Door Angela Greenroy – Parelhoen zou een welkome aanvulling moeten zijn op elke boerderij of hoeve. Ze hebben relatief weinig onderhoud nodig, eten waarschijnlijk hun gewicht in teken en andere insecten (waarschijnlijk de reden dat ze minder kosten om te voeren), en worden beschouwd als kuddebewakers omdat ze een luid alarm afgaan als iets dat niet thuishoort in de buurt komt. Maar sommigen zullen het toevoegen van parelhoenders aan hun land vermijden vanwege het geluidsniveau, ondanks de lijst met voordelen.

In de jaren dat ik parelhoenders heb gehouden, heb ik een paar dingen geleerd. Ze zullen zwerven. Ze nestelen op de slechtste plekken. Als er iets met dat nest knoeit, kunnen ze dichterbij of verder weg gaan. Het zijn gewoontedieren. Het zijn toegewijde verzamelaars. Tijdens hun legseizoen legt elk vrouwtje elke dag één ei tot het seizoen voorbij is. De mannetjes kunnen agressief zijn naar andere leden van de kudde van verschillende soorten. De vrouwtjes blijven op zichzelf. De mannetjes en vrouwtjes kunnen worden onderscheiden door hun lellen, lichaamsvormen en oproepen.

Guineas schreeuwen om verschillende redenen, maar meestal omdat ze ofwel van hun kudde zijn afgedwaald of een bedreiging hebben waargenomen. Soms, vooral bij jonge keets, is die dreiging zo simpel als de wind die waait. Andere keren kunnen ze iets zien of waarnemen wat wij niet zien. Maar kan een guinea worden opgevoed om niet alarm te slaan over de kleine, onbelangrijke dingen? Ja.

In mijn eerste jaar dat ik cavia-eieren vond, stopte ik ze in de broedmachine en ervoer een behoorlijke uitkomst. Ik denk dat ik elke keer drie sets van 15-20 guineas heb uitgebroed. Helaas, door omstandigheden die ik niet onder controle had, zoals stroomuitval en een kapotte thermometer, hadden sommige keets een kippenpootblessure zoals gekrulde tenen of gespreide poot. Naast broedproblemen, werden ze grootgebracht in een broedmachine en gedroegen ze zich schichtig en bang elke keer dat ik bij ze in de buurt kwam, wat uiteindelijk uitbrak in een kakofonie van waarschuwingen aan elkaar. Vanwege de kapotte thermometer en hoe voorzichtig men moet zijn met vocht en het uitbroeden van cavia-eieren, besloot ik het volgende jaar wat eieren onder een kip te leggen.

Eén luik onder een kip en ik was verslaafd. Niet één kwam uit met voet- of beenproblemen. Gooi de pleisters en theekopjes opzij; je hebt ze niet nodig om broedproblemen op te lossen als je een hen toevertrouwt aan het werk voor je. Toen de keets groeiden, realiseerde ik me al snel dat ze stiller waren. Het gebrek aan geschreeuw betekende dat het langer duurde om ze te sexen door hun telefoontjes. Ze schreeuwen nooit als ze bij hun kippenmama zijn, en het lawaaimakende alarm in hen gaat pas af als mama hen verlaat. Ik heb ontdekt dat een oudere hen een keet zal grootbrengen tot ze drie tot vier maanden oud zijn, maar zelfs een jongere hen die ze vijf tot zes weken grootbrengt, zal nog steeds resulteren in een rustiger cavia. Ik probeer alleen cavia-eieren aan mijn doorgewinterde moeders te geven.

Is een stillere cavia een pluspunt? Voor mij wel. Voor veel potentiële cavia's waarschijnlijk. Een cavia die schreeuwt omdat de wind een tak deed waaien, is een cavia die je scherp kan houden en elke vijf minuten naar buiten rent om te zien wat er in de tuin is. Een als kip grootgebracht cavia die alarm slaat, is er een die je kunt vertrouwen om te schreeuwen als er echt een potentiële dreiging is.

Op een dag kwam er een reparateur naar mijn huis en geloofde me niet toen ik zei dat ik guineas had. Hij zei dat hij cavia's had bewaard en dat ze onmogelijk niet zouden waarschuwen voor zijn komst. Ik legde uit dat de mijne met kippen waren grootgebracht, en hij vertrok met de mededeling dat hij misschien zou overwegen om weer guineas te krijgen als hij door een kip grootgebracht zou worden.

Ik heb onlangs besloten om wat vers bloed aan mijn cavia-lijn toe te voegen en heb er vijf gekocht bij een diervoederwinkel. Ik heb ze 's nachts onder volledige duisternis aan een broedende hen gegeven (omdat sommige kippen kieskeurig kunnen zijn). Ze nam ze als haar eigen tot ze ongeveer zes weken oud waren. Maar toch, zoals ik al eerder zei, zijn deze cavia's stiller en bellen ze alleen als ze van de anderen worden gescheiden of een bedreiging waarnemen.

Als experiment heb ik het afgelopen jaar een aantal van mijn door kippen gekweekte guineas verkocht aan een vriend. Ze waren een paar maanden oud toen ze mijn boerderij verlieten. Nadat ze ze een paar weken in haar kudde had geïntegreerd, vroeg ik haar hoe het met ze ging en of ze constant aan het schreeuwen waren. Ze zei dat ze niet luidruchtiger waren dan haar kippen.

Mijn boerderij zal nooit zonder guineas zijn. De afgelopen drie jaar heb ik mijn cavia-kudde gekweekt of aangevuld door hun eieren uit te broeden onder broedende kippen. Ik heb elk jaar eendjes, een gansje, kalkoenkuikens en kuikens onder kippen uitgebroed sinds mijn couveusethermometer brak, en ik zal waarschijnlijk nooit meer teruggaan naar de couveuse, vooral niet voor cavia's. Ik kan door het patrouillegebied van mijn cavia's lopen, wetende dat ik niet met teken en andere insecten naar binnen zal lopen. Maar het beste is dat ze stilletjes patrouilleren, met hun snavel op de grond de griezelige kriebels etend, oren en ogen naar de lucht kijkend, klaar om indien nodig een waarschuwing te geven.