Welkom bij
Moderne landbouw
!
Binnenlandse kwartels en hun fascinerende geschiedenis, door Kelly Bohling .
Sinds ik enkele jaren geleden Japanse kwartels begon te houden, heb ik me vaak afgevraagd hoe lang mensen ze in eigen land hebben gehouden. Hoe nieuw of oud is deze lijn van prachtige vogeltjes precies en is er in de loop der jaren veel veranderd? Zijn hun wilde verwanten er nog? Hoewel de exacte ontwikkeling van de moderne gedomesticeerde Japanse kwartel enigszins onzeker is, is het duidelijk dat veel van de eigenschappen die we tegenwoordig zo vertederend vinden aan deze kwartels, ook oude beschavingen hebben verleid om ze te domesticeren.
Verscheidenheid aan moderne Japanse kwartelkleuren. Foto door Kelly Bohling.
Japanse kwartel, of Coturnix japonica , zijn inheems in grote delen van Rusland, Oost-Azië en Oost-Afrika. Wilde populaties bestaan momenteel in massa's in deze regio's, net als veel van hun naaste verwanten in de Coturnix geslacht. Leden van het geslacht Coturnix zijn Oude Wereldkwartels, te onderscheiden van Nieuwe Wereldkwartels, geslacht Odontophoridae . Japanse kwartels zijn van nature op de grond levende vogels. Ze geven de voorkeur aan gebieden met grasland en heuvels, waar kreupelhout en hoog gras voldoende dekking bieden. Deze vogels nestelen niet in bomen, maar verstoppen zich in struikgewas en vegetatie voor bescherming en veiligheid. Zelfs Japanse kwartels vertonen deze neigingen en houden ervan zich te verstoppen in holle boomstammen, in aarden potten die op hun zij worden gelegd, of onder grote stukken schors. Wilde kwartels leven van een dieet van verschillende graszaden, inheemse en gedomesticeerde granen en kleine insecten, die ook allemaal favorieten zijn van de gedomesticeerde kwartel. Wat mijn kwartel niet zou doen voor een paar koolwormen of krekels!
Japanse kwartel (Coturnix japonica ). Getty Images.
Er zijn enkele opmerkelijke verschillen tussen wilde en gedomesticeerde Japanse kwartels, maar de meeste komen voort uit selectief fokken in gevangenschap. Hoewel de mannetjes van beide populaties meestal kleiner zijn dan vrouwtjes, zijn wilde kwartels van beide geslachten niet zo zwaar als hun gedomesticeerde familieleden. Het gewicht van wilde volwassenen ligt gemiddeld tussen 3 en 3-1 / 2 ounces. Het gewicht van gedomesticeerde volwassenen kan oplopen tot 10 ounces of meer, waarbij sommige variëteiten een gewicht hebben tot 14 ounces. Wat de eierproductie betreft, leggen wilde hennen eieren met een gemiddelde van 5 tot 10 eieren per legsel, en de hen zal deze zelf uitbroeden. Gedomesticeerde Japanse kwartels broeden zelden hun eigen eieren uit, en als het gebeurt, is het bijna altijd wanneer ze in een hok met stevige bodem of op de grond worden gehouden (iets dat lijkt op hun natuurlijke, wilde habitat). Wilde Japanse kwartels hebben een enkel type verenkleuring en patroon, in tegenstelling tot binnenlandse kwartels, die nu verkrijgbaar zijn in een breed scala aan kleuren. De wilde kleuring wordt eigenlijk nog steeds gevonden bij huisbewoners en is beter bekend als de "farao" -kleur. Deze kleuring brengt enkele karakteristieke verschillen tussen de geslachten met zich mee, en die verschillen worden vaak gebruikt om de vogels te helpen seksen. Er komen echter variaties voor en het is niet altijd een volledig nauwkeurige manier om geslacht te identificeren.
Farao kwartel. Foto door Kelly Bohling.
Wilde kwartels komen verschillende keren voor in geschreven verslagen uit oude culturen, waaronder verwijzingen uit het bijbelse Oude Testament en passages uit The Histories door de oude Griekse historicus Herodotus in 430 voor Christus. Zelfs de oude Egyptenaren vertegenwoordigden kwartels in hiërogliefenvorm; de hiëroglief van een kwartel staat voor het geluid van de letter "w." Het is echter onduidelijk welke soort kwartel in elk van deze gevallen was bedoeld, aangezien veel soorten inheems waren en nog steeds zijn in die delen van de wereld, elke soort bekend onder verschillende namen. Zelfs vandaag bestaat er een breed assortiment aan namen voor dezelfde kwartelsoort, wat vaak leidt tot identiteitsverwarring van regio tot regio. Verder zijn nauw verwante soorten binnen de Coturnix het is bekend dat het geslacht kruist en erkende hybriden creëert.
Het is niet bekend of de volkeren die in hun geschreven en geïllustreerde geschiedenissen naar kwartels verwezen, hen op dat moment in het binnenland hielden. Wat in deze periode wel bewezen lijkt te zijn, is de praktijk van het jagen op de wilde kwartelpopulaties, waarvan bekend was dat ze laag over velden en andere gewassen vlogen. De trekpatronen van wilde kwartels brachten hen in de herfst massaal over Egypte en andere regio's, toen ze over de Middellandse Zee migreerden - iets wat de wilde kwartelpopulaties vandaag de dag nog steeds doen. Het is gedocumenteerd dat mensen in deze periode de laagvliegende vogels vaak in grote aantallen vingen voor voedsel, waarbij ze profiteerden van vogels die zwak of uitgeput waren van hun lange reis.
De voorouders van de vogels die we tegenwoordig identificeren als Japanse kwartels werden uiteindelijk gedomesticeerd, en het is algemeen aanvaard dat dit gebeurde rond de 11 de en 12 de eeuwen in Japan, en dat de vogels daar misschien uit China zijn gebracht. Het is niet bekend of de naam "Japanse kwartel" afkomstig is van deze vermeende locatie van eerste domesticatie, of omdat ze inheems zijn in deze regio. Sommige bronnen beweren dat ze oorspronkelijk in Japan zijn grootgebracht als zingende vogels, waarbij Samurai zelfs hun eigen persoonlijke lijnen van deze "zingende kwartels" cultiveerden om deel te nemen aan zangwedstrijden. De winnende kwartels werden vervolgens in een gesloten populatie vogels gehouden in een poging generaties lang selectief winnaars te blijven fokken. Meerdere lijnen van deze zingende kwartel werden door de eeuwen heen in Japan ontwikkeld tot aan de Tweede Wereldoorlog, en op dat moment ontstonden er verschillende andere lijnen voor commercieel vlees en eieren.
Kwarteleitjes. Foto door Kelly Bohling.
Japanse kwartels zijn misschien het best bekend om hun indrukwekkende eierproductiemogelijkheden. Gedomesticeerde vogels worden volwassen tussen de leeftijd van vier en zes weken en kunnen beginnen met het leggen van eieren als ze zes weken oud zijn, wat vrij jong is in vergelijking met andere huishoenders zoals kippen. Dit betekent dat een enkele kip in haar eerste jaar mogelijk ongeveer 300 eieren kan leggen, waardoor het houden van kwartels in historische tijden een consistente en potentieel lucratieve bron van voedsel en product is om te verkopen. Bovendien zijn kwartels relatief ziekteresistent en behoorlijk winterhard. Hun wilde verwanten worden echter een paar weken later volwassen en leggen niet zoveel eieren, dus deze biologische voordelen wijzen op selectief fokken door mensen gedurende vele generaties. Bovendien bereiken tamme kwartels deze productiviteit met relatief weinig vraag naar ruimte en voer, vooral in vergelijking met kippen. In feite is de verhouding tussen eigrootte en lichaamsgewicht hoger voor een kwartel dan voor een kip. Alleen al deze bescheiden vraag naar middelen zou in die periode aantrekkelijk zijn geweest voor mensen, net zoals het nu is.
In de decennia tussen 1900 en het begin van de Tweede Wereldoorlog bloeide de gedomesticeerde kwartelindustrie in Japan op, met tal van kwartellijnen die werden gefokt voor hun zingen, vruchtbare eieren leggen en robuuste vleesproductie. Tegen het einde van de oorlog waren de zanglijnen echter volledig verloren gegaan, en de weinige Japanse kwartels die nog in Japan waren, waren van een handvol eierleggende en vleeslijnen. In de jaren na de oorlog werden deze overblijfselen samen gefokt, misschien ook met geïmporteerde Japanse kwartels van binnenlandse populaties in nabijgelegen landen. De nakomelingen van deze vogels worden beschouwd als de grondleggers van de meeste van de huidige binnenlandse populaties in Europa en de Verenigde Staten. In de jaren direct na het einde van de oorlog begonnen Japanse kwartels ook te verschijnen als proefpersonen voor laboratoriumonderzoek, een praktijk die tot op de dag van vandaag voortduurt.
Japanse kwartellijnen zijn tegenwoordig ontwikkeld voor eierproductie, vleesproductie, dual-purpose (eieren en vlees) of specifieke verenkleuren. De meeste Japanse kwartels zijn van nature goede eierproducenten, op voorwaarde dat ze een eiwitrijk dieet krijgen en voldoende worden verzorgd. Het gemiddelde kwarteleitje weegt 10 gram, of ongeveer een vijfde van het gewicht van een kippenei. Het ontwikkelen van lijnen voor vleesproductie daarentegen vereist selectiever fokken en een grondige registratie van het gewicht van elke vogel op volwassen leeftijd om vogels met meer vleesmassa te produceren. Sommige vleesontwikkelaars wegen de kwarteleitjes zelf voordat ze worden uitgebroed en uitgebroed, waarbij ze alleen eieren selecteren die zwaarder zijn dan gemiddeld, terwijl ze dubbele dooiers proberen te vermijden. Deze praktijk is niet universeel geaccepteerd, en de meeste vleesproducenten zullen meer vertrouwen op geregistreerde gewichten en rijpingssnelheid, aangezien het niet gegarandeerd is dat het gewicht van de eieren uiteindelijk een grotere volwassene zal produceren. De meeste kwartels die bestemd zijn voor de vleesproductie worden geoogst tussen zeven en acht weken oud, dus het is wenselijk om te fokken op kwartels die zich snel ontwikkelen tot grote volwassen exemplaren. Kwartels die veel ouder zijn geoogst, hebben taai vlees.
Texas A&M-kwartels zijn een goed voorbeeld van een lijn die voornamelijk is ontwikkeld voor de vleesproductie. Zoals de naam al doet vermoeden, is deze lijn ontwikkeld aan de Texas A&M University om een zwaardere vogel te produceren met lichter gekleurd vlees, wat de smaak voor velen zou verbeteren. Promotors beweren ook dat de verhouding tussen bot en vlees beter is en dat ze gemakkelijker te slachten en schoon te maken zijn. Texas A&M's waren eigenlijk het eerste type kwartel dat ik fokte, omdat het destijds lokaal beschikbaar was. Deze vogels zijn over het algemeen wit met af en toe een zwarte tekening, relatief stil, en kunnen zogenaamd 12 tot 14 ounces worden als ze 7 tot 8 weken oud zijn, wat meer dan het dubbele is van het gewicht van zijn wilde verwanten. Veel kwartelbroederijen brengen ook andere 'jumbo'-variëteiten op de markt, die reclame maken voor individuen van mogelijk gemiddeld ongeveer 12 ons.
Wat de reden ook is dat je ervoor kiest om Japanse kwartels te kweken, het zijn fascinerende voorbeelden van selectief fokken door de eeuwen heen, en nieuwe ontwikkelingen in de soort gaan door. Bewondering voor de schoonheid, vasthoudendheid en productiviteit van deze kleine vogels verbindt ons met kwartelhouders over talloze generaties en continenten.
Kelly Bohling is een inwoner van Lawrence, Kansas. Ze werkt als klassiek violiste, maar tussen optredens en lessen door is ze in de tuin of brengt ze tijd door met haar dieren, waaronder kwartels en Franse angorakonijnen. Kelly spint ook de Angora-vezel van haar konijnen tot breigaren, dat te vinden is in haar Etsy-winkel, DrieRabbitYarns. Ze vindt het leuk om manieren te vinden waarop haar dieren en tuin elkaar kunnen helpen voor een duurzamere stedelijke woning. Je kunt haar ook volgen op Instagram .
