Quinoa ontrafeld:wetenschappers brengen het DNA van gewas in kaart

Het Quinoa-zaad - dat is het deel dat we eten - is rijk aan eiwitten en essentiële aminozuren, en het is glutenvrij. Het kan worden gekweekt op arme en zelfs zoute gronden en op grote hoogten waar andere gewassen, zoals tarwe of rijst, mogelijk niet zo goed presteren. Al deze dingen maken het een potentieel belangrijke voedselbron nu we de toekomst tegemoet gaan met een snelgroeiende bevolking om te voeden - naar schatting 9,6 miljard in 2050, een stijging van 38 procent – ​​en klimaatverandering.

“Chenopodium quinoa” is een zeer voedzaam graan dat wordt geïdentificeerd als een belangrijk gewas om de voedselzekerheid in de wereld te verbeteren, ” schreven de wetenschappers uit Saoedi-Arabië, de VS, Nederland, en Australië in het tijdschrift Nature, die op 8 februari uitkwam. “Helaas, er zijn maar weinig middelen beschikbaar om de genetische verbetering ervan te vergemakkelijken.”

Dat is veranderd nu ze de volgorde van de DNA-bouwstenen van het hele quinoa-genoom hebben bepaald, iets meer dan 1,3 miljard nucleotiden – het equivalent van meer dan 500, 000 pagina's tekst als het op papier is afgedrukt. De hoop van het project, die wordt geleid door de King Abdullah University of Science and Technology in Saoedi-Arabië, is dat veredelaars deze informatie kunnen gebruiken om de eigenschappen van quinoa te verbeteren, inclusief het kweken van kortere planten met minder takken en compactere zaadkoppen, wat boeren meer waar voor hun geld zou geven wat betreft de opbrengst. Een ander interessegebied is het kweken van planten die hogere temperaturen en andere stress kunnen verdragen.

Een belangrijk probleem dat de wetenschappers hopen op te lossen, is het ontwikkelen van zoetere quinoa-variëteiten die geen saponinen produceren, bittere stoffen aan de buitenkant van het zaad die moeten worden verwijderd voordat ze worden geconsumeerd. Het proces van het "polijsten" van de zaden kost tijd, geld, en water.

“Met de nieuwe kennis van quinoa-DNA, we kunnen snel en eenvoudig planten selecteren die geen bitterstoffen produceren in het veredelingsproces, Robert van Loo, een expert in quinoaveredeling van Wageningen University &Research in Nederland die betrokken was bij het project, aldus een verklaring van de universiteit.