Welkom bij
Moderne landbouw
!
"Ik hou van de koeien", zegt melkveehouder Lyle "Spud" Edwards uit het noorden van Vermont. "Daarom boer ik." Hij kent ze stuk voor stuk, want hij werkt er twee keer per dag, 365 dagen per jaar mee. Hij en zijn vrouw noemen ze zelfs, en Spud voegt eraan toe dat de vreemde namen Kitty's zijn:"Minerva, en Thea, Trillium en Stripe." En omdat hij van de koeien houdt, leidt hij zijn bedrijf volgens vier eenvoudige regels die hem en zijn kudde tevreden hebben gehouden. Dit zijn de regels, niet noodzakelijkerwijs in volgorde van belangrijkheid:
Spud en zijn vrouw Kitty runnen een kudde geregistreerde Holsteins, melken er 50 en verschepen de melk naar Organic Valley. Hij houdt van Holsteins omdat hij het ras goed kent en denkt dat ze hem meer geld en meer melk zullen opleveren dan andere rassen. Hij houdt van sperma van stieren die productieve, goede melkers met uitzonderlijke uiers voortbrengen. Hij gaat voor hoge volumes, maar ook voor een lang productief leven. Zijn ruimingspercentage is 12%, wat laag is, vooral gezien het productievolume. Het voortschrijdende kuddegemiddelde is 20.000, wat behoorlijk goed is. Maar, zoals hij het zegt, het is geen rocket science. Het is veeteelt.
Een deel van die veehouderij is hoe hij zijn vee voedt. Spud zorgt ervoor dat ze voer van hoge kwaliteit krijgen, genoeg te eten en ruwvoer of weiland van hoge kwaliteit. Voor het vee van Spud is energierijk ruwvoer de sleutel; zoals hij het zegt, hij wil zo veel mogelijk energie, omdat energie melk maakt. Als hij naar voer kijkt, kijkt hij naar NEL, de netto energie van lactatie, niet naar eiwitgehalte. Voor onderhoud voert hij graan bij elke melkbeurt, ongeveer 12-13 lbs per koe, per dag.
Spud heeft zijn kudde altijd geweid en sinds 2002, toen hij biologisch ging, heeft hij die normen aan zijn management toegevoegd. Spring Brook Farm is ongeveer 70 hectare weiland en 50 hectare hooiland. Spud verdeelt het weiland in 25 weilanden, waar hij de koeien in een simpele rotatie doorheen laat lopen. Ze brengen 12 uur tot een dag of twee door in elke paddock voordat ze naar de volgende gaan.
Volgens biologische normen moet hij regelmatig grondtesten doen, en het beste wat hij ooit voor het weiland heeft gedaan, is ze kalken met houtas. De grondtesten vragen meestal om kalk of calcium. Om voedingsstoffen terug te brengen naar de hooivelden, brengt hij elk voorjaar mest uit de put aan met ongeveer 2000 gallons / acre, en nog een lichte toepassing na de tweede hooioogst. Hij heeft ook een organisch stikstofamendement geprobeerd, Nature Safe genaamd, gemaakt met verenbotten. Zelfs met aanpassingen zal zijn land niet voldoende voer opleveren, dus koopt hij lokaal lokaal hooi van het veld, en af en toe koopt hij ook ronde balen.
"Ik ben overgestapt op biologisch omdat ik doodziek was van het conventionele melkprijssysteem. Het was corrupt en maakte me kwaad. Biologisch is duurzamer en stabieler. Je hebt een prijs waar je op kunt vertrouwen.” Hij merkt ook op dat biologisch ook beter is voor zijn koeien. Hij heeft lang niet de gezondheidsproblemen gehad als een biologische zuivelfabriek die hij had onder het conventionele systeem. Overstappen was gemakkelijk, omdat de belangrijkste struikelblokken van winteropkomst en grasland dingen waren die Spud al deed.
Natuurlijk is er voor- en nadompelen voor netheid, maar comfort maakt ook deel uit van deze regel. De koeien van Spud worden schoon en comfortabel gehouden met veel zaagsel als bodembedekking, samen met Pasture Mats, hoogtechnologische koeienmatrassen voor hun boxen. De stal wordt schoon gehouden met vliegentape en ze houden de voerbakken schoon om te voorkomen dat maden gaan broeden.
De Edwards hebben hulp bij het melken en ze zoeken mensen die, om het simpel te zeggen, goed werk leveren. Dat betekent weten wanneer de koe klaar is. Te veel of te weinig melken kan problemen veroorzaken, en die vermijdt hij liever.
Spud vermeldt dit niet als hij beschrijft hoe hij bij Spring Brook Farm terecht is gekomen, maar het is belangrijk om toe te voegen omdat het een groot deel uitmaakt van hoe Spud is en hoe hij succes heeft gecreëerd. Als hij naar de toekomst van de landbouw kijkt, zegt hij dat als iemand echt wil boeren, als er een wil is, er een weg is; in elke periode, elke economie, elke plaats. Als je jong bent en wilt boeren, dan kan dat. "Er wordt al jaren over gepraat dat het te duur is", zegt Spud, zich herinnerend dat zijn grootvader hem dat vijftig jaar geleden vertelde.
"Je hoeft geen geld te hebben", zegt Spud. "Het enige is dat je moet werken."
In het begin moest Spud een aantal moeilijke dingen doorstaan, waarbij hij onderweg veel leerde. Een slechte partnerkeuze leidde tot gezondheidsproblemen bij de kudde en leidde tot een faillissement. De stress leidde tot het uiteenvallen van het huwelijk van Spud. Dit werd gevolgd door de dood van de jongste van zijn drie dochters bij een auto-ongeluk.
Maar Spud bleef maar zeggen:"Ik zal nooit over het verlies van mijn dochter heen komen, maar ik heb een manier gevonden om een leven te leiden."
Hij heeft dat leven opgebouwd met zijn vrouw Kitty en nog veel meer hard werken. Hij kwam weer in de melkveehouderij door voor een andere boer te werken en daarna zijn eigen koeien te melken op een gehuurde plek na werktijd. Toen er een Westfield-boerderij beschikbaar kwam, rekende de eigenaar op Spuds arbeidsethos en bood aan om het voor Spud en Kitty te financieren. Na vijf jaar kon Spud naar de bank voor een lening. Toen de kudde op hun nieuwe plek moest worden verkleind, kon hij door de verkoop van de dieren zijn hypotheek afbetalen. Nu kan hij doen waar hij van houdt, en met de mensen van wie hij houdt!
