Welkom bij
Moderne landbouw
!
Locoweed
Locoweed (ook wel melkvetch genoemd) is overal in het westen van Noord-Amerika te vinden en is een altijd aanwezige zorg voor grazers, vooral in het vroege voorjaar en het late najaar wanneer andere voederbronnen minder smakelijk zijn of nog niet beschikbaar zijn. Hoewel er meer dan 300 planten zijn die behoren tot de geslachten Oxytropis en Astragalus (Noord-Amerika) en Swainsona (Australië), worden slechts ongeveer 20 soorten geassocieerd met locoïsme bij vee.
De giftige stof die verantwoordelijk is voor locoïsme, swainsonine, wordt gesynthetiseerd door een endofytische schimmel die in de locoweed-plant leeft. De verbinding schaadt verschillende cellulaire processen, waaronder enzymen die suikers en koolhydraten metaboliseren, die uiteindelijk orgaansystemen verstoren, waaronder het zenuwstelsel, het spijsverteringsstelsel en de voortplantingsorganen.
Deze vaste planten hebben een lange penwortel met gegroepeerde oneven geveerde samengestelde bladeren die 8 tot 12 inch lang zijn. Bloemen zijn wit of paars en lijken op die van erwtenplanten, die tot dezelfde familie behoren. Sommige soorten Astragalus zijn ook seleniumaccumulatoren, waardoor verwarring ontstaat over veevergiftigingen veroorzaakt door het toxine swainsonine (het toxine dat verantwoordelijk is voor locoïsme) of seleniumtoxiciteit.
Wat het probleem nog ingewikkelder maakt, is dat er ongeveer een dozijn soorten Astragalus zijn die een nitrotoxineverbinding kunnen produceren, terwijl de rest volkomen onschadelijk is en in feite goede voedingsbronnen zijn voor grazend vee. Het kan erg moeilijk zijn om onderscheid te maken tussen sommige van deze soorten.
In tegenstelling tot de meeste giftige planten, is locoweed relatief smakelijk voor de meeste soorten vee en kunnen dieren eraan gewend raken om het te consumeren. Vergiftigingen treden meestal op in het vroege voorjaar voordat andere voedergewassen direct beschikbaar zijn, of in de late herfst wanneer andere voedergewassen zijn uitgerijpt voor de winter.
Locoweed-zaden kunnen vele jaren in de grond "ophopen" en snel ontkiemen na ongewoon natte seizoenen. Dit leidt tot enkele jaren met bijzonder grote aantallen locoweeds en gevallen van locoweed-vergiftiging. Na het drogen blijft de plant giftig.
Veel symptomen
Vergiftiging door locoweeds is een chronisch proces en dieren moeten de plant gedurende een periode van weken regelmatig consumeren. Tekenen van toxiciteit zijn onder meer vreemd of grillig gedrag; extreme nervositeit; een langzame, duizelingwekkende gang; staren; depressie; gewichtsverlies; en gebrek aan coördinatie. Op grotere hoogte kunnen runderen meer vatbaar zijn voor borstziekte bij het consumeren van locoweeds.
Locoweed-vergiftiging heeft ook een negatieve invloed op zowel de vrouwelijke voortplantingsprocessen als de spermatogenese (de vorming van sperma), waardoor stieren en rammen tot 90 dagen na consumptie tijdelijk onvruchtbaar zijn. Het toxine veroorzaakt een verminderde functie van de eierstokken, wat leidt tot langere oestruscycli en verminderde zwangerschapspercentages. Zwangere dieren kunnen hun foetus aborteren of nakomelingen krijgen met mentale en skeletafwijkingen. Bovendien wordt het toxine via melk overgedragen, waar het een negatief effect kan hebben op zogende kalveren, veulens of lammeren.
Locoïsme wordt voornamelijk gediagnosticeerd door symptomen en positieve identificatie van toxineproducerende locoweeds die door de dieren worden gegraasd. Hoewel het mogelijk is om het toxine swainsonine in bloedserum te detecteren, beperken het snelle metabolisme en de korte halfwaardetijd van de verbinding het nut van het testen van bloedmonsters ernstig. Er is geen behandeling voor locoweed-vergiftiging behalve het verwijderen van aangetast vee.
Dieren die ernstig zijn aangetast, herstellen mogelijk nooit volledig en blijven gedragspatronen vertonen die gedurende enkele weken niet verdwijnen, zelfs niet wanneer ze uit locoweed-bronnen worden verwijderd. Als vee voldoende herstelt om in de voedselketen te komen, moet het minimaal 28 dagen niet worden geslacht zonder toegang tot locoweed, zodat het toxine volledig uit alle weefsels kan verdwijnen.
Controleer paardenweiden
Paarden zijn bijzonder gevoelig voor vergiftiging door locoweed en vertonen vaak ernstigere neurologische effecten dan runderen en schapen. Getroffen paarden kunnen gevaarlijke en gewelddadige gedragspatronen en extreme nervositeit ontwikkelen, waardoor ze permanent onveilig zijn om te hanteren of te rijden.
Beperkt onderzoek heeft ook aangetoond dat paarden eerder locoweed opzoeken en consumeren. Daarom moeten paardenweiden regelmatig worden gecontroleerd op tekenen van besmetting met locoweed. Paarden mogen geen door locoweed aangetaste weiden grazen totdat de plant is uitgeroeid.
De meest effectieve manier om locoweed te bestrijden is om de toegang tot de plant te beperken door vee naar een ander, minder besmet weiland te verplaatsen, vooral tijdens kritieke tijden wanneer locoweed waarschijnlijk smakelijker is dan andere voedergewassen. Neem daarnaast maatregelen om overbegrazing op met locoweed besmette gebieden te voorkomen, zodat het vee niet gedwongen wordt om het te gaan consumeren.
Vee dat begint met het grazen van locoweed, kan eraan gewend raken om het te consumeren. Deze dieren moeten uit de kudde worden verwijderd; ze kunnen andere dieren beïnvloeden om locoweed te gaan consumeren. Herbicidebehandeling is zeer effectief voor het bestrijden van locoweed wanneer het op het juiste moment wordt toegepast; grootschalige toepassing kan echter moeilijk of kostbaar zijn en de toepassing moet jaarlijks worden herhaald vanwege de in de bodem aanwezige zaadbanken. Sommige producenten in zwaar besmette gebieden hebben geconstateerd dat regelmatige herbicidebehandelingen gunstig zijn om economische verliezen voor hun activiteiten te voorkomen.
Dit artikel verscheen in het novembernummer van Hay &Forage Grower op pagina 11.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
