Welkom bij
Moderne landbouw
!
Maar het vreemdste deel van de ontmoeting? Op het NASA-hoofdkwartier, dit soort dingen gebeurt de hele tijd.
Wanneer Moderne boer bezocht KSC voor ons verhaal over ruimtelandbouw, we hoorden een raar gesprek over een waterkoeler. Met het gemak van zeggen, New Yorkers klagen over treinvertragingen, NASA-medewerkers bespreken ontmoetingen met zwijnen en Amerikaanse zeearenden, wasberen en ratelslangen, bobcats en buizerds - je snapt de drift.
'We hebben alligators die deuropeningen blokkeren, verstopt onder auto's, hekken klimmen. We hebben kleine tot zeker genoeg grote alligators. Soms vinden we ze aan de rand, honden van mensen opeten.'
“Niemand wordt echt gek, " zegt Gerard Newsham, NASA-onderzoeker. "Al deze dieren horen bij het territorium."
In de jaren '60, NASA kocht 145, 000 acres eigendom van de kust van Florida - maar had er maar 6 nodig, 000 voor het ruimteprogramma. Ze wilden de rest onontwikkeld houden, een poging om mensenlevens te sparen als een ruimtevaartuig zou neerstorten. Het overtollige areaal werd een heiligdom genaamd het Merritt Island National Wildlife Refuge. En diep van binnen krioelt het ervan, semi-tropische kern, NASA bouwde een heldere, uitgestrekte campus van laboratoria en administratieve gebouwen.
Het is alsof je een kantorenpark in de Amazone zet, een surrealistisch kruispunt van het oer- en het moderne. Ochtendforenzen wachten terwijl bobcats de rijbaan oversteken. De lanceringen van shuttles worden tegengehouden door gordeldieren. Spechten prikken gaten in brandstoftanks. Om eerlijk te zijn, de meeste dieren leven vreedzaam terwijl NASA zijn werk doet.
Maar sommige problemen blijven terugkomen en opnieuw en opnieuw.
Pond voor pond, alligators zijn verreweg de grootste overlast in het ruimtecentrum. “De meeste van onze oproepen zijn alligatoroproepen, " zegt Ralph Lloyd, Adjunct-toevluchtsmanager van Merritt Island. "We hebben alligators die deuropeningen blokkeren, verstopt onder auto's, hekken klimmen. We hebben kleine tot zeker genoeg grote alligators. Soms vinden we ze aan de rand, honden van mensen opeten.”
ongelooflijk, slechts een handvol mensen is gebeten op KSC-eigendom; Lloyd zegt dat deze alligators op de een of andere manier typisch 'geprovoceerd' worden. NASA-medewerkers worden gewaarschuwd alert te blijven wanneer ze buiten zijn (soms binnen, te), en voer de alligators nooit. Ook, controleer onder uw voertuig voordat u instapt.
LaShelle McCoy, een NASA-wetenschapper, was aan het trainen in de sportschool van het ruimtecentrum toen iemand een aankondiging deed:"Als iemand een jeep op de parkeerplaats heeft, er zit een alligator onder.” Iedereen rende naar het glazen raam en zag een enorme alligator in gevecht met de bewaker van de sportschool. “De bewaker zei ‘Hi-Yaaaa!!!’ en maakte hakkende bewegingen, ', zegt McCoy. "De alligator siste en spuugde, maar ging uiteindelijk weg."
Een Amerikaanse zeearend grijpt diner bij KSC. 
Een drietal wilde zwijnen bij de veiligheidspoortjes. 
Ratelslang op Launchpad 39b. 
Een alligator dwaalt over het terrein. 
Visarend nest voor het Vehicle Assembly Building. McCoy maakte altijd een middagwandeling langs een pad in de buurt van haar gebouw. Op een dag tijdens de lunch, ze was aan het wandelen met enkele collega's. Ze sloegen een hoek om en boem:op het midden van het pad was een twee meter lange diamantrugslang, dik als een onderarm, ratelend en sissend. Ze deinsden langzaam achteruit, en niemand raakte gewond - maar dat betekende het einde van de wandelingen in de natuur.
Ratelslangen zijn een enge overlast bij KSC. Hoewel ze niet zo vaak voorkomen als alligators - Lloyd zegt dat hij maar een paar slangenoproepen per jaar krijgt - kunnen ze zelfs nog gevaarlijker zijn. Onlangs werd hij naar het Vehicle Assembly Building (waar shuttles worden gebouwd) geroepen om een grote diamondback onder een stuk aluminium weg te halen. Een arbeider had het metaal opgetild om een elektriciteitskabel te leggen, per ongeluk de slang porren in het proces. "Je hebt een bange man, en je hebt een slang die gek aan het springen is, ', zegt Lloyd. “Geen goede situatie.”
Deze week, een onverschrokken kikker haalde de krantenkoppen nadat hij naar het verre hiernamaals schoot tijdens de lancering van een maanrobotsonde (hoewel dit gebeurde op de lanceerplaats van Wallops, niet bij KSC). In 2009, een gedurfde vleermuis werd op dezelfde manier verheerlijkt. Iedereen hield van de vleermuis en de kikker, maar niemand zingt volksliederen voor deze arme buizerd:
Daarna buizerd (in dit geval een kalkoengier) stortte naar de aarde, NASA heeft een serieus programma voor de uitroeiing van gieren ingesteld. Het middelpunt van dit plan? Om KSC's 1 te verwijderen, 000 pond roadkill per maand, waardoor de voedselvoorziening van de vogels wordt gedecimeerd. Lloyd zegt dat het programma niet al te effectief was - buizerds komen de hele tijd het Vehicle Assembly Building binnen, een grote moeite om te verwijderen. Ze houden er ook van om de auto's van mensen aan te vallen, isolatie eten, pakkingen en de rubberen voering die de voorruiten omringt. “Ik heb absoluut geen idee waarom ze dat doen, ', zegt Layne Hamilton, de toevluchtmanager van Merritt Island.
Zoals een groot deel van Florida, wilde zwijnen zijn diep verankerd in KSC-eigendom. Ze zijn vervelend - ze vernielen gazons en bloembedden en maken toeristen bang in het bezoekerscentrum - maar een overlast die niet te stoppen lijkt te zijn. Hamilton zegt dat hun trappers meer dan 2 doden, 500 wilde zwijnen elk jaar .
Auto-ongelukken zijn het grootste varkensprobleem bij het KSC:volgens Lloyd vergaat er minstens één voertuig per week. "Tegenwoordig, je hebt van die piepkleine auto's, ze kunnen zomaar omslaan als je een varken raakt, ', zegt Lloyd. "Het is een echte zorg."
Met alle dieren in het wild die door NASA's ruimtehaven zwerven, het is begrijpelijk waarom astronauten zo graag willen opstijgen. Het lanceren van shuttles is gevaarlijk, en de ruimte is een dodelijk koud vacuüm, zo onherbergzame plaats als in het universum bestaat.
Maar er zijn tenminste geen alligators.
Noot van de redactie:in een eerdere versie van dit verhaal stond dat een ongelukkige amfibie in het nieuws was nadat hij was gefotografeerd terwijl hij werd betrapt op de ontploffing van een lancering van een shuttle. Het was eigenlijk de lancering van een maanrobotsonde van een Minotaurus-raket. We betreuren de fout (en voelen ons nog steeds verschrikkelijk voor die arme kikker.)
Noot van de redactie:in een eerdere versie van dit artikel werd ook niet expliciet gemaakt dat de foto van de bovengenoemde ongelukkige amfibie die tijdens het opstijgen werd gefotografeerd, niet werd genomen in het Kennedy Space Center, maar op de lanceerplaats van Wallops in Virginia. We betreuren de fout (en, alweer, vind het erg voor de kikker. Rouw om je totdat we ons bij je voegen, kleine vriend.)
