Welkom bij
Moderne landbouw
!
Een tijdje terug woonde ik een thee-uitje bij met verschillende smakelijke hapjes om de smaakpapillen te verleiden. Alles was prachtig gearrangeerd en zag er heerlijk uit, maar toen mijn ogen landden op een bord met wat leek op een eenvoudig chocoladesuikergoed, kon ik het niet laten een hap te nemen - een voorzichtige hap die me in slechts enkele ogenblikken positief deed stralen van vreugde.
"Oh," zei Margaret terwijl ze me zag genieten van de traktatie, "dat zijn truffels."
“Dit zijn truffels? Geen wonder dat Albion ze lekker vond,' zei ik, terwijl ik probeerde te beslissen of ik het durfde af te maken.
"Wie is Albion?" vroeg ze.
'Albion, Albion, leefde in een stal. Gegeten op truffels en zwarte bodemtaart,' citeerde ik uit een van mijn favoriete kinderboeken, Albion Pig.
"Nou, als Albion een varken is," antwoordde deze pas afgestudeerde student met een graad in biologie, "zijn truffels zijn waarschijnlijk van het paddenstoelenras."
Ik had geen idee.
Hoewel truffels zeker verkrijgbaar zijn in de rijke, heerlijke chocoladevariant, zijn ze ook een soort ondergrondse schimmel of paddenstoel - even rijk van smaak en heerlijk, maar veel meer van de hartige overtuiging.
Er bestaan honderden variëteiten van de paddenstoelen. De eetbare soorten worden zeer gewaardeerd als culinaire delicatesse en worden gebruikt in de keuken van het Midden-Oosten, Frankrijk, Spanje, Italië en Griekenland. Ze groeien in het wild in de bossen van Europa, Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Noord-Amerika.
Europese witte truffels (Tuber magnatum) kunnen wel $ 3.600 per pond kosten - waardoor ze ounce voor ounce het duurste voedsel ter wereld zijn. Omdat de meeste mensen het zich niet kunnen veroorloven om truffels per pond te kopen, kopen ze Black Diamonds, een klein pakje krullen van Franse Black Perigord Truffels (Tuber melanosporum) die voor een paar honderd dollar worden verkocht. De inheemse truffels die in de Pacific Northwest van de Verenigde Staten groeien, zijn niet dezelfde als Europese truffels en hebben ook niet dezelfde hoge prijs.
Dus, waarom zou het dieet van de rijken en beroemdheden je interesseren? Omdat boeren in Noord-Amerika ontdekken dat ook zij Europese truffels kunnen verbouwen en verkopen met winst.
David Cassford wilde iets doen met zijn 11 hectare naast het maaien. Als inwoner van het Isle of Wight heeft hij een bijzondere voorliefde voor de hazelnoot (hazelaar). Omdat hij dacht dat hij een bosje hazelnootbomen zou willen planten, deed hij online onderzoek en ontdekte truffels.
Truffels groeien in een symbiotische (geven-en-nemen) relatie op de wortels van bomen — vooral hazelnoot (hazelnoot) en bepaalde soorten eiken .
"Als de bomen in de winter in rust zijn", zegt Cassford, "nemen de truffels hun voeding ervan af. Als de bomen in de lente wakker worden, halen ze voeding uit de truffels.” Truffels worden dus geoogst, met behulp van getrainde honden om ze op te snuiven, in de wintermaanden voordat de bomen ermee beginnen te eten.
Elke hond kan worden getraind om truffels te oogsten. "Ze worden net zo getraind als drugshonden of valutahonden", zegt Pat Martin, president van de North American Truffle Growers Association, en mede-eigenaar met haar man, John, van Virginia Truffels in Rixeyville, Virginia. De Martins gebruiken twee Labrador retrievers bij hun truffel, Le Clos de la Rabasse. Hoewel de Lagotto Romagnolo, uit Italië, speciaal is gefokt voor het oogsten van truffels, zei Martin dat elk ras dat van voedselbeloningen houdt, zal werken. In de wereld van truffels is de hondentraining het makkelijke gedeelte.
Het voorbereiden van de site voor uw truffele vereist de meeste arbeid. Verwijder alle bomen, stronken en wortelstelsels van eerdere groei en test vervolgens uw grond. Omdat truffels een pH-waarde van 8 tot 8,3 van de grond nodig hebben, moeten telers in de Verenigde Staten landbouwkalk aanbrengen voor het planten.
"Stuur uw grondmonsters naar A&L Laboratories in Memphis, Tennessee om te testen", zegt Martin. Ze zijn misschien wel het enige laboratorium buiten Frankrijk dat je grond zal testen volgens de normen voor het kweken van truffels en voor de micronutriënten die specifiek nodig zijn voor dit gewas.
Als uw grond eenmaal is voorbereid, overweeg dan irrigatie. Volwassen bomen hebben ongeveer een centimeter water per week nodig. Bij het kweken van truffels plant je niet één of twee bomen; je plant een of twee hectare bomen. Als het water geven van de bomen te arbeidsintensief blijkt te zijn, laat u waarschijnlijk uw boomgaard en uw investering varen.
Truffels hebben ook vier goed gedefinieerde seizoenen nodig. Volgens Franklin Garland, eigenaar van Garland Truffels in Hillsborough, North Carolina, groeien ze het beste in een gematigd klimaat zonder extreme temperatuurschommelingen. Sneeuw is goed omdat het de grond isoleert en de truffels warm houdt. Maar vriestemperaturen van rond de 20 graden en lager gedurende meer dan enkele dagen zullen ze beschadigen en hun waarde verminderen. En aangezien je ze in de winter oogst, kun je ze niet opgraven als de grond bevriest. Garland zegt dat het midden van de Atlantische Oceaan het beste is. In de Verenigde Staten worden momenteel zwarte Perigord-truffels en Bourgondische truffels (Tuber uncinatum) geproduceerd in Noord- en Zuid-Carolina, Tennessee en Virginia. Andere boerderijen in West Virginia, Maryland en Delaware zijn bijna geoogst.
Als uw eigendom wordt omringd door volwassen, inheems hardhout, raden experts aan dat u een buffer van 30 tot 40 voet laat tussen het bestaande bos en uw aanplant. De Europese truffieres doen dit om te voorkomen dat concurrerende schimmels in het bos hun truffelbomen innemen. Omdat telers in de VS de grond moeten aanpassen om de truffels in stand te houden, is het echter de vraag of de concurrerende schimmels zich met succes kunnen vestigen in de nieuwe omgeving. Martins dochter, Olivia Taylor, een afgestudeerde studente mycologie, schrijft haar scriptie over deze vraag. Maar totdat haar bevindingen zijn gepubliceerd, is het beter om voorzichtig te zijn en de aanbevolen bufferzone op te bouwen.
Als er zoveel geld te verdienen valt, waarom kweken dan niet meer homesteaders truffels? Het komt uiteindelijk neer op wat Garland de 'menselijke factor' noemt. Aangezien het zes tot acht jaar duurt om een verkoopbaar gewas te oogsten, geven de meeste mensen het op. Hoewel u niet de vruchten van uw arbeid plukt, heeft uw boomgaard nog steeds onderhoud nodig. Garland gebruikte de tomatenplant om het uit te leggen. “Je kunt één tomatenplant planten, geen probleem. Je plant 10 planten, geen probleem. Maar als je 500 tomatenplanten plant, wordt het moeilijk. Je kunt niet planten en drie maanden later terugkomen in de verwachting tomaten te vinden. Er zal er geen zijn. Er zal onkruid zijn.” Veel mensen beginnen met het bouwen van een truffiere en slagen er vervolgens niet in om deze te onderhouden. Volgens Garland wordt 50 procent van de mislukkingen in de truffelboomgaard opgegeven omdat de persoon niet het geduld of de energie had die nodig was voor de lange termijn.
Een andere overweging is dat terwijl u de bomen boven de grond gezond houdt, u niet kunt zien wat er onder het oppervlak groeit. Sterker nog, je weet niet eens of de inenting van de boomwortels met de truffelsporen daadwerkelijk heeft geduurd. Een paar verklikkers geven echter hoop. Truffels stoten vluchtige organische stoffen uit die als herbicide werken en de vegetatie aan de voet van de boom doden. Dit gebied wordt een brule genoemd - het Franse woord voor verbrand. Een ander teken is de groei van mos, en een derde, voor zwarte truffels, is de aanwezigheid van puffballs. Als je geen tekenen ziet, is niet alles per se verloren - er is een kans om de bomen te herinoculeren en de bodemvoedingsstoffen aan te passen tussen het zesde en het achtste jaar.
Omdat truffels in een symbiotische relatie met bomen groeien, moet de kweker niet alleen aan de veiligheid van zijn truffels denken, maar ook aan de bomen. De Martins hebben hun bomen op preventieve en natuurlijke wijze kunnen beschermen tegen schade door plagen en ziekten. Een hek houdt herten buiten, die jonge bomen zullen eten, en stinkdieren, buidelratten en wasberen, die rond de wortels zullen graven.
"De eiken zijn winterhard genoeg om weerstand te bieden", zegt Martin, "maar de hazelnootbomen zijn nu onderhevig aan de Eastern Filbert Blight." Er is geen behandeling voor deze plaag, en volgens Martin zal, zodra één boom het krijgt, een hele boomgaard worden weggevaagd - een grote investering van tijd en geld.
Het aanplanten van een truffelboomgaard is niet goedkoop. De bodem van Cassford vereiste een toepassing van 20 ton kalk. Hij installeerde ook een irrigatiesysteem en kocht 500 bomen voor $ 24 per stuk. De initiële investering van 1 hectare kostte hem ongeveer $ 25.000. Maar Cassford is een harde werker. Hij verzorgt zijn bomen alsof het zijn baby's zijn. En over vijf jaar verwacht hij genoeg truffels te oogsten om deze investering te kunnen betalen. Daarna is het allemaal winst.
Als je het haalt om te oogsten, is verkopen geen probleem. De markt voor truffels is hongerig. Een boer met een boomgaard van een halve hectare kan het redden met slechts één tot twee restaurantklanten. Makelaars die gespecialiseerd zijn in fijne voedingsproducten of paddenstoelen kopen truffels; en als je in de buurt van een high-end boerenmarkt woont, kun je ze per ons verkopen. Martin zei dat je ze vacuüm kunt verzegelen, op ijs kunt verpakken en de volgende dag door het hele land kunt verzenden. Restaurants zouden bij u kopen voordat ze de vracht op Europese zendingen zouden betalen.
Als u uw eigen oogst niet op de markt kunt brengen, koopt Garland ze voor $ 500 per pond. De goedkoopste truffel die hij heeft gezien was $ 300 per pond in 1979. Maar de laatste vijf jaar (tijdens de recessie) is de prijs stabiel gebleven op $ 800 per pond.
Truffels, de nieuwste concurrent in de alternatieve landbouw, hebben nog geen wijdverbreid vertrouwen gewonnen. Degenen die hun lot hebben geworpen, hebben echter vertrouwen in wat ze doen. "We zijn ervan overtuigd dat we succesvol zullen zijn, anders zouden we het niet doen", zegt Martin.
"Ja, wed er maar niet op dat de boerderij erop staat", werpt haar dochter Taylor een knipoog en een lachje op.
Wat Cassford betreft, het harde werk ligt achter hem. Hij heeft alleen tijd en een hond nodig.
Wil je een truffelboomgaard beginnen terwijl je nog een lente in je hand hebt? Hier zijn een paar bronnen om u te helpen.
De North American Truffle Growers' Association is een non-profitorganisatie die is opgericht ter ondersteuning en opleiding van truffelkwekers in Noord-Amerika. Leden zijn onder meer truffeltelers in Tennessee, Virginia, Noord- en Zuid-Carolina, Iowa, Kentucky, Arkansas, Idaho en Oregon. Ga voor meer informatie naar The North American Truffle Growers' Association.
Garland Truffels uit Hillsborough, North Carolina, bestaat sinds 1979. Het bedrijf verkoopt geënte bomen, educatief materiaal en benodigdheden voor de truffelkweker. Het personeel organiseert ook rondleidingen door de faciliteiten, compleet met truffelproeverijen op afspraak. Ga voor meer informatie over het kweken van truffels of de producten van het bedrijf naar Garland Truffels.
In 2007 richtten John en Pat Martin Virginia Truffels op in Rixeyville, Virginia. Ze verkopen geënte bomen uit hun kwekerij en geven advies aan de beginnende truffelkweker. Bezoek Virginia Truffels voor informatie over het opzetten van een truffiere en meer.
De American Truffle Co., gevestigd in Napa, Californië, organiseert het jaarlijkse Napa Truffle Festival. Het bedrijf biedt ook zaailingen die zijn ingeënt met zwarte Perigord- of Bourgondische truffelsporen en de opleiding die een beginnende boer nodig heeft om te slagen in de truffelteelt, allemaal in een samenwerkingsovereenkomst. Ga voor meer informatie of om gearchiveerde nummers van de nieuwsbrieven van het bedrijf te lezen naar American Truffle Co.
Bezoek de GRIT-winkel voor paddestoelen uit de grond en benodigdheden!
