Voorgestelde wijzigingen in de federale regels voor de verwerking van varkensvlees kunnen de voedselveiligheidsnormen versoepelen

Toen de wetgever van Maine in 2017 de voedselsoevereiniteitswet van de staat goedkeurde, ze kregen te horen dat het in strijd was met de federale voedselveiligheidswetten als het ging om de verwerking van vlees en gevogelte.

Het oorspronkelijke wetsvoorstel stond gemeenten toe een verordening aan te nemen die de lokale voedselproductie vrijmaakte, verwerken, consumptie en directe uitwisselingen van producent tot consument van de wettelijke vereisten van de staat. Het werd al snel gewijzigd om de verwerking en verkoop van vlees en gevogelte uit te sluiten.

Vorige maand, het Amerikaanse ministerie van landbouw - hetzelfde federale departement dat veiligheidsproblemen aanhaalde toen het eiste dat Maine de regelgevende controle over zijn vlees- en pluimveeverwerking en -verkoop zou behouden - nam wat de laatste stappen zouden kunnen zijn die volgens consumentenadvocaten de voedselveiligheidsnormen op nationaal niveau versoepelen .

De hervormingen van het New Swine Slaughter Inspection System van de USDA werden begin 2018 aangekondigd en zouden de al lang bestaande regels van het varkensslachthuis wijzigen die de verwerkingssnelheden en inspecties ter plaatse regelen.

Volgens een artikel online in The Hill, wijzigingen bevinden zich in de laatste fase van goedkeuring door de federale overheid na meer dan een jaar van studies en een periode van openbare commentaar.

Deze "lijnsnelheden" van de verwerking werden meer dan een eeuw geleden gereguleerd om langzaam genoeg te gaan om federale vleesinspecteurs de kans te geven om te verzekeren dat de varkenskarkas niet ziek waren of de uitwerpselen bedekt waren toen ze werden verpakt voor verkoop.

In de fictieve roman uit 1905 "The Jungle, ” auteur Upton Sinclair onderzocht de erbarmelijke omstandigheden die bestonden in slachthuizen in de Verenigde Staten aan het einde van de 1800 en het begin van de twintigste eeuw. De roman veroorzaakte publieke verontwaardiging, die het Congres ertoe aanzette om de Pure Food and Drug Act en de Meat Inspection Act in juni 1906 en de Federal Meat Inspection Act van 1906 goed te keuren. De eerste leidde tot de oprichting van de Food and Drug Administration en de laatste stelde verplichte sanitaire eisen op voor de verwerking van vee. Beide waren bedoeld om het Amerikaanse voedselsysteem veiliger te maken voor de consument.

Onder de nieuwe regels, de in 1906 gecreëerde regels zouden worden teruggedraaid, waardoor slachthuizen de lijnsnelheden bij verwerkingsbedrijven aanzienlijk kunnen verhogen.

De hervormingen van het nieuwe inspectiesysteem voor varkensslachtingen verminderen ook het aantal overheidsvoedselinspecteurs dat in varkensvleesverwerkingsfabrieken werkt met 40 procent en vervangen door een kleiner aantal werknemers van het verwerkende bedrijf. Deze medewerkers — die geen aanvullende opleiding hoeven te volgen — zouden sorteertaken, zoals het identificeren en verwijderen van delen van het karkas die ongeschikt lijken voor menselijke consumptie, dat de USDA eerder inspecties noemde.

De regels stellen de verwerkende bedrijven ook in staat om hun eigen testprogramma's te ontwerpen om de voedselveiligheid te meten. Door hun eigen programma's te maken, ze zouden niet langer aan de industrienormen hoeven te voldoen, volgens de hervormde regels.

In de pluimveehouderij zijn in 2014 soortgelijke inspectiewijzigingen doorgevoerd, en USDA-functionarissen zeggen dat het proces van rundvleesinspectie het volgende zou kunnen zijn.

Volgens The Wall Street Journal, voorstanders van deze hervormde regels, inclusief degenen die grote varkensvleesverwerkingsfabrieken in dit land exploiteren, zeggen dat ze bedoeld zijn om overheidsinspecteurs vrij te maken en fabrieken efficiënter te maken. Maar de regels, die dit jaar van kracht kunnen worden, kritiek hebben gekregen.

Voorstanders van consumenten vragen zich af of bedrijven de reinheid van hun varkensvlees kunnen garanderen, terwijl werknemers enkele taken op zich nemen die voorheen waren voorbehouden aan USDA-inspecteurs. In de tussentijd, Arbeidersrechtengroepen zeggen dat het versnellen van de slachtlijnen de werknemers zou belasten wiens banen al moeilijk en gevaarlijk zijn.

The Wall Street Journal meldde ook dat tegenstanders van de regelwijzigingen, waaronder de United Food and Commercial Workers International Union, die 30 vertegenwoordigt, 000 arbeiders in varkensvleesfabrieken, beweren dat de eigen studies van de USDA naar de impact van de hervormingen gebrekkig waren, en dat het publiek de toegang werd ontzegd tot de meer dan 83, 000 opmerkingen ingediend bij de USDA over de voorgestelde wijzigingen in de regels. Het kantoor van de inspecteur-generaal van de USDA heeft een onderzoek geopend naar de methodologie van het onderzoek en het vermeende gebrek aan transparantie bij het vrijgeven van de resultaten.