Welkom bij
Moderne landbouw
!
Op een warme aprilmiddag in Oakdale - een klein boerendorpje in de San Joaquin Valley in Californië - imkers Steve Ellis (hierboven afgebeeld, met zijn netelroos) en Jeff Anderson zitten aan een eettafel voor 10 personen in Andersons landelijke huis. Ellis en zijn bijen komen op bezoek vanuit zijn thuisbasis in Minnesota, zodat de bijen in de lente de amandelgewassen in Californië kunnen bestuiven. maar zaken zijn niet de enige reden voor zijn bezoek.
Aan de keukenmuur hangt een plaquette in de vorm van een hommel met de tekst 'The Bee Attitudes'. De twee mannen leggen hun kijk op de standaardvisie van imkers op milieuactivisten uit.
“De meesten zijn nogal filosofisch gekant tegen het citeren van niet-geciteerde ‘wacko-milieugroepen’, ’ zegt Ellis, een pezige man met zachte ogen die al 33 jaar commercieel bijen houdt, "omdat ze de ondergang van de wereld zullen zijn."
Maar nu zijn de twee kampen onwaarschijnlijke partners in een strijd tussen David en Goliath. Ellis en een handvol andere imkers uit het hele land werken samen met enkele van de machtigste en meest geavanceerde milieugroeperingen in de VS.
Ze zijn eisers in een rechtszaak, Ellis v. Bradbury (lees hier de klacht), tegen de Environmental Protection Agency (EPA) om het gebruik van twee pesticiden te stoppen waarvan Ellis en andere imkers denken dat ze hun bijenkolonies doden. Het pak probeert niet alleen het gebruik van neonicotinoïde pesticiden die de ingrediënten clothianidin en thiamethoxam bevatten te elimineren, die het centrale zenuwstelsel van insecten beschadigen, maar om de manier waarop de EPA pesticiden goedkeurt uit te dagen. Als ze winnen, het zou de manier kunnen veranderen waarop pesticiden op de markt komen. Als ze verliezen, Ellis en de anderen geloven dat dit het einde zou kunnen zijn van de bijenteelt zoals we die kennen.
Ze staan verre van alleen in hun zorgen – de Europese Unie stemde eind april voor een tijdelijk verbod op sommige neonicotinoïden, inclusief degenen die in het pak worden gevingerd, voor twee jaar vanwege hun nadelige effect op honingbijen.
“We staan op het punt het te verliezen, en we hebben nu hulp nodig, ', zegt Ellis.
Daartoe, de imkers gingen op zoek naar bondgenoten. Ze omvatten belangengroepen zonder winstoogmerk, zoals het Center for Food Safety, Voorbij pesticiden, de Sierra-club, Pesticide Action Network Noord-Amerika, en het Centrum voor Milieugezondheid, die eind maart gezamenlijk de aanklacht (evenals drie andere imkers) bij de federale rechtbank hebben ingediend. De EPA heeft tot half mei de tijd om te reageren.
Ellis bindt zijn netelroos vast om ze klaar te maken voor transport
Voor Ellis en Anderson, het pak is het resultaat van meer dan tien jaar werk om de effecten van pesticiden op hun levensonderhoud aan te pakken. (Ze werkten in 2005 met succes samen tegen het Hooggerechtshof van de staat Minnesota om bijen te beschermen tegen pesticiden - maar daarover later meer.) Anderson wordt niet echt genoemd in de klacht. Dat komt omdat het juridische team iemand wilde die met imkers kon praten die geen deel uitmaakten van de rechtszaak.
Voor de EPA, de klacht is een van de eerste grote pogingen om een fenomeen genaamd Colony Collaps Disorder (CCD) via de rechtbanken aan te pakken. CCD kwam naar voren in 2006 toen imkers meldden dat hun honingbijen in verwoestende grote aantallen aan het verdwijnen waren. Veel van de bijen die wel naar hun kasten terugkeerden, stierven uiteindelijk aan talloze virussen, mijten, en schimmels die verhaast leken te zijn door het onverklaarbare gecompromitteerde immuunsysteem van de bijen. In totaal, Amerikaanse honingbijenhouders verliezen nu jaarlijks gemiddeld 30 procent van hun netelroos aan CCD.
“We staan op het punt het te verliezen, en we hebben nu hulp nodig.”
Ellis zegt dat in zijn geval jaarlijks tussen de 30 en 40 procent van zijn bijen sterft door de pesticiden. En dat is financieel onhoudbaar - onder normale omstandigheden verwachten imkers slechts 10 tot 15 procent van hun bijen per jaar te verliezen.
De erbarmelijke situatie heeft internationale aandacht gekregen en niet alleen het lot van honingbijen en de ecosystemen die daarvan afhankelijk zijn voor bestuiving, staat op het spel, maar misschien nog veelzeggender zijn de boeren die de bijenkorven van commerciële imkers nodig hebben om hun gewassen te bestuiven, inclusief amandelen, Steenfruit, avocado's, appels, en wortelen. Alleen al de amandeloogst in Californië vereist 60 procent van alle commerciële bijenkorven in de VS om aan hun bestuivingsbehoeften te voldoen, en dit jaar imkers, inclusief Ellis, moeite hadden om aan die vraag te voldoen. Een nieuw rapport van het Amerikaanse ministerie van landbouw en EPA stelt dat, "bestuiving draagt bij aan de gewasproductie ter waarde van $ 20-30 miljard aan landbouwproductie per jaar, ” en USDA's hoofdbijenonderzoeker, Jeff Pettis, werd als volgt geciteerd, "We zijn één slechte weersgebeurtenis of hoog verlies van winterbijen verwijderd van een bestuivingsramp."
Ellis en de milieugroeperingen zijn van mening dat clothianidin en thiamethoxam - insecticiden die worden toegepast op tientallen gewassen verspreid over meer dan 100 miljoen hectare door boeren die hun opbrengsten willen beschermen tegen een verscheidenheid aan insecten - voor een groot deel verantwoordelijk zijn voor de wanorde van het instorten van de kolonie. Ze zeggen dat hun bijen besmet raken met zenuwgassen tijdens het foerageren van nectar van de behandelde gewassen. Ze citeren recente onafhankelijke wetenschappelijke studies die concluderen dat neonicotinoïden schadelijk zijn voor bijen, maar de EPA stelt op haar website dat de oorzaak van CCD onduidelijk is en kan variëren van "varroamijten" en "Israëlisch acute verlammingsvirus" tot "stress bij het beheer van bijen" en pesticiden, onder andere problemen.
Waarom de EPA traag is geweest om pesticiden als de primaire boosdoener te noemen, Ellis zegt, “Ze lijken meer geïnteresseerd in het snel laten registreren van producten, dan het doen van werk om het milieu te beschermen tegen het resultaat van die producten.”
Ellis brengt zijn bijen naar het westen om de amandelbomen in Californië te helpen bestuiven; naarmate het aantal bijen afneemt, amandelproducenten lijden, te.
Imkers komen misschien niet in je op als de gemiddelde persoon denkt:"boer, ” maar Ellis en Anderson zijn dat zeker, tot aan hun door de zon verbrande wangen en ruwe handen. Ze brengen allebei van zonsopgang tot zonsondergang door met het verzorgen van hun bijen en het beheren van hun bedrijf. In tegenstelling tot sommige boeren, ze zijn geen vreemden voor het gerechtelijk apparaat.
in Minnesota, waar beide mannen een huis hebben en Ellis zijn bedrijf runt, Old Mill Honey Company, de twee gingen in 2005 met succes in beroep tegen een zaak bij het Hooggerechtshof van de staat in een poging om hun bijen te beschermen tegen pesticiden.
Het Hooggerechtshof van Minnesota oordeelde dat de imkers het recht hadden om een particuliere eigenaar aan te klagen die een populair pesticide, gemaakt met een chemische stof genaamd carbaryl, op hun land had gespoten. maar deed dat in de wetenschap dat er honingbijen aan het foerageren waren en door het gif zouden worden gedood. Het Hooggerechtshof stuurde de zaak terug naar de rechtbank. Op dat moment boden de gebruikers van pesticiden aan om zich te schikken en besloot het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen van de staat te stoppen met het gebruik van het pesticide. De overwinning moedigde Ellis aan om terug te keren naar de rechtbanken nadat zijn netelroos eind jaren 2000 weer begon af te nemen.
Dagen voordat de klacht eind maart werd ingediend, Jim Jones, de waarnemend assistent-beheerder voor EPA's Office of Chemical Safety and Pollution Prevention, zat aan de grote eettafel van Anderson om meer te weten te komen over de moeilijkheid van de imkers om de amandeloogst in Californië te bestuiven. Ze lieten Jones hun ziekelijke netelroos zien, legden de economie van hun industrie uit, en bezocht amandelboomgaarden.
Ondanks die gesprekken en andere pogingen om een einde te maken aan het gebruik van pesticiden, Ellis zegt dat het bureau geen krimp gaf. Hij en andere imkers besloten de EPA aan te klagen. "Toen iedereen zei 'we zullen niets doen', blijf je achter met 'wat zijn je opties, ’, zegt Ellis. “We moeten onze bijen verdedigen. Het is ons levensonderhoud."
uiteindelijk, als een persoon of groep rundvlees heeft met een pesticide, ze moeten het naar de deur van de EPA brengen. Het federale insecticide, Fungicide and Rodenticide Act (FIFRA) belast het agentschap met het reguleren van het gebruik en de verkoop van pesticiden om mens en milieu te beschermen. Maar als het gaat om het op de markt brengen van pesticiden, de EPA kan producten "voorwaardelijk" groen licht geven. Dat betekent dat ze akkoord gaan met een pesticide voor gebruik, met dien verstande dat aanvullende wetenschappelijke gegevens nodig zijn voordat de definitieve registratie kan worden goedgekeurd. En dat proces, de rechtszaak zegt, is misbruikt.
“Ik hoop dat dit een katalysator zal zijn voor een betere plek. We willen niet de laatste generatie zijn die dit doet.”
Volgens de klacht thiamethoxam en clothianidin werden respectievelijk in 2000 en 2003 voorwaardelijk geregistreerd. Er zijn geen vaste deadlines voor het beoordelen van voorwaardelijk geregistreerde producten, en meer dan een decennium later, aan de eis van wetenschappelijke basisstudies naar de impact van de insecticiden is niet voldaan. Onder de uitstekende studies, de klacht zegt dat EPA niet heeft voldaan aan de gestelde eis om "een adequaat levenscyclusonderzoek te voltooien, en evaluatie van blootstelling en effect op de bijenkoningin.”
“Ze zijn 10 jaar voorwaardelijk geregistreerd gebleven zonder adequate informatie, " zegt Peter Jenkins, hoofdadviseur over het pak voor het Centrum voor Voedselveiligheid. “Dat was niet wat het Congres bedoelde, en we denken dat dat een overtuigend argument is om voor een rechter te maken.
Hoewel de EPA ondanks herhaalde verzoeken geen interview voor dit verhaal heeft toegestaan, het agentschap kondigde een week nadat de rechtszaak was aangespannen aan dat het "aanzienlijke veranderingen aanbracht in het beoordelingsproces van de registratie van pesticiden" op basis van een jarenlange evaluatie van het gebruik van voorwaardelijke registraties. De evaluatie concludeerde dat sinds 2004, 96 procent van alle EPA-acties met betrekking tot voorwaardelijke registratie zijn "tijdig voltooid" en die gegevens die zijn ingediend voor voorwaardelijke registraties hebben hun initiële risicobeoordeling van een pesticide nooit veranderd.
De rechtszaak stelt ook dat de EPA heeft ontkend dat bepaalde toepassingen van clothianidin een "dreigend gevaar" vormen voor honingbijen en deze definitieve beslissing heeft genomen zonder nieuwe gegevens over bijendoden in overweging te nemen. Het beweert ook dat de EPA herhaaldelijk heeft nagelaten nieuwe of gewijzigde toepassingen van de pesticiden publiekelijk aan te kondigen. En dat zou de imkers enige verlichting kunnen bieden. Toen in recente soortgelijke gevallen werd vastgesteld dat de EPA niet voldeed aan de openbare kennisgevingsvereisten, die registraties van pesticiden werden gedeeltelijk ingetrokken.
Voor velen die de zaak vanaf de zijlijn bekijken, van groot belang is hoe de EPA haar wettelijke verplichtingen zal wegen. Wanneer de EPA een pesticide registreert, het moet de risico's en voordelen van de chemische stof voor de nationale voedselvoorziening in evenwicht brengen. Aangezien enerzijds neonicotinoïden worden gebruikt op maïs, granen, en suikerbieten (naast andere belangrijke landbouwgewassen), en aan de andere kant dat een derde van de Amerikaanse gewassen afhankelijk is van bestuivers, de inzet is enorm.
"Ik ben niet bekend met een ander geval waarin er aan beide kanten van de vergelijking een zo grote economische impact zou zijn, ’, zegt voormalig EPA-advocaat Tom Boer, die nu bij het advocatenkantoor Barg Coffin Lewis and Trapp voor milieubescherming werkt.
Voor Ellis, de rechtszaak is een afleiding van wat hij liever zou doen:zijn bijen verzorgen. Terwijl hij houten kisten vol bijenkorven op een dieplader stapelde ter voorbereiding op het verplaatsen van zijn bijenkorven van Californië terug naar Minnesota, Ellis zei, "Ik heb goede hoop dat dit een katalysator zal zijn voor een betere plek... We willen niet de laatste generatie zijn die dit doet."
Fotografie door Victoria Schlesinger
Dit is onderdeel van de Moderne Boerenbijenweek. Klik hier om alles te zien van onze hele week met alles over honingbij. Bijenweek:het is als de haaienweek, maar met bijen.
