Kunnen we gewassen verbouwen op Mars?

Een nieuwe studie van een groep Duitse wetenschappers probeerde gewone gewassen te verbouwen op dezelfde grondsoort als op Mars en onze eigen maan. en ontdekte een aantal behoorlijk intrigerende dingen.

De eerste moeilijkheid bij het testen of we kunnen groeien, zeggen, mosterdgroen op Mars krijgt eigenlijk wat Marsgrond. Gelukkig, er zijn sedimenten hier op aarde die qua samenstelling erg lijken op buitenaardse grond, meestal stof van rond vulkanen. voor Mars, er is een stuk grond gehaald uit het gebied tussen de vulkanen Mauna Loa en Mauna Kea op Hawaï, die vaak wordt gebruikt voor dit soort testen. De maanachtige grond is afkomstig van afzettingen die zijn achtergelaten door een lang sluimerende vulkaan in de buurt van Flagstaff, Arizona.

De specifieke gewassen die voor de test zijn gekozen, zijn gekozen voor een paar specifieke variabelen:het zijn allemaal gewassen waarvan bekend is dat ze gedijen in slechte grond, en ze hebben allemaal kleine zaadjes, zodat ze hun eigen stikstofbron snel uitputten en voor voedingsstoffen op de bodem zelf moeten vertrouwen. De planten, waaronder gele zoete klaver, wortels, veld mosterd, en de vloek van luipaarden, waren allemaal in potten geplant, bij gezonde temperaturen bewaard, en tweemaal per dag bewaterd met gedemineraliseerd water (om besmetting met voedingsstoffen die in kraanwater zitten te voorkomen). De Marsachtige en maanachtige bodems werden gecontrasteerd met een voedselarme aarde, genomen van onder de Rijn.

Je zou verwachten dat er niets zou kunnen groeien in vulkanische as die in feite verstoken is van de voedingsstoffen waarvan we aannemen dat ze nodig zijn voor het plantenleven, maar ongelooflijk, de planten in de Marsachtige grond deden het redelijk goed. De planten op Mars presteerden beter dan die op de bodem van de Rijn, hoewel de maanbodem minder meegaand was. Geen van de maanbodemplanten heeft het overleefd, ten gevolge, de onderzoekers denken, tot het gebrek aan stikstof.

Het is een fascinerend experiment; het is zeker geen perfecte recreatie van het leven op Mars of de maan, maar het is genoeg om bemoedigend te zijn. Ervan uitgaande dat we allemaal blij zijn met het eten van de vloek van luipaard.

(via PopSci, afbeelding via JD Hancock)