Welkom bij
Moderne landbouw
!
Het is lente in Californië, en bijen komen te voorschijn om te smullen van bloeiende velden - hectares en hectares gecultiveerde amandelen, sinaasappels en ander fruit en noten die allemaal tegelijk bloeien voor slechts een paar weken. Boeren telen deze lucratieve gewassen op monocultuurvelden, elk beplant met nette, rechte rijen van een enkel soort gewas.
Het agrarische hart van Californië is de Central Valley, een van de meest productieve landbouwgebieden ter wereld. Ik reed onlangs naar het noorden door de vallei op de Interstate 5, een 450 mijl lang stuk monocultuurboerderijen en landbouwgrond dat loopt van Bakersfield naar Redding. Bloemen bloeiden zover het oog reikte. Er is hier zoveel bloei dat commerciële imkers in het voorjaar meer dan twee miljoen bijenvolken vervoeren om ervoor te zorgen dat elke laatste bloem wordt bestoven.
Als bijenbioloog bestudeer ik waarom bijen sterven. Hoewel monocultuurbloei voedsel voor bijen levert, weten wetenschappers bijna niets over hoe tijdelijke massale bloeigebeurtenissen de gezondheid van bijen beïnvloeden.
Ik vroeg me af of bijen in deze monocultuurvelden op dezelfde manier ziek worden als een menigte hongerige mensen met ongewassen handen ziek kan worden door samen te komen bij een brunchbuffet. Stel je voor dat je je handen niet wast nadat je de tang hebt opgepakt voor hash browns - honderden keren achter elkaar.
Ik ontdekte dat bijen die foerageren in monocultuur parasieten met hoge snelheid oppikken. Ziekte is een belangrijke oorzaak van de achteruitgang van bijen, dus mijn onderzoek geeft aan dat monocultuurbloei een bedreiging vormt voor bijen. Ik ontdekte echter ook dat boeren deze dreiging kunnen verminderen door een pagina uit achtertuinen te halen en heggen te planten met diverse bloemenmixen.
Het belangrijkste doel van bijen in het leven is het verzamelen van stuifmeel en nectar om hun jongen te voeden. Maar als bijen foerageren, worden ze blootgesteld aan bacteriën, schimmels en virussen, die zich via bloemen onder bijen kunnen verspreiden.
Voor mensen kan sociale interactie of het aanraken van gedeelde deurknoppen in drukbezochte kantoorgebouwen virussen en andere ziekteverwekkers verspreiden. Bijenwetenschappers maken grapjes dat bloemen voor bijen de vieze kantoordeurknoppen zijn.
Het kunstmatig voorzien van voedsel aan dieren kan de verspreiding van ziekten op twee manieren beïnvloeden:het kan ze verdunnen of versterken. Wanneer een monocultuurgewas bloeit in een landschap dat anders geen voedsel voor bijen is, biedt het een aantrekkelijke puls van stuifmeel en nectar. Wanneer bijen samenklonteren, is de kans groter dat de ziekte zich verspreidt tussen geïnfecteerde en niet-geïnfecteerde bijen.
Maar dat is niet automatisch. Bloemen kunnen bijen voeden en hun immuunsysteem ondersteunen, waardoor ze minder vatbaar zijn voor ziekten. Ziekteverspreiding wordt ook belemmerd als veel verschillende bijensoorten worden aangetrokken door bloemen, omdat niet alle bijensoorten alle parasietsoorten herbergen.
Naarmate de mix van bijen in de gemeenschap diverser wordt, is de kans groter dat parasieten ongeschikte gastheren tegenkomen, waardoor de transmissieketen wordt verbroken. Dit suggereerde mijn onderzoeksteam dat massale bloei bijen zou kunnen helpen onder de juiste omstandigheden.
In een onderzoek dat collega's en ik eind 2021 publiceerden, onderzochten we of monocultuurbloei bijen aantrok, en of dit proces leidde tot meer ziekte of minder. Vervolgens hebben we onderzocht of het toevoegen van diverse bloemen aan monocultuurboerderijen bijdraagt aan de bevordering van gezonde bijen.
We bestudeerden bijen in zonnebloemvelden in Central Valley in Californië. Zonnebloemen worden gekweekt voor commerciële olieproductie en zijn sterk afhankelijk van bestuivers zoals honingbijen, hommels, zonnebloembijen en zweetbijen.
Sommige van onze zonnebloemonderzoekssites werden gekweekt als traditionele monoculturen, terwijl andere werden gekweekt naast heggen, dit zijn bloeiende stroken van meerjarige planten zoals Californische roos, Mexicaanse vlierbes en meerjarige salie. Deze heggen veranderen monocultuurboerderijen in meer diverse systemen.
Een haag die is geplant in de buurt van zonnebloemvelden met een monocultuur, geeft bijen andere bloemen om te bestuiven. Foto door Lauren Ponisio/Universiteit van Oregon, CC BY-ND.
Ons team van professoren, postdoctorale onderzoekers en studenten liep door elke site met luchtnetten en vleide bijen in kleine steriele buisjes. Terug in het laboratorium hebben we elke bij getest op zeven parasieten die vaak betrokken zijn bij bijensterfte met behulp van moleculaire technieken.
Bijen houden echt van massale bloei-evenementen. We ontdekten 35 verschillende bijensoorten die zonnebloemen bezochten, waarvan de overvloed het hoogst was op het hoogtepunt van de zonnebloembloei. Op plaatsen met historische erfenissen van groeiende zonnebloemen waren meer bijenpopulaties dan op plaatsen waar pas onlangs zonnebloemen waren geplant. Zelfs op boerderijen met heggen werden consequent in grotere aantallen bijen op zonnebloemen gevonden dan op heggen.
Maar blijkbaar heeft bijengulzigheid een prijs. We ontdekten dat deze toename van de overvloed aan bijen vervolgens werd geassocieerd met hogere percentages parasitisme. Van de personen die we screenden, had bijna de helft ten minste één parasiet en ongeveer een derde had meerdere parasieten. Hoe meer bijen in zonnebloemvelden, hoe meer parasieten. Zonnebloembloei zorgde voor aggregatie van bijen, wat op zijn beurt het ziekterisico vergrootte.
We vonden ook iets bemoedigends:toen bijen toegang hadden tot heggen die veel verschillende soorten bloemen bevatten, hadden ze minder parasitaire infecties. Dit suggereert dat in de aanwezigheid van veel bloemsoorten, bijen zich verspreiden en zich over hulpbronnen verspreiden, waardoor de kans van elke individuele bij om een geïnfecteerd persoon tegen te komen, wordt verkleind. Bloemendiversiteit kan bijen ook immuniteitsvoordelen bieden via andere mechanismen, misschien door de voeding te verbeteren.
Agentschappen, organisaties en onderzoekers werken aan de bevordering van hagen en andere vormen van bijenhabitat. De non-profitorganisatie Xerces Society biedt boeren bijvoorbeeld een gecertificeerd 'Bee Better'-ecolabel, dat aan consumenten aangeeft dat de boerderij vijf procent van zijn land of meer heeft gewijd aan bestuivers. En instellingen voor landtoekenning, zoals de University of California, Cornell University en de University of Florida, leren lokale gemeenschappen over plantenkeuzes die het beste werken voor bijen. Als landbouwvoorlichter geloof ik dat inspanningen zoals deze samen kunnen helpen om gezonde bestuivers terug te brengen door het behoud van habitats te bevorderen.
Hamutahl Cohen is een landbouwvoorlichter bij de Universiteit van Florida.
Delen Tweet Pin E-mail
