Zuidwest-Amerikaanse droogte, ergste in een eeuw, door NOAA in verband gebracht met klimaatverandering

Over dezelfde periode, van januari 2020 tot en met augustus 2021, de regio kende ook de op twee na hoogste dagelijkse gemiddelde temperatuur gemeten sinds het bijhouden van de gegevens tegen het einde van de 19e eeuw, volgens de droogtetaskforce van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Reuters meldt dat de studie waarschuwde dat extreme droogtecondities waarschijnlijk zullen verslechteren en zich herhalen "totdat strikte klimaatmitigatie wordt nagestreefd en regionale opwarmingstrends worden omgekeerd."

De droogte deed zich begin 2020 voor in Californië, Nevada en de "Four Corners" staten van Arizona, Utah, Colorado en New Mexico en heeft geleid tot ongekende watertekorten in reservoirs in de hele regio, terwijl ze de afgelopen twee jaar verwoestende bosbranden in het westen aanwakkerden, merkte het rapport op.

De studie noemde ook afnemende reservoirniveaus die de drinkvoorziening hebben bedreigd of verstoord, Irrigatie systemen, opwekking van waterkracht, landbouw, vissen en recreatieve activiteiten, met onmiddellijke economische verliezen in de miljarden dollars.

Een groot deel van het record onder de normale winterse neerslag was waarschijnlijk te wijten aan natuurlijke weersvariaties, inclusief een La Nina patroon, terwijl onderzoek suggereert dat opeenvolgende zomers van schaarse moessonregens ook toevallig kunnen voorkomen, aldus het NOAA-rapport.

Echter, ongewoon hoge temperaturen die samenvallen met de historische droge periode in het zuidwesten zijn symptomatisch voor door de mens veroorzaakte klimaatverandering en hebben de droogte verergerd, waardoor het op een aantal manieren "meer impact" heeft, concludeerden de auteurs van het rapport.

Bovennormale hitte helpt het oppervlakte- en bodemvocht op te drogen en vermindert sneeuwval in de winter, die op zijn beurt de opslag van oppervlaktewater in het droge seizoen door afvloeiing van sneeuwsmelt vermindert, aldus het rapport.

Laag sneeuwdek en uitgedroogde grond kunnen ook een "terugkoppeling van de landatmosfeer" creëren die een droogte verdiept door te helpen de grondtemperatuur te verhogen, terwijl er minder vocht beschikbaar blijft om te verdampen voor toekomstige neerslag, volgens de studie.

Extreem hoge temperaturen doen ook de vraag naar water sterk toenemen, uitgeputte reservoirs en rivieren verder onder druk zetten.

Het rapport merkte op dat de droogte zo ernstig was dat staten die de Colorado-rivier delen, het belangrijkste stroomgebied van de regio, ervaren het allereerste waterleveringstekort.

Het rapport richt zich op droogte in zes staten, waaronder het Amerikaanse zuidwesten, meer dan 60 miljoen mensen thuis, maar de implicaties ervan strekken zich uit tot buiten die regio, zeiden de auteurs.

Voor een groot deel van het zuidwesten van de VS, de huidige droogte duurt in ieder geval tot 2022, mogelijk langer.

"De helft van de Verenigde Staten verkeert in een ongekende droogte, juist nu de economie van het land worstelt om uit de effecten van COVID te komen, " hoofdauteur en aardrijkskundeprofessor aan het Dartmouth College, Justin Mankin, zei in een verklaring.

Terwijl de zomer van 2021 welkome moessonregens bracht in delen van het zuidwesten, er zijn meerdere jaren van bovengemiddelde regen en sneeuw op grote hoogte nodig om de reservoirs van de regio aan te vullen, beken en bodems.

"Dit suggereert dat voor een groot deel van het zuidwesten van de VS, de huidige droogte duurt in ieder geval tot 2022, mogelijk langer, " aldus het rapport.

Lees hier meer over dit verhaal.