt op dat ze zelden problemen heeft met dystocie. “De kalveren zijn misschien wat kleiner, maar daar ben je een beetje op aan het selecteren, je wilt geboortegemak op de wei”, legt ze uit. Ze merkt op dat het geboortegemak op haar boerderij over het algemeen in de loop van de tijd is verbeterd, omdat ze in de loop der jaren vaarzen heeft vastgehouden van koeien die gemakkelijk afkalven in de wei.
Het is belangrijk om pasgeboren kalveren vroeg te vangen voor verwerking. "Herfstkalveren lijken vaak op herten en de koeien verbergen ze", zegt Taralea. "Ik probeer mijn uiterste best te doen om ze binnen de eerste twee dagen aan te pakken voor castratie, besluip ze als mama er niet is", legt ze uit en voegt eraan toe dat haar aanpak 80 procent van de tijd werkt, en ze verwerkt de resterende weinig wanneer koeien en kalveren terug beginnen te komen naar het erf als de sneeuw vliegt. Ze merkt op dat een van de overwegingen bij het afkalven in de herfst is dat producenten vooruit moeten plannen voor meer voer. "Je voerconsumptie is hoger, die kalveren wegen nu 250 pond en over een paar maanden wegen ze 350 tot 400 pond en eten ze een derde zoveel als hun moeder", zegt ze. "Je gebruikt in de winter veel meer hooi dan koeien die de winter doorkomen en in het voorjaar afkalven." Ze heeft een ruimte ingericht met kalverpanelen en voorziet kalveren van hun eigen baal hooi en een beetje graan waar ze niet om hoeven te concurreren met de koeien.
De kalveren blijven de hele winter bij hun moeder en Simpson speent ze meestal en verzendt ze in de eerste twee weken van mei rechtstreeks naar de markt. "Het verzenden gebeurt meestal wanneer ik het niet druk heb op het werk of wanneer het weer te nat is om druk te zijn op het werk", zegt ze, en voegt eraan toe dat de timing samenvalt met de grasveemarkt.
Als het gaat om fokken, zegt Simpson dat de bevruchtingspercentages vergelijkbaar zijn met die tijdens het eerdere afkalven, maar sneeuwweer kan het vermogen van stieren om te fokken beïnvloeden. "Buiten op de wei hebben de stieren goede grip en kunnen ze dingen voor elkaar krijgen voordat het sneeuwt en glad wordt", zegt ze. In het verleden, toen de winter eerder toeslaat, is de stier langzamer om koeien te dekken vanwege diepe sneeuw of gladde ondergrond, wat van invloed kan zijn op de lengte van het daaropvolgende afkalfseizoen. Ze zegt dat het belangrijk is om tijdens het broedseizoen bij te voeren en ervoor te zorgen dat de kudde voldoende mineralen en eiwitten binnenkrijgt.
Randi Wenzel en haar familie runnen een grote, gemengde commerciële vee- en akkerbouwboerderij in het zuiden van centraal Saskatchewan. Vroeger kalven ze af van half maart tot half mei of later, maar naarmate hun boerderij blijft evolueren, kijken ze uit naar een overgang naar een eerder, meer gecomprimeerd seizoen dat in februari begint.
"Omdat we een gemengd bedrijf zijn en de graankant behoorlijk groot begint te worden, probeer ik het afkalven op te voeren", zegt Wenzel, die ook fulltime als agroloog werkt. Haar drukke werkseizoen buiten de boerderij valt in april en mei, terwijl ze thuis gewassen aan het planten zijn. Ze geeft er de voorkeur aan dat de meeste koeien worden afgekalfd voordat ze volop bezig zijn met zaaien. "Door nog eens 20 dagen uit onze kweekcyclus te halen, kunnen we alles in de laatste week van april verwerken en naar de weide brengen", legt ze uit.
Wenzel zegt dat voorbereiding en goede faciliteiten essentieel zijn bij het afkalven in de winter. Hoewel het in februari koud kan zijn, voegt ze eraan toe dat het afkalven in april in hun gebied, wanneer de wind aantrekt en de lentestormen toeslaan, ook zijn tol kan eisen. "Over het algemeen waren de omstandigheden in februari vrij behoorlijk", zegt ze, en ze voegt eraan toe dat ze ongeveer drie jaar geleden een afkalfstal hebben gebouwd om het risico van onvoorspelbaar weer te helpen compenseren. Ze waren verrast door af en toe een vroege aankomst of een tweeling, maar ze ontdekten dat camera's bij het afkalven een handig hulpmiddel zijn om de kalveren te redden. Ze hebben zowel in hun stal als buiten camera's geïnstalleerd om afkalvende koeien en pasgeborenen nauwlettend in de gaten te houden, maar Wenzel waarschuwt dat het het beste is om ze te gebruiken in combinatie met het uitlaten van de hokken. "Camera's kunnen niet alles zien, dus we lopen nog steeds en controleren gebieden ook te voet", zegt ze. Ze zijn continu bezig met het verbeteren van hun afkalfgebied, het verwijderen van oude houten omheiningen en deze te vervangen door robuuste draagbare omheiningspanelen en poorten die kunnen worden verplaatst, herschikt en aangepast als hun behoeften veranderen.
Het was voor de koeien geen uitdaging om zich een paar dagen later in het broedseizoen aan te passen. "Ze hebben zich vrij goed aangepast en als ze niet in het seizoen zijn, worden ze geruimd", merkt Randi op. Vaarzen worden tegelijk met hun hoofdveestapel gekalfd, maar ze zouden overwegen om vaarzen iets eerder af te kalven. De stieren worden ongeveer 30 dagen nadat de kalveren zijn verwerkt naar buiten gebracht en ze gebruiken Charolais-, Red Angus- en Simmental-genetica op hun kudde.
Normaal gesproken spenen en verkopen ze kalveren begin november, opnieuw timen ze die gebeurtenissen rond oogsten en ander landbouwwerk in de herfst, zoals sproeien. Ze hebben ook gemerkt dat hun kuiten nu groter zijn dan voorheen. "We hebben onze stiervaders veranderd en zijn daar wat agressiever in", zegt Wenzel, eraan toevoegend dat eerder afkalven waarschijnlijk ook een factor is.
Jason en Karla Hicks en hun familie runnen Bluestone Stock Farms, een grote onderneming van Angus. Ze verschoven van winterkalving naar een later seizoen, mei en juni, en handhaven een gedefinieerd broedseizoen van 60 dagen.
"Onze commerciële koeien kalven eind maart en april af, en we krijgen altijd sneeuw in april en hebben geen plek om grote aantallen neer te zetten, dus gingen we een maand later om die sneeuwstormen te missen", legt Jason uit. "Er is minder verlies door overlijden, minder werk", voegt hij eraan toe. “Afkalven in de zomer is makkelijker voor het huwelijk”, voegt Karla lachend toe. De familie ontving in 2015 de TESA (The Environmental Stewardship Award) van Saskatchewan en zomerkalven is een aanvulling geworden op hun rentmeesterschapsprincipes. “Nu kalven we af op gras, in glooiende heuvels, coulées, bomen. Het is van nature zo opgezet dat het een goede afkalfplek is”, legt Jason uit. "Ik denk dat wat we echt ontdekten was dat het werken met Moeder Natuur een bonus was en het afkalven terwijl het gras groen werd - er zijn veel voordelen", zegt Jason.
Ze kalven gefokte vaarzen af, evenals eerder gefokte gemeenschapsweidekoeien en sommige raszuivere dieren iets eerder dan de hoofdkudde, in een veld dichter bij de tuin. "Op deze manier elimineer je problemen met afkalven in de hok, heb je geen schuurproblemen en we denken dat onze vaarzen op deze manier een beetje beter bemoederen", zegt Jason. Het weer kan echter nog steeds onvoorspelbaar zijn. "In de open lucht, als de vaarzen afkalven, krijg je in april een sneeuwstorm", zegt Jason. Hoewel de meeste van hun afkalfweiden een natuurlijke beschutting hebben, met hun eerste kalfjes, compenseren ze het risico van koude of vertrapte kalveren door vooruit te plannen en de vaarzen toegang te geven tot reeds bestaande stallen of faciliteiten als het weer slecht wordt.
Ze merken sinds de overgang dat ze minder afkalfproblemen hebben. "Daar is in de loop van de tijd natuurlijke selectie voor geweest, voor de hele kudde", merkt Jason op. Ze hadden geen conceptieproblemen toen ze de fokkerij en het afkalven terugbrachten. Ze laten hun tamme gras eerder in het seizoen grazen en bewaren hun voedzame inheemse gras voor het broedseizoen, vooral tijdens droge jaren.
Een nadeel van afkalven in de wei zijn roofdieraanvallen. Hun ranch is een natuurlijk terrein voor coyotes en poema's, wat heeft geleid tot verliezen in het veld en zelfs in hun kraaltjes toen ze stil waren. "We hebben een enorme coyotepopulatie", zegt Jason. "Zelfs 15 jaar geleden hadden we coyotes die jaarlingen recht in de weide neerhaalden."
Na het kalven merken, castreren, vaccineren en merken ze de kalveren in vier of vijf merkdagen in juli. Later spenen ze kalveren van half tot eind november. "Onze speengewichten veranderden niet zo veel", zegt Karla, nadat ze het afkalven achter zich hadden gelaten. “We hebben de stieren die we kochten of het type koe dat we hadden niet veranderd. Als die kalveren bij mooi weer worden geboren, gaan ze van start en beginnen ze te groeien”, legt ze uit, eraan toevoegend dat in de winter geboren kalveren veel energie verbruiken om een kalf alleen maar warm te houden. Terwijl groepen kalveren worden gespeend, worden ze gesorteerd en op achtergrond geplaatst, waarbij wordt geprobeerd te voorkomen dat ze in de herfst worden verkocht wanneer de meeste kalveren op de markt komen. Ze houden de markten nauwlettend in de gaten en verkopen hun commerciële kalveren op elk moment na het spenen tot de daaropvolgende augustus, nadat ze ze als jaarlingen in de zomer hebben begraasd.
Zoals de meeste vleesproducenten hebben Jason en Karla nagedacht over hun plan om over te stappen naar een later afkalfseizoen. Ze pasten zich aan en leerden terwijl ze werkten om hun afkalfseizoen aan te passen om zo goed mogelijk gebruik te maken van hun menselijke en natuurlijke hulpbronnen. "Dit is wat we voor ons hebben bedacht", zegt Jason. "Het werkt misschien niet voor iedereen, maar we hebben het gewoon nodig om voor ons te werken."
Wat vind je van deze voorbeelden? Is er hier iets dat je op nieuwe ideeën brengt?
