Waarom leggen kippen geen eieren in de winter?

Als we de uitdrukking 'The Birds and the Bees' horen, rollen we allemaal met onze ogen. Herinneringen gaan terug naar seksuele lessen op de middelbare school of gênante gesprekken met een goedbedoelende ouder. Ik herinner me nog een ondraaglijk gesprek met mijn vader die tijdens een lange rit (vermoedelijk om oogcontact te vermijden) uitvoerig sprak over de puberteit en hormonen. Toen hij klaar was, trok ik me terug in de psychedelische wereld van Super Mario Brothers, bevolkt met paddenstoelenmensen die dankbaar verstoken waren van testikels of eierstokken.

Natuurlijk noemen we dit gesprek 'de vogels en de bijen', maar hoe vaak bespreken we eigenlijk de paargewoonten van vogels of insecten? Misschien missen we hier een bredere kans:als we generaties van twaalfjarigen in paniek willen brengen, kunnen we ze net zo goed leren hoe het onderwerp verband houdt met ons voedselsysteem.

Je weet al veel meer over kippen en eieren dan je zou denken.Pop Quiz: Wanneer vliegen vogels naar het zuiden voor de winter? Wanneer zien we bijna geen vogels? Wanneer bouwen vogels hun nest? Wanneer zie je vogels gewoon rondhangen en niets doen?

Als je 'Herfst, Winter, Lente, Zomer' hebt geantwoord, ga dan naar het hoofd van de klas. Zo niet, nou... ik heb een tante die het met je wil hebben over opvliegers.

De natuur is cyclisch. De aarde heeft een noordelijk en een zuidelijk halfrond, elk met zijn eigen seizoenen. Vogels vliegen in het voorjaar naar het noorden omdat het warm is en er veel voedsel is. Ze vinden een partner, bevruchten hun eieren en brengen een maand door met het uitbroeden en uitbroeden van hun kuikens. Kun je je voorstellen dat een roodborstje in januari een nest maakt in Wisconsin en haar eieren uitbroedt in een sneeuwstorm? Natuurlijk niet. Zelfs een vogelbrein heeft meer verstand dan dat.

En hier komt de landbouw om de hoek kijken. Kippen volgen dezelfde seizoenscycli als hun soortgenoten. Het grote verschil is echter dat boeren in de loop van vele eeuwen hennen hebben gefokt en geselecteerd op bepaalde eigenschappen. Winterhardheid het hele jaar door. Ei productie. Zuinigheid. Zo werden de kippen geleidelijk aan uit de seizoenscyclus gehaald. Tegenwoordig, met geautomatiseerde pluimveestallen, ligt de hele last bij de boeren om voor de kippen te zorgen, niet langer moeder natuur.

Het is door te onthouden dat eieren worden gelegd voor voortplanting - niet voor omeletten of Egg McMuffins - dat we beter kunnen begrijpen waarom een ​​kip wel of niet legt. Zoals met de meeste dingen, leiden de antwoorden altijd terug naar de natuur.

Waarom leggen kippen geen eieren in de winter?

1) Niet genoeg licht Kippen zijn erg gevoelig voor de lengte van het daglicht. Waarom is dit? Het is hun interne signaal dat de dagen langer worden en dus warmer. Vergeet niet dat kippen eieren leggen met de bedoeling kuikens uit te laten komen (voortplanting). Hoe zal een moederkloek haar eieren uitbroeden op een nacht van nul graden? Hoe overleven haar kuikens een sneeuwstorm? Lange dagen (16 uur licht is het beste) suggereren veilige omstandigheden voor een kip. Als uw vogels niet aan het leggen zijn, is de kans groot dat u een lamp in uw hok moet plaatsen.

2) Niet genoeg water Water bevriest in de winter en eieren bestaan ​​voornamelijk uit H2O. Als een hen de hele dag niet constant toegang heeft tot vers water, zal ze snel uitdrogen en stoppen met leggen. Nogmaals, zet Moeder Natuur aan de kant, meer klusjes voor de boer!

3) Onvoldoende voeding Kippen hebben veel calorieën nodig om eieren te produceren, vooral in de winter wanneer extra voer (insecten, klaver, enz.) schaars of niet aanwezig is. Productieve vogels hebben niet alleen elke dag 1/4 pond 17% eiwitvoer nodig, ze hebben ook extra calcium- en granietgrit nodig om de spijsvertering en de productie van eierschalen te bevorderen. Onthoud dat er 2 pond graan nodig is om 1 pond winst uit een kip te halen. Waar vinden ze dat voedsel in de winter tenzij de boer het hen brengt?

4) Rui Ongeveer één keer per jaar werpen kippen hun veren op natuurlijke wijze af, een proces dat bekend staat als 'rui'. Wanneer ze dit doen, stoppen ze ongeveer een maand met leggen terwijl hun veren teruggroeien. Als u eieren verkoopt voor een markt die het hele jaar door geopend is, kunt u de leeftijd van uw koppel het beste spreiden (introduceer elke zes maanden een nieuw koppel), zodat u altijd een constante aanvoer heeft.

✹       ✹       ✹

Zoals je kunt zien, is het meestal om natuurlijke redenen dat een hen stopt met leggen. Ik zou zeggen dat eieren niet "verondersteld" worden om in de winter te worden gelegd, en dat het echt een landbouwtruc is die in de loop van vele eeuwen is ontwikkeld. Dit is de reden waarom bijna alle Amerikaanse eieren uit gesloten huizen komen, waar voedsel, licht en temperatuur constant worden gereguleerd. Het fokken van kippen met vrije uitloop in de wei, zoals wij doen op onze boerderij, brengt veel extra uitdagingen met zich mee.

Elk najaar, als mijn kippen betrouwbaar vertragen en ik snel geen eieren meer heb op de boerenmarkt, zeggen goedbedoelende klanten altijd:“Al geen eieren meer? Je moet een grotere kudde kippen krijgen!”

Ik schud mijn hoofd, beleefd niet mee eens. “Als het om kippen gaat,” antwoord ik, “moet het het hele jaar juni zijn.”

Na 30 jaar een koppel te hebben gehouden, ben ik er vrij zeker van dat mijn hennen dat ook leuk zouden vinden.