Welkom bij
Moderne landbouw
!
In het eerste deel van zijn stuk vertelde Bob Budd hoe het werken met natuurlijke systemen, het gebruik van meer koeien en het genieten van "The Glory of Confusion" de zaken bij Red Canyon Ranch veranderde. In dit fragment uit zijn paper, 'Livestock, Wildlife, Plants and Landscapes: Putting It All Together (Livestock, Wildlife, Plants and Landscapes: Putting It All Together (Lessen from Red Canyon Ranch)', hij beschrijft hoe belangrijk het is om het gedrag van zijn vee te begrijpen, zodat hij het voor hen gemakkelijker kan maken om hem te helpen zijn doelen te bereiken. Dit is wat hij heeft geleerd over zijn viervoetige collega's en hoe hij met hen om kan gaan .
Absoluut cruciaal voor het aanbrengen van veranderingen in het landschap is een goed begrip van de dieren die we gebruiken als ecologische en economische hulpmiddelen. Dus wij moeten het vee trainen, en zij ons.
Door naar veel mensen te kijken en te luisteren, hebben we ontdekt dat we met weinig mensen in de meeste gevallen veel vee kunnen verplaatsen. We verwachten en accepteren van ons allemaal eens per jaar een grote fout. We zouden de koeien de schuld kunnen geven, omdat de meeste van onze fouten op de een of andere manier met koeien te maken hebben. Een recente onthulling van mij is echter dat hoe meer mensen betrokken zijn bij het verplaatsen van vee, hoe groter de kans dat je een grote puinhoop krijgt.
We zijn vrij zachtaardig met ons vee. We hebben geen hotshot of zweep. We hebben ongeveer drie sorteerstokken en als we met vee werken, gebruiken we die meestal niet. We zijn voorstanders van de Bud Williams-scholen omdat zijn technieken werken. Het beste bewijs van het feit dat deze technieken geldig zijn, is het gebruik van de naam "Bud Williams" als werkwoord. Het is niet ongewoon om te horen over 'Bud Williams-ing' een vaars in de stal, of 'een kleine Bud' op een groep koeien.
Deze drie items vatten het leven van een koe of de meeste andere grazende dieren vrij goed samen. Ze lopen rechtstreeks parallel met de drie vereisten van een habitat:voedsel, water en onderdak. Alles wat we doen dat van invloed is op een van deze drie vereisten, kan gedrag beïnvloeden. Een eenvoudig voorbeeld is waterontwikkeling in hooglanden, maar andere omvatten verplaatsing van dieren naar gewenste gebieden op het moment dat ze daar willen zijn. Travis Clyde, onze veebeheerder, heeft ontdekt dat om vee te laten rusten en herkauwen op een bepaalde locatie, hij ze gewoon daarheen moet verplaatsen nadat ze water hebben gegeven, wat zeer voorspelbaar is. (Travis zegt dat je je horloge bij hen kunt instellen). Nadat ze water hebben gegeven, verplaatst hij ze naar een schaduwrijke plek in coniferen, of een richel waar de wind de insecten tegenhoudt. De dieren zullen zich in ongeveer twee of drie dagen aanpassen aan deze actie. Als hij ervoor kiest om ze naar een nieuwe locatie te verplaatsen, verplaatst hij ze voordat ze water geven en laat ze ze zoeken naar een nieuwe waterbron.
Koeien bestellen en eten nooit een enkele maaltijd. Ze staan constant aan de buffetlijn om keuzes te maken; anders kiezen in verschillende tijden van het jaar. Als gevolg hiervan kunnen we het landschap vormgeven door de beweidingstijd te beheren. We zijn begonnen cheatgrass te beheren door in het vroege voorjaar te grazen [en we verplaatsen vee] zodra we de gewenste overblijvende grassen beginnen te zien stijgen. Dit heeft geleid tot een toename op korte termijn van westers tarwegras en naaldgras in dat gebied. Het kan de hoeveelheid cheatgrass wel of niet verminderen, maar dat is een klein probleem.
Ons doel is overvloedige inheemse vaste planten. Dezelfde aanpak werkt goed in oevergebieden, waar de dieren in het voorjaar graag groen gras willen eten. Ze worden gebruikt om oud voer op te ruimen en grassen te ontbladeren die kunnen concurreren met nieuwe wilgenkiemen in deze weelderige gebieden. Door snelgroeiende broom te verwijderen (totdat houtige planten, zegge en andere begeerlijke planten groeien) kunnen we het gedrag van dieren en de voedingsvoorkeur gebruiken om ons landschap in een gewenste richting te bewegen.
In plaats van een kudde vee aan te vallen om ze te verplaatsen, besteden we veel tijd aan het door ze rijden , poortjes vooraf openen en koppelen voor en na beweging. De meeste 'wrakken' vinden plaats omdat dieren niet klaar zijn om te verhuizen. We verplaatsen veel vee midden op de dag of 's avonds, wat niet de "cowboymanier" is. Als je echter naar een koe met haar kalf kijkt, zal ze naar buiten stappen en lopen. Een moeder zonder haar kalf zal zich terugtrekken en uiteindelijk terugrennen, waarbij ze het grootste deel van de kudde meeneemt. Dit gedragskenmerk kan niet worden ontkend en wordt zelfs gezien bij menselijke moeders in grote warenhuizen wanneer hun kinderen zijn afgedwaald.
Wanneer we de plek bereiken waar we willen dat de dieren verblijven, worden ze gekoppeld voordat ze uit de groep worden gelaten, waarna ze vrij kunnen gaan om te eten, te drinken of te gaan liggen. Het duurt niet lang of de koeien zoeken hun kalfjes op en mogen vertrekken. Tegen de herfst, wanneer we verzenden, zal meer dan de helft van de koeien worden bewerkt met hun kalveren aan hun zijde.
We hebben in de loop van de tijd ontdekt dat zelfs als we er heel goed in slagen een kudde vee van de ene wei naar de andere te laten schrikken, we altijd de wei moeten "terugrijden". We weten ook dat we met z'n tweeën of drieën met gemak 300 tot 400 dieren kunnen verplaatsen. Geplande beweiding en dagelijkse monitoring van het gebruik (volgens oculaire schatting) leidden ertoe dat we vee over een periode van dagen verplaatsten, in plaats van een enkele verzameling. Deze praktijk heeft verschillende voordelen voor ons. Ten eerste vermindert het de hoeveelheid arbeid die nodig is om een groot aantal runderen te verplaatsen. Bovendien zijn we in staat om een deel van het weiland te verzamelen dat mogelijk zwaarder wordt gebruikt, of waar we meer of minder gebruik van willen maken. Door dieren achter te laten in gebieden waar het gebruik moeilijker te realiseren is, kunnen we "gras winnen" zonder te veel gebruik te maken van belangrijke gebieden of gebieden met andere beheerdoelstellingen. Ten slotte zullen dieren die vrolijk bewegen (in paren, niet opgesloten en in een tempo en richting die ze kiezen) andere dieren naar zich toe trekken. Dit is pure Bud Williams, en het werkt verbazingwekkend goed. Runderen die zich vrij bewegen in de algemene richting die we op willen gaan, zullen daar veel sneller en met minder stress komen dan dieren die gedwongen worden een weg of menselijke route te volgen. Ze zullen vaak rennen, als ze de vrijheid krijgen om hun richting te kiezen. Het kan belangrijker zijn om achter ons te kijken bij het verplaatsen van vee dan voor ons, zodat we kunnen bevestigen dat we weggaan van het gebied dat we willen verlaten, zonder ons zorgen te hoeven maken over de richting die we zullen nemen om naar de volgende weide te gaan.
Ik heb een paar koeien gekend die een beetje chagrijnig waren en ik ben geschopt, gespietst of achtervolgd door verschillende anderen die dat niet waren. Ik heb ook enkele koeien gekend die arme moeders waren, constant op zoek naar hun kalf en weinig melk produceerden terwijl ze dik werden als zeugen. De reden dat ik in de verleden tijd spreek, is dat die koeien allemaal het probleem van iemand anders zijn geworden, of burger. Omdat landschapsbeheer een onderdeel van het doel is, zijn er maar een handvol koeien nodig om het proces niet optimaal te maken. We noemen dit "ruimingen". Bij het analyseren van deze ruimingskoeien zullen sommigen een goed kalf grootbrengen op geïrrigeerde weiden of in oevergebieden, maar de meesten brengen een "gemiddeld" kalf terug. De redenen zijn vrij eenvoudig:een koe die de hele zomer in een begraasd gebied blijft, zal niet op hetzelfde niveau produceren als een koe die constant vers voer krijgt. Integendeel, de koeien die onze zwaarste kalveren produceren, worden in de zomer zelden gezien, tenzij je op rimrocks rijdt. Dit is aangeleerd gedrag. Na verloop van tijd zal hetzelfde vee, inclusief moeders en dochters, op dezelfde manier foerageren op dezelfde delen van het weiland.
Travis stelde deze vraag op een ochtend en verraste me, iets wat hij graag doet. Zijn antwoord was heel eenvoudig:"een koeienhond blaft om dezelfde reden waarom een mens tegen vee schreeuwt - ze zijn gefrustreerd." Dit was een openbaring voor mij en ik heb er veel van geleerd; vooral het idee dat naarmate ons geschreeuw en het geblaf van de hond toenemen, de kans kleiner wordt dat we vee succesvol bewerken. We streven ernaar om met dieren om te gaan met een minimum aan stress, voor hen en voor ons, en dat kan direct worden gemeten in decibel. Als het vee stil is, gaan ze verhuizen. Als de honden stil zijn, beweegt het vee de goede kant op. Als de mensen stil zijn, is de kans groot dat de andere twee tegelijk optreden.
