Welkom bij
Moderne landbouw
!
Edward Bork's onderzoek naar de invloed van begrazing door vee in de bodem heeft hem doen geloven in de heilzame rol die vee kan spelen in een veranderend klimaat.
"Omdat hun begrazing bijdraagt aan de concentratie van koolstof in de bodem - een nuttig proces - kan vee een hulpmiddel zijn om de atmosferische koolstof te helpen verminderen en zo de klimaatverandering te verminderen, ’ zegt Bork, directeur van het Rangeland Research Institute, Universiteit van Alberta.
Vee critici zeggen anders, waarin wordt opgeroepen tot vermindering van het aantal of zelfs eliminatie van herkauwers als middel om de broeikasgassen die bijdragen aan klimaatverandering te verminderen. Ze wijzen op de methaanuitstoot van runderen als een belangrijke vervuiler van de atmosfeer. Methaan is een krachtig broeikasgas dat herkauwers uitstoten als onderdeel van hun spijsverteringsproces.
Bork pleit voor een evenwichtige kijk, een die de nadelen afweegt tegen de voordelen.
“Met de vinger wijzen naar de methaanuitstoot van vee is een handig excuus dat mensen gebruiken, " hij zegt. “Het is onzin om te beweren dat vee de planeet aan het vernietigen is en negeert het feit dat deze graslanden zich hebben ontwikkeld met begrazing – en zelfs afhankelijk zijn van het bestaan ervan. Discussies over vee en klimaatverandering moeten niet alleen over methaan gaan, maar moeten ook een volledige beschrijving bevatten van de rol die vee speelt bij het opslaan van koolstof in de bodem en bij het verbeteren van de biodiversiteit."
LEES MEER:3 stappen voor het starten van een rundveestapel
De natuurlijke koolstofcyclus in de bodem begint wanneer planten koolstofdioxide (CO2) uit de lucht opnemen. Planten gebruiken de koolstof om wortels te maken, schiet, en bladeren. Met behulp van bodemmicroben, planten brengen vervolgens koolstof over naar de bodem via wortels en ontbindend residu. De stabiele opslag van deze koolstof onder de grond bouwt organische stof in de bodem op, en het vermindert het koolstofgehalte in de atmosfeer. Het proces wordt koolstofvastlegging genoemd.
Hoewel de koolstofkringloop van nature met wisselende efficiëntie plaatsvindt in akkerlanden en in graslanden - met of zonder begrazing - heeft begrazing op gematigde niveaus de neiging om de hoeveelheid koolstof die in graslandbodems wordt vastgelegd te verhogen.
Puttend uit haar onderzoek en het onderzoek van andere wetenschappers, Rebecca Phillips, graslandecoloog en docent wetenschapstoepassing in North Dakota, zegt:“We zien dat planten meer koolstof onder de grond zetten als gevolg van het grazen van vee. Een goed beheerd begrazingssysteem slaat meer koolstof op in de bodem dan graslanden die niet worden begraasd.
“De sleutel is de activiteit in de plantenwortels, " ze zegt. “Hun reactie op begrazing is om meer wortels en meer exsudaat door de wortels te produceren. Exudaten voeden de microbiële populatie in de bodem. Beurtelings, microben verwerken de wortelmaterialen, ze transformeren in vormen die worden gebruikt door microben die in de bodem zijn opgeslagen - waardoor de gezondheid van de bodem effectief wordt verbeterd om de plantengroei te ondersteunen. Begrazing is een sleutel tot het ondersteunen van gezonde microbiële gemeenschappen in de bodem.”
Phillips citeert resultaten van een studie gepubliceerd in Global Change Biologie , waar de gemiddelde massa geoogste plantenwortels van begraasde graslanden meer dan 2 was, 400 pond per hectare. In vergelijkbare onbegraasde graslanden, de gemiddelde massa van plantenwortels was 740 pond per acre.
De grotere wortelmassa die in begraasd grasland wordt geproduceerd, verklaart gedeeltelijk waarom begrazing de neiging heeft om meer koolstof in de bodem te concentreren. Het onderzoek van Bork bevestigt dit. Hij en zijn team hebben de koolstof in de bodem gemeten op meer dan 100 graslandlocaties verspreid over zes verschillende klimaatsubregio's in Alberta. Elke site omvatte zowel een gebied met langdurige begrazing als een gebied dat niet werd begraasd.
"We vonden dat matige begrazing de concentratie van organische koolstof in de bodem met 12% verhoogde in de bovenste 15 centimeter van de bodem, ', zegt Bork. "De totale koolstofvoorraden - waarvan het grootste deel in de bodem zat - in de begraasde gebieden wogen van 20 ton per acre tot 80 ton per acre."
de brede, locatiespecifiek bereik in de koolstofniveaus die mogelijk in de bodem zijn opgeslagen als gevolg van begrazing, zorgt ervoor dat veeboeren zich afvragen welk koolstofniveau hun systemen opslaan. Philips zegt, "Het verhogen van organische koolstof van 3% naar 4% in de bovenste 4 inch van het bodemprofiel is ongeveer gelijk aan het opslaan van 11 ton extra koolstof per hectare."
Dit geeft producenten een directe maatstaf voor hoeveel koolstofregeneratieve begrazingssystemen mogelijk uit de atmosfeer halen. Dit, tegen de achtergrond van Borks meting van enorme voorraden koolstofvoorraden in graslanden, suggereert dat er veel op het spel staat in het debat over de rol van vee bij klimaatverandering.
Beweging van deze grote massa gesekwestreerde koolstof terug in de atmosfeer, zoals gebeurt tijdens de teelt, kan het gevolg zijn van een schommeling in de vraag van de consument weg van rundvlees en naar plantaardige vervangingen. Economisch gedreven veranderingen in landgebruik kunnen leiden tot en het resultaat zou een significante nieuwe uitstoot van CO2 uit de bodem terug in de atmosfeer kunnen zijn. Deze CO2 zou bijdragen aan de opwarming van de aarde.
LEES MEER:Gemakkelijke weilandbewegingen
Voortdurende veranderingen in landgebruik kunnen toenemen, aangezien veeboeren gedwongen worden om grasland om te zetten in akkerland in een poging het inkomen te compenseren dat verloren is gegaan door de verkoop van verplaatst rundvlees. Conversie omvat meestal het gebruik van chemicaliën om gras te doden en kan ook grondbewerking omvatten om graszoden te breken, in het proces de biodiversiteit te verminderen.
Een groot deel van Noord-Amerika's "prairie met gemengd gras had in de eerste plaats nooit mogen worden geploegd vanwege de slechte agronomische omstandigheden, ', zegt Bork. Oorspronkelijke ploegen van de prairie resulteerde in een explosie van opgeslagen CO2 in de atmosfeer. Sommige onderzoekers schatten dat de bodem van de Great Plains-regio na tientallen jaren van landbouw maar liefst 50% van hun koolstofrijke bovengrond heeft verloren.
“Er moet een aanzienlijke milieuboete worden betaald, ', zegt Bork. "Toch wordt grasland nog steeds omgezet in akkerland in het westen van Canada en vele andere regio's van de wereld. Deze omzetting resulteert in een verlies van 30% tot 50% aan koolstof in de bodem, vrijkomt als CO2 in de atmosfeer. Het herstellen van koolstof in de bodem duurt jaren.
“Alles staat op het spel als grasland wordt omgezet, " hij zegt. “Een brede reeks goederen en diensten die door graslanden tegen lage kosten aan de samenleving worden geleverd, gaat verloren, en het is veel meer dan koolstofvastlegging. Graslanden zorgen voor waterzuivering, overstromingsbeperking door verminderde afvoer, en leefgebied voor vogels en dieren in het wild.”
Publieke kritiek op vee vanwege methaanemissies pakt één stukje van een veel grotere holistische puzzel weg. “Het is een zeer beperkte kijk op de koolstofbalans, ', zegt Philips. "Er moet meer begrip komen voor het hele plaatje."
Ze schat, gebaseerd op een studie van Francis Kelliher en Harry Clark in 2010, enterisch methaan dat tegenwoordig door 40 miljoen runderen op de Great Plains wordt geproduceerd, komt neer op "13 pond koolstof als methaan per acre per jaar." Deze hoeveelheid valt in het niet bij de metingen van Bork en anderen van de totale koolstof die is opgeslagen in graslandbodems - koolstof die het risico zou lopen terug in de atmosfeer vrij te komen als het grasland akkerland zou worden om plantaardig eiwit te produceren.
LEES VERDER: Akkerland omzetten in grasland
De hoeveelheid methaan die door vee wordt uitgestoten, moet ook worden afgewogen tegen de natuurlijke processen die zijn ingebouwd in graslandecosystemen die methaan uit de atmosfeer verwijderen. "Studies tonen aan dat graslanden een netto-put voor methaan kunnen zijn, omdat er microben in de bodem zijn die methaan afbreken. ', zegt Bork. “Vanwege deze kleine wassers, gezonde graslandbodems kunnen een deel van de methaanproductie van vee compenseren.”
De holistische cirkel van voordelen die grazers bieden, omvat ook consumenten. "Planten, grazers, en microben werken allemaal samen om gezonde bodems op te bouwen en tegelijkertijd gras om te zetten in een gezonde eiwitbron voor mensen, ', zegt Philips.
