Welkom bij
Moderne landbouw
!
De levendige esdoorns, hoog vertakkende hickories en lommerrijke beuken die onze bossen bevolken, absorberen koolstof uit de atmosfeer, en bieden een leefgebied voor de organismen die daar leven. Maar voor forensische wetenschappers, gebieden die bloeien met dergelijke vegetatie kunnen een extra obstakel vormen voor het lokaliseren van dode lichamen.
Een aantal onderzoekers van de University of Tennessee hebben geprobeerd hier verandering in te brengen. Hun werk, gepubliceerd in het tijdschrift Trends in plantenwetenschap , pleit voor het gebruik van planten, en in het bijzonder hun biologische gedrag, als een forensisch hulpmiddel om te bepalen of een ontbindend mens in de buurt is. Ze schetsen hoe verbindingen die vrijkomen uit een dood lichaam een reactie in de planten zouden stimuleren die hun uiterlijk of samenstelling zouden kunnen veranderen. Deze veranderingen, zowel zichtbaar als onzichtbaar voor het blote oog, kunnen worden gebruikt als signalen voor een forensisch team bij een onderzoek, die de huidige uitdagingen bij het zoeken naar een vermiste persoon zou verbeteren.
Volgens het Nationaal Instituut voor Justitie, ongeveer 600, Jaarlijks worden in de Verenigde Staten duizend mensen vermist. De autoriteiten vinden velen van hen levend en wel, maar ze ontdekken er naar schatting 4, 400 niet-geïdentificeerde lichamen op jaarbasis. Een zoektocht naar een vermist lichaam omvat voetgangersonderzoeken, luchtfotografie en hondenteams, maar zoekopdrachten in overwoekerde gebieden met ruig terrein kunnen onveilig en uitdagend zijn voor forensische teams.
Maar onderzoekers zeggen dat een ontbindend menselijk lichaam tot 50 keer de hoeveelheid stikstof kan afgeven in vergelijking met een dosis stikstofkunstmest. Hierdoor kunnen de bladeren van een plant groener en dichter worden, omdat het het proces van het maken van chlorofyl opvoert. Gezond, stikstofgevoede planten reflecteren ook meer licht, die kan worden gemeten met technologie die een refractometer wordt genoemd. Wetenschappers zeggen dat voor het op afstand detecteren van deze veranderingen, een refractometer kan worden bevestigd aan drones. Deze technologie op afstand kan teams helpen planten als gids te gebruiken om lichamen te vinden voordat ze niet identificeerbaar zijn.
Eerder onderzoek naar de reacties van planten op andere metabolieten van het menselijk lichaam dan stikstof is schaars, maar Neal Stewart, een plantenwetenschapper aan de Universiteit van Tennessee en co-auteur van het artikel, is optimistisch dat zijn team in staat zal zijn de leemten op dit gebied op te vullen, zoals beschreven in hun paper. Stewart is al begonnen met het werk op de body farm van de universiteit, ook wel bekend als de onderzoeksfaciliteit voor antropologie, toe te passen en verder te bestuderen hoe planten in de forensische sector kunnen worden gebruikt.
“Planten zijn over het hoofd gezien bij het opsporen van dode mensen, maar wat mensen in de landbouw weten, is dat er zonder planten geen leven zou zijn, " hij zegt. “En dus gebruiken we hier gewoon wat de natuur ons geeft:de grond, de planten om te zien waar er leven was... het is een interessante wending in de landbouw en landbouw.”
Sinds juni, Stewart is begonnen met het identificeren van plantensoorten die mogelijk kunnen worden gebruikt. Eventueel, hij en zijn team zullen drones met sensoren vliegen over een bosgebied met een bekend ontbindend lichaam om specifieke veranderingen in het uiterlijk en de samenstelling van planten in de loop van de tijd te volgen. Hij hoopt concrete gegevens te verzamelen die een basistoepassing opleveren die kan worden gebruikt om iets in de natuur dat ooit een last was voor forensische wetenschappers, om te zetten in een troef.
